Александра Альва – Луна освещает путь в тысячу ли. Том 2 (страница 21)

Когда небо немного посветлело и рассвет окрасил густые тучи в серый цвет, заклинатели наконец остановились на краю рощи с иссохшими деревьями. Они оставили лошадей неподалёку от тропинки и огляделись.

– Нам вверх по склону, – сказал Ван Юн и сбросил шляпу на спину, проведя рукой по мокрому лицу. – Почти добрались.

– Здесь до сих пор стоит отвратительная аура.

Ши Янхэ прикрыл нос одной рукой, а второй потянулся к седлу и отвязал от него длинный тканевый свёрток, который с особой нежностью прижал к груди. Принц ночи тоже не забыл закинуть на плечо гуань дао, и вместе они направились по каменистой тропе.

Дождь немного утих и теперь лишь слегка накрапывал, еле слышно ударяясь о тронутые желтизной листья колючих кустов. На высохших деревьях не было зелени, она завяла и опала на землю, отчего в воздухе стоял кислый запах перегнивающей листвы. Из-за недавнего разрыва Завесы всё здесь казалось гибнущим, словно лес не мог выносить демоническую ци, что вырвалась на свободу.

Перешагнув через мутный ручей, который стекал вниз по склону, неся течением обломанные веточки и сухие еловые иголки, заклинатели вышли к краю лощины. На дне впадины повсюду лежали расколотые валуны в окружении выжженной чёрной земли: адепты школы Юэин уже давно забрали и предали земле изуродованные тела жертв заклинания, и теперь это место выглядело как пустырь, так и не заросший травой.

– Глава Ван, давай мы просто запечатаем лощину, – заговорил Ши Янхэ, приподнимая поля своей доули. Его лицо, скрытое за бамбуковой шляпой, заметно побледнело. – Если проведём ритуал очищения, то даже ты со своей высокой ступенью совершенствования можешь не выдержать.

– Запечатывание слишком ненадёжно! – отрезал Ван Юн и схватился за сухой корень, начиная спуск по крутому склону. Он сразу вспомнил барьер на пике Юнфэй, который установили заклинатели из школы Шилинь, и усмехнулся. – Ваши техники легко разгадать и устранить, даже яогуай сможет, если его ранг окажется выше среднего.

Конечно, он преувеличивал: демоны, что пробудились из-за разрыва Завесы, обычно не были настолько умными и не справились бы с такой сложной задачей. В действительности же Ван Юн сам хотел провести это очищение, ведь, кроме боли и тёмной ци, он перенимал и часть воспоминаний земли. Всего лишь обрывочные картинки, но они могли пролить хоть немного света на происходящее.

– Спускайся давай! – позвал Принц Ночи.

– Как скажешь.

Целитель ещё немного постоял на краю, выдохнул и тоже полез вниз, цепляясь за корни и выглядывающие из земли камни.

Когда Ши Янхэ добрался до дна лощины, он сильно закашлялся, вдохнув удушающий смрад. Здесь не осталось никаких следов крови – всё давно смыло дождём, но запах… запах стоял омерзительный, словно где-то до сих пор гнила плоть, а может, даже целая гора мертвецов.

– Неудивительно, что деревенские больше не охотятся в этом лесу, – отметил Ван Юн и расчистил себе место прямо в самой середине впадины. – Тёмные техники всегда оставляют глубокие следы.

– Слишком глубокие, – пробормотал Ши Янхэ. – Как будто всё произошло вчера.

Целитель поставил на небольшой камень свой длинный свёрток и развернул его, доставая из ткани лакированный гриф эрху. Натянутые струны инструмента нестройно звякнули, и заклинатель из школы Шилинь нежно провёл по ним пальцами, заглушая звук.

– Хорошо, что мы пришли сюда под утро, – заговорил целитель и посмотрел на Ван Юна, который уже раскладывал по четырём сторонам от себя жёлтые талисманы. – Ночью мы бы скорее отбивались от яогуаев, чем очищали землю.

– На то и был расчёт. Ты готов?

Принц Ночи чувствовал сильную слабость, поэтому торопился. Если демоны всё же учуют их и у Ван Юна к тому времени не останется сил для битвы, то Ши Янхэ вряд ли справится в одиночку.

– Ещё немного – я должен настроиться.

Целитель сидел на расколотом валуне немного поодаль от главы клана Ван, и тому пришлось обернуться через плечо, чтобы увидеть, как Ши Янхэ прикрыл глаза и провёл смычком по тугим струнам эрху.

– Если что-то пойдёт не так, я прерву ритуал! – сказал целитель тем самым строгим тоном, которым лекари предписывают запреты своим подопечным. – Не стоит рисковать жизнью, ведь школу Юэин сможешь защитить только ты.

– Я и сам знаю пределы своих возможностей.

На это Ши Янхэ мог только вздохнуть. В следующее мгновение земля рядом с Ван Юном слегка задрожала, и талисманы, которые он разложил вокруг себя, подлетели, зависая в воздухе.

– Едва коснулся струн – подхватывают хором сосновые леса в ущелинах земных… – послышался шёпот целителя за спиной. – Врачуя гостя дух, уже поют потоки…[60]

Принц Ночи за сегодня успел очистить не меньше пяти демонических мест в паре с Ши Янхэ и уже знал, какими строками тот начинал свою технику исцеляющей игры на эрху, но всё равно каждый раз ощущал трепет по всему телу. Как только над лощиной разнёсся мягкий голос заклинателя из школы Шилинь, Ван Юна окутало умиротворение, напоминающее сотни невесомых белых пёрышек, что нежно касались кожи. Повсюду лилась музыка, и неясно было, это звуки струн или же песня лесов и ручьёв.

Природа отзывалась на мелодию, которую играл Ши Янхэ: шелестели листья в ветвях кустарников, ветер свистел среди валунов, и вскоре от земли начала подниматься демоническая ци, похожая на тёмный пар.

Талисманы, висевшие в воздухе, дёрнулись и поплыли по кругу, увлекая за собой отделившуюся энергию. Ван Юн зажмурился из-за взлетевшей вихрем пыли, что теперь заслоняла обзор, а в следующее мгновение внутрь него ворвалась инородная сила.

– Кх… – Он согнулся и схватился рукой за ворот, словно одежда душила его. – Проклятье…

На этот раз боль многократно усилилась. Мрак бушевал под кожей и рвался наружу, пытаясь пробить человеческую оболочку, но Ван Юн удерживал его в себе.

– Раз, два, три, четыре…

Принц Ночи принялся медленно считать: если продержится до десяти, то станет легче, по крайней мере, так говорил целитель по пути сюда. Но он почти сразу запутался в счёте и под тяжестью демонической энергии упал вперёд, погрузив пальцы глубоко в землю.

Мелодия эрху зазвучала отрывисто, стала гораздо выше, чем в самом начале, и она вонзалась в уши Ван Юна, заставляя его корчиться от боли.

– Ты не выдержишь! – закричал Ши Янхэ откуда-то сзади. – Заканчиваем!

– Нет! Я справлюсь!

Врождённое упрямство не давало ему отступить, даже когда он почувствовал, что задыхается. Тёмная ци всё затекала и затекала внутрь, направляемая резкими звуками эрху, и когда Ван Юн осознал, что в следующее мгновение он просто расколется, подобно треснутому кувшину, который до краёв наполнили водой, его хлестнуло чем-то по лицу.

Удар оказался настолько сильным, что Принц Ночи перевернулся в воздухе и приземлился на спину, вылетев из круга парящих талисманов. Перед глазами всё померкло, и он провалился в вязкую темноту.

Горячая кровь стекала по камням, когда кто-то разрывал голыми руками ещё дёргающуюся человеческую плоть…

– П-пот-терпи немного! – шептал совсем молодой голос, явно принадлежащий юноше. – С-скоро всё з-закончится!

– А-а-а-а! – выл человек, чья кровь заливала землю и траву. – А-а-а-а-а!

– Я н-не забуду т-твою жерт-тву, маленький целитель!

По всей лощине лежали скорченные окоченевшие тела, и от несчастного, который находился в самой середине площадки, растекались по вырытым в земле канавам красные ручейки, образуя ужасающего вида печать.

– Если что-то не выходит, т-то нужно исп-пробовать все возможные с-способы, п-правда ведь? Ударная волна от разрыва З-завесы оживит мертвецов, и т-тогда мы с-снова призовём наших шиди и шимэй, которые пока что с-страдают во тьме.

Изувеченный заклинатель не мог ответить своему мучителю и просто стонал.

– Я выбралась т-только благодаря господину, и м-мы вместе обязательно вытащим из Обители мёртвых остальных. Безымянный с-спасёт нас всех.

Демоница, надевшая кожу юноши, вонзила когтистую руку в грудь свой жертвы, и мелкие камушки, что лежали на дне лощины, задрожали.

Ван Юн распахнул глаза, хрипло вдыхая прохладный воздух. Видение длилось всего несколько коротких мгновений, и когда оно закончилось, из памяти исчезло почти всё, что Принц Ночи успел увидеть. Только слово «Безымянный», произнесённое голосом нефритовой демоницы Юй Мин, эхом звучало в голове, не позволяя его забыть.

Отдышавшись, Ван Юн приподнялся на локтях и тут же заметил неладное: вокруг было слишком тихо, и мелодия эрху, очищающая землю, больше не возносилась над безжизненной лощиной. Перед глазами немного плыло из-за недавнего удара, и он с большим трудом обернулся, пытаясь понять, кто же напал на него.

Между валунами летала зеленоватая тень, а чуть дальше у самого склона рядом с разломанным надвое инструментом лежал Ши Янхэ, и из его левого плеча торчала сухая ветка. Видимо, его тоже отбросило этой неизвестной силой, только целителю повезло меньше, он приземлился прямо на острый сук.

– Ши Янхэ… – позвал Ван Юн, чтобы удостовериться, что его спутник ещё жив.

Ответа не последовало, но тень сразу обернулась на звук и переливчато засмеялась. В туманной дымке угадывались женские черты лица: изящные и изуродованные несколькими рядами острых зубов, что выпирали изо рта. Не узнать в этом облике уже знакомую хуапигуй было просто невозможно.