Александр Зайцев – Стратегия одиночки. Книга 9 (страница 5)

В какой-то момент я увидел себя со стороны. Как сгорает на моём поясе кошель, подаренный Человеком с Тысячью Лиц в подводной пещере. Как с моего правого предплечья исчезает странный, зеленоватый, ранее мной незамеченный узор. Как пропадает тёмное пятно в том месте, где моей шеи коснулся клинок Вейна. Как на моей голове возникает едва различимый, призрачный отпечаток то ли венка, то ли обруча, который долго сопротивляется воле Отголоска, но в итоге и он рассыпается пеплом и исчезает в Свете. А потом Свет проник глубже, пронзил меня, словно меч великана, и в невероятном, видимом только мне вихре закружился вокруг Ядра. Один особенно жаркий луч отделился от общего потока, прошёл по моим энергоканалам и вложил в меня знание о том, как использовать Ауру Света.

Едва я это осознал, как обжигающее сияние отступило, погасло, и я снова ощутил себя стоящим в центре главного Храма Антареса.

Как только это произошло, я почувствовал невероятный стыд. Стыд за собственную глупость и расслабленность. Я столько общался с довольно могущественными личностями, проявившими ко мне явный интерес, но даже не озаботился тем, чтобы провести ритуал Очищения. Непозволительная расслабленность и головотяпство. И Отголосок Антареса буквально ткнул меня в эту беспечность носом, удалив все метки, которые на меня «навесили». За что ему огромное спасибо.

— Благодарю, — произнёс я тихо, но совершенно искренне.

И в тот же момент понял, что в главном храмовом зале царит полнейшая тишина. Все смотрели только на меня. И надо признать — причины для этого были вполне объективными.

Во-первых, я дымился. Над моим телом поднимался лёгкий пар, а рубаха была прожжена в нескольких местах, к тому же правый рукав сгорел почти до плеча. Во-вторых, у моих ног лежал тонкий слой пепла, на котором удивительно отчётливо выделялись разбросанные монеты — та мелочь, которую я хранил в кошеле, подаренном Человеком с Тысячью Лиц, и использовал для небольших трат. Поднимать деньги в такой ситуации показалось кощунством. Да и три десятка серебряных монет были ничтожной ценой за то, что Антарес очистил меня от чужих заклинаний.

В полном молчании я ещё раз поклонился алтарю, развернулся и покинул главный зал храма. Даже младшие паладины, стоявшие у входа, почтительно расступились, не сводя удивлённых взглядов с моей всё ещё дымящейся одежды.

Пребывая в каком-то странном, даже немного потерянном состоянии, я не помню, как дошёл до постоялого двора, поднялся в свою комнату и, закрыв за собой дверь, тяжело опустился на край кровати.

Н-да. Почувствовал себя круче гор и выше неба. Расслабился. И в который уже раз меня в эту расслабленность буквально ткнули носом. И кто⁈ Отголосок бога Света! Вот от кого не ожидал подобной помощи, так это от Антареса. И ведь что самое обидное — уверен, обычный ритуал Очищения в храме Ишида легко выявил бы все эти метки. Но я даже не подумал его провести. Вот что самое плохое — я даже не подумал…

Ладно, с кошелём — с ним всё понятно. Это дело рук Человека с Тысячью Лиц. С тёмным пятном на шее тоже более-менее ясно — оно появилось в том месте, где моей кожи коснулся клинок Вейна. А вот с вязью на предплечье сложнее. Она не выглядела, как след Тени. Вообще не понимаю, кто мог наградить меня подобной меткой. Разве что… Ариэн? Или Скалли? Охотница вроде упоминала, что умеет ставить метки.

По узору, который я успел различить на предплечье до того, как вязь незнакомого и явно скрытного заклинания сгорела в очищающем Свете, было заметно: структура характерна для следящих чар магии Жизни. Такие заклинания нередко применяли жрецы Элаи, чтобы отслеживать жизненные показатели пациентов. Хм-м. Если это действительно магия Жизни — Ариэн тут ни при чём. Она бы использовала что-то, основанное на Стихиях, если бы захотела следить за мной.

Впрочем, даже поставленная тайно и без моего ведома, эта метка не несла угрозы. Кто-то просто очень хотел знать, жив ли я… или когда я умру. Скалли бы поставила что-то иное, какую-нибудь метку охотника, чтобы чувствовать моё приближение. Да и сам факт скрытого воздействия для столь сложного узора — это уровень Героического Витка. Стоп. Точно. Иоанна. Она же схватила меня как раз за предплечье, когда я поднялся из-за стола и собирался отказать брату с сестрой в помощи.

Могла ли это быть она? Вполне. И даже если бы я нашёл эту метку сам, она бы отвергла все обвинения, сказав, что просто хотела знать, жив ли я. Только вот могла бы и предупредить. Но не предупредила. И мне нельзя забывать об этом, когда буду с ней общаться в следующий раз.

А вот что за полоса была на моей голове — словно след от обруча? Неожиданная догадка бросила в пот. Я лихорадочно принялся вспоминать: надевал ли я венок, который Рэйгьяна протянула мне при встрече в Лихолесье? Кажется, нет. Точно не надевал. Просто повертел его в руках и отдал ей обратно, так и не примерив. Значит, этот след остался от чего-то другого. Но кто его оставил? Квестеры? Если так — обычный ритуал Очищения не помог бы, а вот Отголосок Антареса вполне мог с меня снять этот знак.

Но и это только догадка. Я не могу с уверенностью сказать, что след оставили именно они. Слишком мало информации. Сколько ни пытался — не смог вспомнить ничего, что могло бы оставить такой отпечаток. Очередная загадка. И их, похоже, становится всё больше и больше. Загадок, на которые у меня нет ответа.

Определённо нужно как можно скорее найти Морфея и поручить ему решение хотя бы части одолевающих меня головоломок. Уверен, он с интересом займётся поисками следов секты Праведного Возвышения. Насколько помню, ещё на Земле он увлекался разоблачением конспирологических теорий и в свободное время искал следы тайных орденов, иллюминатов и прочих. Переложить хотя бы часть проблем на чужие плечи — идея, которая сейчас казалась особенно привлекательной.

Но… поиски Морфея могут подождать. В конце концов, он точно не минует Дейтрана — и именно там я его и подкараулю. Надо будет только дать описание уличным мальчишкам — они сразу сообщат, если похожий человек появится в городе. Да и гильдии воров можно подкинуть подобное поручение. Причём за небольшую плату, если ограничиться границами торговой столицы, да и в любом городе Пятиградья найдут, если заплатить чуть побольше.

В который раз за последние дни я усилием воли подавил желание сорваться с места и начать что-то делать, суетиться. Но, нет, сейчас этого точно не стоит делать. Взяв себя в руки, я просто завалился на кровать.

По сути, ничего страшного не произошло. Даже если, к примеру, Человек с Тысячью Лиц действительно следил за моим местонахождением, то обнаружить найденные мной алтари Ночной Сестры ему будет крайне трудно. Особенно учитывая, что в болотах Патанга следящая магия работает из рук вон плохо, а чаще — вообще не работает. Единственное, что продолжало беспокоить, это след обруча на голове. И беспокоил он в основном потому, что я даже не представлял, кто мог его оставить. А неизвестность в подобных вещах — всегда повод для нервозности.

Окончательно успокоившись, заказал большую бадью подогретой воды, умылся, переоделся и, не раздумывая, сжёг испорченную Светом рубаху во дворе гостиницы. Пока наблюдал, как разлетается пепел, подумал, что неплохо бы обзавестись одеждой потеплее. Погода явно портилась, осень всё увереннее вступала в свои права. И пусть в окрестностях Пятиградья даже зимы мягкие, и температура редко опускается ниже нуля, какой-нибудь свитер точно не помешает. Конечно, мой гамбезон мог бы заменить подобную одежду, но он всё же не очень подходил для прогулок по городу, особенно после тех модификаций, которые в его конструкцию внёс Кейташи. Когда я развеял пепел от сожжённой рубахи, в гостиничный дворик зашел Геофон.

— Аве! — махнул я рукой магу Земли.

— Так виделись же уже утром, — слегка удивился он, но тут же перешёл к делу, — Слушай, у меня к тебе пара вопросов.

— Задавай. Если знаю ответ — скрывать не стану, — легко согласился я.

В итоге вопросов у мага Земли оказалось не два, а с десяток — и все касались различных аспектов жизни Солнечного Города. На большинство я ответил честно, а на остальные осторожно выдвинул предположения, прикрыв подобным приёмом знания, почерпнутые из памяти будущего.

— Слушай, — когда расспросы Геофона сошли на нет, я наклонился ближе, — не мог бы ты передать Ариэн одну просьбу?

— Передать — передам, но ты же её знаешь, она сама решит, что с этим делать, — дипломатично отозвался маг Айнумината.

— Да, ничего срочного. Но думаю, её саму может заинтересовать. Спроси при встрече, сможет ли она создать заклинание на основе воздушной стихии, которое работало бы, как увеличивающая линза, или что-то вроде магического аналога подзорной трубы.

Разумеется, можно было бы просто купить обычную подзорную трубу. Тем более, рано или поздно кто-то из землян наверняка озаботится созданием столь полезного инструмента и сделает это качественнее, чем местные поделки. Но подзорная труба — это пусть и незначительный, но всё же лишний вес. А мне в будущем придётся летать на дельтаплане, и экономия даже в таких мелочах может оказаться важной. Да и я не прошу создавать заклинание срочно.

— Я слышал, Фелиция что-то похожее изобретает по просьбе Климента, — почесав нос, сказал Геофон. — Только у неё что-то с фокусом не складывается. Говорят, нестабильность воздушных потоков и сбивка линии прицела. Но я уточню.