Александр Титов – Выйти Из Игры (страница 20)

Офицер на экране замер, его сонливость мгновенно испарилась.

– Пятьдесят? Вы уверены? Данные подтверждены?

– Смотрите сами! – я сбросила на него тактическую сводку. – Они идут в боевом построении. Это не разведка. Это вторжение.

Он что-то быстро проговорил не в микрофон, его лицо стало землистым.

– Капитан… флот в секторе Гефест рассредоточен. Ближайшая серьёзная группировка – у Ядра. До Лермы им минимум два часа даже на сверхсветовой.

– Два часа? – я почувствовала, как пол уходит из-под ног. – Через два часа от Лермы и моей эскадры останется только пыль! Соедините меня с Императором! Немедленно!

– Я… я попробую…

Прошло несколько бесконечных минут. На экране сменилось несколько лиц, звучали перебранки, пока наконец не возникло то самое, ледяное и непроницаемое лицо Кайдена. Он был уже одет, в его глазах горел холодный, аналитический огонь. Он уже видел данные.

– Капитан Аосаги. Подтверждаю угрозу. Ситуация критическая.

– Ваше Величество, что прикажете делать? – голос мой сорвался на полуслове. – Девять кораблей… одна учебная цель без оружия – это ещё ладно, мы справились. Но пятьдесят? Пять «Монолитов»? Это самоубийство!

Император смотрел на меня, и в его взгляде не было ни страха, ни паники. Только расчёт.

– Отступать нельзя. Если они займут Лерму, они получат плацдарм в полутора прыжках от Ядра. Эвакуировать станцию и колонию мы не успеваем. Ваша задача, капитан, – задержать их. Любой ценой. Держаться как минимум девяносто минут. Пока не подойдут основные силы из соседних секторов.

– Девяносто минут? – я задохнулась. – Но как? Они смешают нас с орбитой за десять!

– Используйте рельеф. Спутники. Остатки инфраструктуры. Тактику малых групп. Бейте по флангам, по тылам. Не вступайте в лобовое столкновение. Ваша цель – не уничтожить, а измотать, замедлить, запутать. Каждая минута, которую вы выиграете – это спасённые жизни на Лерме. Его голос стал жестче. «Это приказ, капитан. Или вы считаете, что звание «Тактик» получили просто так? Докажите, что можете командовать не только на учениях. Держитесь. Девяносто минут. Ядро уже в пути.»

Связь прервалась. Я стояла, уставившись на потухший экран, чувствуя, как ледяная тяжесть приказа оседает на плечах. Девяносто минут. Девять кораблей против пятидесяти. Это был не тест. Это был смертный приговор с отсрочкой. И единственный, кто мог дать хоть какой-то совет в этой кромешной тьме, был тот, кто эту тьму и привёл.

Я мысленно крикнула в пустоту, уже не скрывая отчаяния:

– Вэкс! Ты слышал? Девяносто минут! Это невозможно!

Пауза. Потом его голос, на удивление, прозвучал спокойно, даже… обречённо.

– Слышал. Империя, как всегда, бросает свои инструменты в топку. Девяносто минут… Да, для стандартной тактики это самоубийство. Но твой флот – не стандартный. И у тебя есть то, чего нет у них.

– Что? – спросила я, цепляясь за эту соломинку.

– Ты видишь их интерфейсы. Ты видишь слабые места. И у тебя есть я. Я не могу дать тебе флот. Но я могу… подсказать. Где будет самый слабый щит. Куда ударит первая волна. Где в их построении – разрыв. Но слушай внимательно, Аои. Это будет самый сложный тест. И цена провала… будет окончательной. Для тебя. И для меня. Готовь флот. У тебя есть двадцать минут на план. После этого… начнётся ад.

Холодок в запястье стал почти болезненным. Браслет материализовался, синий свет его кристаллов отражался в тёмном стекле иллюминатора. На этот раз это был не ключ. Это был счётчик до начала конца. Я повернулась к бледным, испуганным лицам на мостике и к голографическим портретам капитанов на экране.

– Внимание всем, – сказала я, и в голосе моём не осталось ничего, кроме холодной, железной решимости. – Меняем задачу. Мы не обороняемся. Мы устраиваем засаду. У нас есть двадцать минут, чтобы превратить эту систему в ловушку. Все, у кого есть идеи – говорите. Сейчас нам нужна не дисциплина, а гениальное безумие. Потому что через девяносто минут либо мы будем героями, либо нас всех сотрут в метеорную пыль быстрее этого времени.

Я сидела в кресле капитана на мостике «Валькирии», пытаясь мысленно прочертить в пространстве линии возможных атак, точки схода, маршруты отхода. Красные метки флота кристаллидов медленно, неумолимо ползли к нам по тактическому экрану. Мои пальцы машинально барабанили по подлокотнику. В голове гудели противоречивые мысли, обрывки советов Вэкса, холодный приказ Императора и животный страх.

Именно в этот момент раздался лёгкий металлический скрежет прямо над головой. Я подняла взгляд – и едва успела отпрянуть.

Из вентиляционной решётки в потолке, с тихим вскриком «У-у-уп!», вывалилась и шлёпнулась мне прямо на колени небольшая, лёгкая фигурка.

Я вскочила так резко, что девочка кувырком свалилась на пол, но тут же подпрыгнула на ноги, отряхивая свой мешковатый, явно не по размеру, комбинезон техника. У неё были большие, ярко-голубые глаза, короткие каштановые волосы, торчащие в разные стороны, и… пара коротких, лисьих ушек, таких же пушистых, как у Киры. Её профиль всплыл передо мной:

[Имя: Лира. Раса: Вулпин (Лиса). Уровень: 12. Класс: ???. Статус: Радостное возбуждение.]

Она смотрела на меня, не испуганная, а скорее озорная, и в её маленьких лапках (руках?) материализовались два компактных бластера с голубыми аккумуляторами. Один из них она ловко перекинула на указательном пальце, сделав неуклюжий, но эффектный оборот.

– Привет, капитан! Я пришла бороться с кристалликами! – заявила она звонким, детским голосом, полным непоколебимой уверенности.

Я застыла, ошеломлённая секунд на пять. Потом пришла в себя.

– Что… Кто ты? Как ты сюда попала? Что ты тут делаешь?! – мои вопросы вырывались резко, на грани паники. Последнее, что мне было нужно сейчас – потерявшийся ребёнок на боевом корабле перед лицом армады.

– Я Лира! Я пролезла через вентиляцию от грузового отсека! Там скучно, а тут, – она ткнула бластером в сторону тактического экрана с красными метками, – тут будет весело! Буду стрелять! Пыщ-пыщ!

Она изобразила стрельбу из обоих бластеров, целясь в невидимых врагов. У меня задергался глаз.

– Нет, никаких «пыщ-пыщ»! – я схватила её за свободную руку. – Идём. Сейчас же. Я тебя отправлю в спасательный челнок. Там безопасно.

– Не-а! – Лира упёрлась, её уши прижались к голове в знак протеста. – Я хочу помочь! Они же плохие, эти каменюки!

Я тащила её к выходу с мостика, не слушая возражений. Время тикало. Каждая секунда была на вес нейтринного топлива.

– Ты не поможешь, ты только… мешаешь! Ты же ребёнок!

– Я не мешаю! Я умная! – закричала она, упираясь пятками в полированный пол. – Я всё видела по планшету дяди техника! У вас тут все корабли кривые-косые! А у каменюков – большие и жирные! Их нужно не бить, их нужно… обмануть!

Я уже почти дотащила её до шлюза, когда её последние слова заставили меня на мгновение замереть.

– Что?

– Ну как в игре «Космические пираты»! – Лира вырвала руку и, пыхтя, стала объяснять, размахивая бластером. – Когда у босса много хп и толстая броня, ты не лупишь его в лоб! Ты кидаешь ему в движок гранату с вонючкой, и он чихает и теряет равновесие! Потом бьёшь!

Я смотрела на эту сорванцу, говорящую об армаде смертоносных кристаллических кораблей, как о компьютерном боссе. И вдруг, сквозь панику и отчаяние, в мозгу что-то щёлкнуло. Не логическая цепочка. Безумная, детская, гениальная аналогия.

Не бить в лоб… Кинуть вонючку в движок…

Я отпустила её руку и медленно повернулась к тактическому экрану. Мои глаза бегали по значкам «Монолитов» – этих плавучих крепостей с их непробиваемыми щитами.

– Ли… Лира, – сказала я тихо. – А если… если у «босса» нет носа, чтобы чихнуть? И если «граната» у нас только одна? И очень маленькая?

Лира нахмурилась, явно обдумывая задачу. Потом её лицо просияло.

– Ага! Тогда нужно, чтобы он сам на неё наступил! На мину! Сделать вид, что мы убегаем, а мину оставить у него на пути! Только мину нужно спрятать в конфетку, чтобы он её съел!

Сам наступил… Съел…

Я посмотрела на схему системы. На дрейфующие вдалеке, никому не нужные, огромные контейнеры с отработанным термоядерным топливом с орбитальной станции Лермы-3. Радиоактивный мусор, который ещё не успели утилизировать. Абсолютно бесполезный хлам.

И на боевое построение кристаллидов, которое, судя по траектории, пройдёт как раз через тот сектор.

Детский лепет о боссах и конфетках вдруг обрёл чудовищный, безупречный смысл в контексте холодной космической механики. У меня не было «гранаты с вонючкой». Но у меня были корабли, которые могли толкнуть «конфетку» под ноги «боссу». А у Вэкса… у Вэкса было знание, куда именно «босс» наступит.

Я опустилась на корточки перед Лирой, глядя прямо в её большие, серьёзные глаза.

– Лира. Ты только что, возможно, спасла нас всех. Теперь слушай очень внимательно. Я разрешаю тебе остаться. Но ты будешь делать ТОЛЬКО то, что я скажу. Сидеть в этом кресле, – я указала на запасной терминал связиста, – и следить вот за этим экраном. Если увидишь, что красная метка мигнёт три раза, ты кричишь мне. Громко. Поняла?

Лира выпрямилась, её лицо стало важным и сосредоточенным. Она сунула бластеры за пояс и отдала мне… что-то вроде салюта.

– Поняла, капитан! Буду следить!

Я вскочила и рванулась к командной консоли, мои пальцы уже летели по сенсорным панелям, открывая канал на все корабли.