Александр Титов – Выйти Из Игры (страница 24)

Я поняла свою ошибку мгновенно, но было поздно. Сказала слишком много. «Помогает с интерфейсом».

Император не двигался. Он просто смотрел на меня. Потом… рассмеялся. Коротко, сухо, беззвучно.

– Успокойтесь, коммодор. Я не собираюсь отправлять вас в карантин. Кристаллическая «зараза»… она давно изучена. Те синие узоры, что иногда появляются на технике после контакта с кристаллидами – это просто побочный энергетический эффект, шлак. Они не размножаются, не передаются и не опасны. Мы знаем об этом уже лет двадцать.

Он сделал паузу, и его взгляд стал пристальным, буравящим.

– Но вот что действительно интересно… Вы почему-то были уверены, что они заразны. Настолько уверены, что впали в панику, когда я о них заговорил. Откуда у вас, у человека, который, согласно отчётам, проснулся в этой реальности без памяти и сразу попал под опеку Империи, взялась такая… специфическая и, как выясняется, ошибочная информация? Кто вам сказал, что синие кристаллы – это болезнь?

Ловушка. Идеальная, беспощадная ловушка. Он поймал меня на слове. Он знал правду о кристаллах, а я – нет. И моя паника выдала, что моё «знание» пришло из другого, не имперского источника.

Кровь отхлынула от лица. Я стояла, чувствуя, как пол уходит из-под ног. Выдать Вэкса? Сказать, что есть некое третье лицо, которое кормит меня информацией? Это могло быть ещё опаснее.

– Я… – голос мой сорвался. – На станции «Хельва»… были записи. Старые логи. В них упоминались «заражённые» кристаллы. Я предположила…

– Станция «Хельва» была заброшена до того, как мы разобрались с феноменом, – холодно парировал Кайден. – И её базы данных давно стёрты. Не пытайтесь меня обманывать, Аои. Это ниже вашего достоинства и моего интеллекта.

Он подошёл ближе, и теперь его голос стал тихим, интимным, как у врача, сообщающего плохой диагноз.

– У вас есть секрет. Большой. Связанный с тем, кто вы на самом деле и откуда у вас такие способности. Этот браслет – часть его. Тот, кто дал вам информацию о кристаллах – тоже часть его. Я не буду выбивать из вас правду силой. Пока. Потому что, какой бы она ни была, вы доказали, что ваша полезность для Империи перевешивает потенциальную опасность. Более того, – он отступил на шаг, – я даже готов закрыть глаза на некоторые… аномалии в системных отчётах во время того боя. На странные, ничем не обусловленные энергетические всплески, совпавшие с вашим «несчастным случаем».

Я смотрела на него, не дыша. Он всё видел. Или, по крайней мере, видел достаточно, чтобы собрать пазл. И он… не уничтожал меня. Он предупреждал.

– Я… – начала я снова, но слов не было.

– Молчите, – мягко сказал он. – Лучшее, что вы можете сделать сейчас – это выполнить мой приказ. Отдохнуть. Усилить флот. И хорошенько подумать. Подумать о том, где находятся ваши истинные интересы. Империя может быть вашим щитом, Аои. Самым мощным во всей Алла Терре. Или она может стать вашей тюрьмой. Выбор, в конечном счёте, за вами. А теперь – действительно свободны. Не заставляйте меня ждать ваших успехов слишком долго.

Я вышла из Зала «Омега» на ватных ногах. Эйфория от наград и отпуска была полностью отравлена холодным ужасом от этого разговора. Он знал. Не всё, но достаточно. И теперь он наблюдал. Ждал. И давал мне достаточно верёвки, чтобы либо построить мост, либо сделать петлю.

На запястье браслет Вэкса вдруг проявился полностью, его синие кристаллы вспыхнули один раз, коротко и ярко, будто в знак того, что он всё слышал. А потом снова растворился, оставив лишь холодное, тревожное воспоминание о взгляде Императора и его последних словах: «Выбор, в конечном счёте, за вами.»

Отдых только начинался. Но теперь я знала – это будет отдых под прицелом. И готовиться надо было не только к новым боям, но и к новой, куда более сложной игре теней.

Первые три дня на верфи «Анвиль» прошли в блаженном, животном забытьи. Мой организм, доведённый до предела месяцами страха, боли и адреналина, наконец-то взбунтовался и потребовал своё.

День 1.

Я отдала базовые приказы: капитанам кораблей О.С.К.А.Р.а – составить списки необходимого ремонта и модернизации, офицерам снабжения – начать закупку расходников, рекрутёрам – искать толковых специалистов. Зирику поручила общее руководство процессом, чем он, кажется, был даже доволен – это давало ему ощущение контроля. А сама… отключила все неэкстренные каналы связи, захлопнула дверь каюты на «Валькирии» (теперь уже отремонтированной и сияющей) и рухнула на койку.

Сон пришёл мгновенно, как обух по голове. Без сновидений, без кошмаров. Просто густая, тёплая, исцеляющая тьма. Я проспала шестнадцать часов подряд, проснулась только от дикого голода и требований организма посетить санузел. Поела что-то из пайка, не особо разбирая вкус, и снова заснула.

День 2.

Более структурированный. Проснулась по будильнику. Душ. Настоящий, долгий, с горячей водой, которая смывала с кожи не грязь, а слой вечного нервного напряжения. Оделась в чистый, мягкий тренировочный комбинезон. Завтрак в офицерской столовой – яичница с синтезированным беконом, кофе. Вкус был невероятным, почти духовным переживанием.

Потом – короткая проверка статуса ремонтов через терминал в каюте. Всё шло по плану. Отправила пару одобрений на закупки. Затем – два часа физической реабилитации в корабельном спортзале. Мышцы ныли приятной, живой болью, а не от перегрузок или ран.

После обеда – сон. Ещё три часа. Потом – просмотр отчётов. Ужин. И снова сон. Тело жадно наверстывало упущенное.

День 3.

Я начала чувствовать себя человеком. Вернее, существом, способным мыслить дальше, чем на пять минут вперёд. Утро началось с полноценной планерки с Зириком и старшими офицерами. Ремонт «Валькирии» и «Молотов» шёл полным ходом, некоторые системы даже улучшали. Прибыли первые партии новых специалистов – механики, оружейники, пилоты истребителей. Их профили показывали хороший уровень, а отношение колебалось между [Любопытство] и [+10 (Уважение к репутации)].

После планерки я, наконец-то, решила заняться самым приятным – закупкой новых кораблей. Средства на счету О.С.К.А.Р.а, перечисленные из казны Императора, представляли собой астрономическую сумму. Хватило бы на серьёзное усиление.

Я вызвала к себе в кабинет офицера снабжения, лейтенанта Фарроса (человек, крысовая раса, профиль показывал [+15 (Старательность)]). Он был ответственным за взаимодействие с верфями и аукционами.

– Лейтенант, – сказала я, вызывая на экране голографические модели кораблей. – Нам нужна ударная мощь. Давайте рассмотрим варианты тяжёлых крейсеров класса «Дредноут» или, на худой конец, «Титан». Хотя бы четыре-пять единиц. Плюс, возможно, пару специализированных носителей истребителей. Составьте список оптимальных предложений с верфей Ядра.

Фаррос заерзал. Его длинный, голый хвост нервно подёргивался.

– Коммодор… насчёт этого есть небольшой… нюанс.

– Какой нюанс? – насторожилась я.

– Средства… они уже частично потрачены. На закупку новых единиц для флота.

Я уставилась на него.

– Потрачены? Кем? Я не подписывала ни одного счёта на новые корабли!

– Это… вы делегировали полномочия по оперативным закупкам, коммодор. И… ваша юная советница, мисс Лира, имела при себе ваш временный авторизационный код. Для… мелких, неотложных нужд. Она сказала, что вы ей доверяете решение по «нестандартному усилению флота». И… она его осуществила.

Ледяная волна прокатилась по моей спине. Лира. Мой авторизационный код. «Нестандартное усиление».

– Показывайте, – прошипела я. – Что она купила.

Фаррос, виновато потупившись, вывел на экран отчёт о закупках. Цифры плясали у меня перед глазами. Огромные суммы, списанные с нашего счёта. И список приобретённого:

Легкий штурмовик класса «Жало» – 20 (двадцать) единиц.

Я замерла, не веря своим глазам. Двадцать. Двадцать легких, быстрых, но хрупких как яичная скорлупа корабликов. Вместо пяти тяжелых, бронированных крейсеров, способных выдержать удар «Монолита» и нанести ответный.

– И… это всё? – хрипло спросила я.

– Н-не совсем, коммодор, – быстро проговорил Фаррос, листая дальше. – Также приобретены: два крейсера среднего класса «Страж», полная комплектация, обученные экипажи. И… большой транспортный модуль с запасными частями и игрушечными пистолетами. Последнее, видимо, было личной покупкой мисс Лиры.

Я закрыла глаза, схватившись за голову. В висках застучало.

– Приведите её. Сейчас же.

Через пять минут в кабинет впорхнула Лира. Она была в новом, ярко-оранжевом комбинезоне (видимо, тоже купленном на мои деньги) и сияла от счастья.

– Капитан! Ты видела? Я купила нам целый рой! Они такие быстрые и злые! Как осы! Бзз-бзз!

Я указала на экран с цифрами.

– Лира. Двадцать «Жал». ДВАДЦАТЬ. Зачем? На что? Ты могла купить пять «Дредноутов»! Тяжёлых, мощных!

Её ушки прижались в недоумении.

– Но «Дредноуты»… они большие и медленные. Как те каменюки-монолиты. В них легко попасть. А «Жала» – их много! Они будут кружить, кусать, отвлекать! Как в игре «Роевая тактика»! Один большой робот всегда проигрывает двадцати маленьким дронам! И они дешевле! Я посчитала!

В её голосе звучала такая кристальная, детская логика, что у меня на миг перехватило дыхание. Она не транжирила деньги. Она инвестировала в свою, основанную на игровом опыте, стратегическую концепцию. И, чёрт побери, в её безумной логике был смысл. Но это был смысл тактического гения или полного профана. И проверить это можно было только в реальном бою. А счёт был опустошен на две трети.