Александра Альва – Луна освещает путь в тысячу ли. Том 2 (страница 19)

Хижиной она называлась лишь формально, на самом же деле дом семьи Ань выглядел не хуже других богатых поместий северной провинции. Главный вход украшали изумрудного оттенка нефритовые пластины, что символизировали долголетие и отгоняли духов болезней, во дворе располагался основной дом, окружённый садом лекарственных растений, а за кронами невысоких деревьев виднелись белые павильоны для раненых заклинателей.

Откуда-то доносились приглушённые голоса, и Ван Юн зашёл через открытые настежь ворота, следуя за тихим звуком. Каменная тропинка привела его к отдалённому дворику, где в обычное время занимались ученики, выбравшие путь целительства. Под деревянным навесом лежало облачённое в белый саван неподвижное тело, кожа которого в свете лунных камней казалась неестественно серой. Около покойника сидела с сосредоточенным видом Фэн Мэйфэн, а над ней навис сгорбившийся целитель Ань, который наблюдал за действиями заклинательницы из-за плеча и изредка поглаживал свою седую бороду.

– Найди мне Обитель неба, – попросил старик.

Фэн Мэйфэн вооружилась длинной тонкой иглой и приложила три пальца к подмышечной впадине мертвеца, после чего воткнула своё орудие в нужную точку, которая как раз оказалась чуть ниже её безымянного пальца.

– Теперь Внутренний путь.

Взяв одеревеневшую ладонь мужчины, Мэйфэн уверенно коснулась его запястья и сразу ввела иглу.

– Целитель Ань, до сегодняшнего дня я учила только точки оздоровления, но… – она осмотрела утыканное иголками тело, – это знание вряд ли поможет мне в бою.

– Ты очень нетерпелива, молодая госпожа! – ответил старик и положил крючковатые пальцы на плечо ученицы. – Если хочешь пользоваться тайными техниками, ты должна знать совершенно все акупунктурные точки в теле человека, будь они исцеляющими или смертоносными. Лучше сосредоточься на задании.

– Хорошо, целитель Ань.

Она пыталась скрыть недовольство в голосе, и Ван Юн неслышно усмехнулся, когда заметил её напряжённое выражение лица. Получив его энергию, Фэн Мэйфэн изо всех сил старалась догнать остальных адептов школы Юэин, и сейчас её собственная ци, которая ещё недавно выглядела пересохшим болотом, ощущалась прозрачным полноводным потоком. Принц Ночи, смотря на такое рвение, мог предугадать, что через несколько лет наследница клана Фэн станет одной из сильнейших заклинательниц империи Чжу.

– Ошибка! – прервал его размышления целитель Ань и хрипло закашлялся, указывая на торчащую из шеи мертвеца иглу. – Будь этот человек ещё жив, то из-за твоей невнимательности он бы точно отправился на встречу с Яньло-ваном.

– Но, кажется, я всё делала строго по записям из учебника…

Старик шикнул на неё и махнул рукой:

– Непутёвое дитя. Кхе-кхе… Принеси-ка мне воды, а пока ходишь, подумай над тем, какую именно ошибку ты совершила.

Фэн Мэйфэн коротко поклонилась и побежала к заднему выходу из дворика, а целитель Ань сразу поднял слезившиеся от долгого кашля глаза и поприветствовал Ван Юна:

– Глава Ван! Ты пришёл уже довольно давно, не хочешь выпить чая?

– Нет, спасибо, целитель Ань, – ответил Принц Ночи и показался из-за высоких кустов. – Я всего лишь проходил мимо и решил взглянуть на успехи Фэн Мэйфэн.

Увидев, в каком состоянии пребывал главный целитель деревни Юэ, который из-за почтенного возраста уже с трудом мог дойти даже до собственной хижины, Ван Юн решил не просить его о помощи. Всё же ритуалы очищения требовали огромных затрат энергии ци, да и ехать верхом пришлось бы долго, поэтому глава клана промолчал о своих прежних намерениях.

– Девочка ещё слишком неопытна, как впервые вставший на ноги ребёнок, но у неё есть задатки, – пробормотал целитель Ань. – Если продолжит этот путь, то когда-нибудь станет для тебя крепкой опорой.

Ван Юн вдруг почувствовал себя неудобно: он старался не думать о том, с какими последствиями Обмена придётся столкнуться в ближайшем будущем, но целитель настолько спокойно говорил о Фэн Мэйфэн как о его спутнице жизни, что привыкнуть к такому было трудно.

– Кому нужна эта опора… – еле слышно проговорил Ван Юн, на что целитель Ань только хмыкнул. – Я, пожалуй, пойду.

Он вложил кулак в ладонь, почтительно поклонившись, и направился по каменной дорожке к выходу из семейной резиденции Ань.

Вслед ему проскрипел старческий голос:

– Если ищешь молодых целителей, то загляни в гостевой домик.

Конечно, он догадывался о настоящей цели визита Ван Юна: глава клана не стал бы без дела разгуливать по деревне, особенно когда над провинцией нависла угроза нападений яогуаев. В Юэ, кроме пожилого лекаря, сейчас находились всего два заклинателя, которые могли заняться ритуалом, поэтому Принцу Ночи в любом случае пришлось бы обратиться к одному из них, чтобы как можно скорее подготовить земли к празднованию Дня середины осени.

Выйдя за ворота, Ван Юн прошёл немного дальше по улице и остановился около небольшого дома с застеленной соломой крышей. Здесь обычно размещались странники или монахи, что путешествовали через деревню Юэ, поэтому сюда же и заселился знаменитый целитель Ши Янхэ, который решил задержаться в северной провинции. Ван Юн вмиг помрачнел, стоило ему лишь подумать о предстоящей встрече с этим человеком, но он постепенно учился отделять свои обязанности от личных чувств и всё равно собирался поговорить с отшельником из клана Ши.

Заморосил дождь. Из лачуги доносились приглушённые голоса, которые невозможно было разобрать из-за гула ветра, носящегося между домами, и глава клана шагнул вперёд, решив не утруждать себя формальностями. Он просто толкнул дверь и оказался внутри. В комнате, освещённой тремя свечами, что уже наполовину растеклись по деревянному столику, находились два старших ученика школы Юэин. Один из них рыдал, вытирая рукой скатывающиеся по щекам слёзы, и отвешивал низкие поклоны целительнице Ань Иин, а второй стоял рядом и не прекращал бормотать: «Ещё бы чуть-чуть, и всё! Ещё бы чуть-чуть, и конец…»

Временный хозяин дома, Ши Янхэ, тоже был здесь, он сидел около окна и с задумчивым видом что-то записывал, словно происходящее вокруг его совершенно не интересовало.

– Что тут творится? – спросил Ван Юн и захлопнул за собой дверь.

Все обернулись на шум, и в глазах учеников появилось замешательство: они не ожидали увидеть в этой бедной лачуге своего шисюна, который теперь занимал важный пост.

– Глава Ван, доброго вечера! – поприветствовал целитель и легко поднялся с соломенной подушки, присоединяясь к общему поклону.

– Ань Иин, почему ты в этом доме, а не помогаешь своему шифу? – Принц Ночи не удостоил вниманием Ши Янхэ и сразу обратился к девушке.

Он не одобрял такого обмена знаниями между школами, особенно с целителем, к которому испытывал настолько сильное недоверие, и всё же он не собирался вмешиваться в дела лекарей. Ученица Ань раньше выглядела неуверенной в себе, но общение со знаменитым Ши Янхэ, похоже, пошло ей на пользу. Сейчас она не опускала взгляд в пол и не стеснялась говорить.

– Глава Ван! – Её голос звучал твёрдо, но заклинательница при этом неловко перебирала пальцами края своего одеяния. – Дедушка отправил меня сюда, чтобы учиться у целителя Ши, пока есть такая возможность.

– Не ругайте шицзе! – выпалил вдруг тот ученик, который только недавно рыдал, а теперь вытер слёзы и встал перед своей соученицей, словно пытался защитить её. – Она спасла мою руку! Во время ночного обхода мы наткнулись на стаю яогуаев, и один демон прокусил мне плечо, задел кость…

Заклинатель запустил ладонь под ворот и приспустил одежду, показывая ранение: из-под плотной повязки виднелась потемневшая кожа, но яд как будто не распространялся дальше.

– Если бы не целительная сила девы Ань, то руку моего друга пришлось бы отнять! – вступил в разговор другой ученик и склонился перед Ван Юном. – Проявите снисхождение!

Принцу Ночи захотелось рассмеяться: за кого эти юные заклинатели его принимали? Возможно, в их глазах он и казался устрашающим главой клана Ван, о котором по школе Юэин ходили не самые добрые слухи, но он никогда не наказывал своих подчинённых без веской причины.

– Не каждый опытный целитель сможет прирастить почти полностью оторванную конечность, – заговорил Ши Янхэ и потрепал девушку по волосам, словно та являлась его младшей сестрой, а не ученицей. – Прошу, позволь Ань Иин хоть иногда бывать здесь. У неё настоящий талант, который нельзя растрачивать попусту.

После первой встречи в имперском лагере Ван Юн стал считать любые добрые дела Ши Янхэ неискренними, поэтому и сейчас не поверил ни единому слову. Даже если этот человек и вправду хотел передать кому-то свои знания, он наверняка хорошо скрывал настоящие намерения. Бросив на целителя тяжёлый взгляд, который ученики школы Юэин обычно называли демоническим, Принц Ночи встретил в ясных карих глазах прославленного заклинателя лишь почтение, никакого намёка на вызов или обман.

Пришлось смириться и медленно кивнуть.

– Я никогда не препятствую обучению, – сказал он и заметил, насколько сильно напряглись ученики, ожидая его ответа. – Если целитель Ань дал разрешение, то пусть Ань Иин набирается опыта у целителя Ши.

Когда Ван Юн закончил, в комнате как будто стало немного теплее, по крайней мере, на лицах присутствующих появились улыбки. Кажется, два юных заклинателя до последнего думали, что новый глава клана найдёт за что их отчитать или наказать, но ничего подобного не случилось, и они принялись радостно перешёптываться.