Александр Титов – Выйти Из Игры (страница 19)

Я вздрогнула, но не от страха – уже привыкла.

– Что ты предлагаешь? – мысленно ответила я, отводя глаза от экрана, чтобы окружающие не заметили странной отрешенности на моем лице.

– Учебное упражнение. На низкой орбите над безжизненным спутником Лермы-3 уже дрейфует цель. Один тяжелый, устаревший транспортник кристаллидов. Его щиты сильны, броня толста, но он медленный и глупый, как камень. Идеальная мишень для отработки скоординированной атаки.

На тактическом экране, прямо поверх моих отчётов, возникла новая метка. Далекая, на границе сенсоров. Профиль: [Кристаллический тяжеловоз класса «Монолит». Статус: Дрейф. Щиты: Максимум. Броня: Высокая. Вооружение: Отсутствует.]

– Зачем? – спросила я, чувствуя подвох.

– Чтобы ты научилась бить не разрозненными ударами, а кулаком. Его щиты не пробьёт одиночный залп ни с одного из твоих кораблей. Но если все девять кораблей выпустят весь свой заряд главного калибра в одну и ту же точку с промежутком в 0.3 секунды… кинетический и энергетический удар сложится. Щит дрогнет. А потом рухнет. После этого его корпус развалится, как гнилая древесина. Это урок тактики. И… небольшой подарок тебе. Уничтожение корабля такого класса откроет тебе кое-что в твоём Пути Славы.

Он говорил о достижениях. О том, что двигало мой «прогресс» в этой игре. Искушение было велико. Практика, слаженность, награда… и никакого риска. Казалось бы.

– А если нас обнаружат? Если это ловушка?

– Транспортник давно мёртв. Автономные системы поддерживают только щиты. Никто не заметит. Координаты и расчёт времени залпа я передам твоему навигационному компьютеру. Это просто… стрельба по гигантской, неподвижной мишени. Считай это вводным курсом для адмирала.

Я посмотрела на экран с меткой. Потом на списки некомплектов и неисправностей своих кораблей. Им нужна была победа. Пусть и учебная. Им нужна была уверенность в том, что их новая командирша знает, что делает. Мне – тоже.

– Хорошо, – мысленно согласилась я. – Передавай данные.

В навигационный компьютер «Валькирии» хлынул поток информации: точные координаты, вектор, расчёт точек схода для каждого из девяти кораблей, тайминг залпа с точностью до миллисекунды. Это была идеальная, выверенная схема.

Я отдала приказ флоту: скрытный выход на позицию, построение в линию вдоль вектора атаки, полная тишина в эфире. Экипажи, услышав о первом задании, встрепенулись. В их профилях замелькало [Настроение: Сосредоточенность] и даже [+5 к отношению]. Они жаждали действия.

Мы вышли на рубеж. В иллюминаторе «Валькирии», увеличенное сенсорами, висело Оно. Громадная, угловатая глыба тёмного кристалла, испещрённая геометрическими узорами. Оно действительно не подавало признаков жизни, лишь окружающий его силовой купол мерцал ровным, неуязвимым светом.

– Все корабли, доложить готовность, – прозвучал мой голос в общем канале, куда более уверенный, чем я чувствовала себя внутри.

Один за другим приходили подтверждения. Даже полуразобранный «Ураган» сообщил, что его временно подключили к ручному управлению огнём.

– Цель захвачена. Залп по расчётным координатам. Синхронизация по моему сигналу. Приготовиться.

Я смотрела на обратный отсчет, проецируемый системой Вэкса прямо в моём поле зрения. Ладони были влажными. Это была не игра. Это были реальные корабли, реальные пушки.

– Три… два… один… ОГОНЬ!

Космос над Лермой-3 взорвался светом.

Не хаотичной пальбой, а единым, дисциплинированным ударом. Девять сгустков энергии – от ослепительно-белых лучей плазмы «Валькирии» до тускло-красных импульсов старых «Молотов» – устремились в одну точку на сияющем куполе. Они били не одновременно, а в чёткой, смертельной очереди, как удары гигантского молота.

Первые попадания лишь вздыбили поверхность щита радужными бурунами. Четвёртое, пятое – заставили его затрещать статикой. К восьмому и девятому залпам щит в точке удара провалился, смялся внутрь себя и лопнул с яркой, беззвучной вспышкой, разбросав сгустки рассеянной энергии.

А затем вся эта энергия, не встретив больше сопротивления, обрушилась на голый кристаллический корпус.

Эффект был мгновенным и тотальным. Без щитов «Монолит» оказался хрупким, как стекло. Корпус не взорвался, а рассыпался. Будто невидимая рука сжала его и разломила на гигантские, сверкающие осколки, которые медленно и величаво поплыли в невесомости, отражая свет далёкого солнца.

На мостике «Валькирии» воцарилась тишина, а потом её взорвали ликующие крики операторов.

– Прямое попадание! Цель уничтожена!

– Все залпы сошлись в пределах 0.5 секунды!

– Никакого ответного огня!

Я выдохнула, сжав дрожащие руки. Получилось. Идеально. Я посмотрела на профили капитанов других кораблей. У многих скакнули цифры отношений: [Зирик («Валькирия»): -15 -> 0 (Нейтралитет)], [Капитан «Грозы»: +10 -> +25 (Контакт)]. Они поверили не только в меня, но и в себя как в часть единого целого.

И в тот же миг в моём интерфейсе, в графе [ПУТЬ СЛАВЫ], вспыхнула новая строка, окрашенная в глубокий багровый, почти чёрный цвет – цвет высокой сложности:

[13. «Синхронизированный удар»: Уничтожить тяжёлый вражеский корабль (уровень «Капитан» или выше) с помощью скоординированной атаки нескольких кораблей под вашим командованием. НАГРАДА: +500 очков рейтинга, титул «Тактик». ВЫПОЛНЕНО.]

Пятьсот очков. Титул. И глухое, беззвучное удовлетворение от безупречно выполненной работы. Я посмотрела на облако сверкающих обломков, бывшее когда-то кораблём. Учебная цель. Мишень. Но уничтоженная с такой хирургической точностью, что это было почти… красиво.

Голос Вэкса прозвучал снова, и в нём впервые я уловила оттенок, похожий на одобрение.

– Неплохо. Впрочем… Для первого раза. Теперь ты знаешь, на что способна твоя эскадра, когда она действует как один организм. Запомни это чувство. И помни – эта победа была дарована тебе. Следующую тебе придётся зарабатывать самой. Браслет пока отдыхает. Отдыхай и ты. Скоро начнётся настоящее.

Связь оборвалась. Я осталась одна на мостике своего нового флагмана, глядя на звёзды, с титулом «Тактик» в профиле и с холодным, рациональным знанием в сердце: моя сила росла. И росла ровно настолько, насколько это было нужно моему таинственному «наблюдателю».

Сон был тяжёлым, без сновидений, как погружение в тёмную, густую воду. Физическая усталость от дня и ментальное напряжение от управления флотом выжали из меня все силы. Я спала в своей новой, всё ещё чужой каюте на «Валькирии», когда ледяной укол в виске вырвал меня из небытия.

Это был не мягкий шепот Вэкса. Это был рывок, резкий и тревожный, будто кто-то схватил за плечи и встряхнул.

– Аои! Просыпайся! Немедленно!

Я вскочила на койке, сердце колотясь где-то в горле. В каюте было темно, только слабый свет от звёзд в иллюминаторе.

– Что? Что случилось? – мысленно выдохнула я, ещё не до конца придя в себя.

– Сканирование периметра выдало, что к системе Лермы на полном ходу движется флот. Кристаллидов. Пятьдесят кораблей разных классов: от лёгких разведчиков до тяжёлых штурмовиков. И пять… да, точно, пять «Монолитов», таких же, как твоя учебная мишень, только с работающими пушками.

Ледяная волна прокатилась по спине. Пятьдесят. Против моих девяти, из которых половина – небоеготовые.

– Это… это из-за того транспорта? – спросила я, уже спрыгивая с койки и нащупывая в темноте свой мундир.

– Возможно. Возможно, они его искали. А возможно, это просто совпадение, и они идут отбивать Лерму. Неважно. Важно то, что они будут здесь через сорок минут на максимальном крейсерском. Твои девять кораблей – пыль на их пути, если они решат атаковать.

Я уже бежала по коридору к лифтам, на ходу застёгивая мундир. Мозг лихорадочно работал.

– Что делать? Бежать?

– Бежать ты не успеешь. Они перехватят на выходе из системы. Твоя единственная надежда – Империя. Свяжись с Ядром. Сейчас же. Требуй подкрепления. Объясни ситуацию. Только у них есть силы остановить такую армаду.

Лифт мчался на командную палубу. Я ворвалась на мостик «Валькирии». Дежурная смена, увидев меня бледную, с растрёпанными волосами, вскочила с мест.

– Капитан?

– Тактическая тревога! – мой голос прозвучал хрипло, но чётко. – Всех капитанов на связь! Немедленно! И откройте мне приоритетный канал на Ядро, прямо к Императору! Код доступа… Я назвала тот самый экстренный код, который мне выдали вместе с эскадрой.

Пока операторы суетились, я подбежала к главному экрану. Данные от Вэкса уже текли в наши системы. На тактической карте, на дальних подступах к системе Лерма, как рой ядовитых светляков, загорались десятки красных меток. Их число росло с каждой секундой. Пятьдесят. Штурмовики, крейсеры, и пять массивных значков «Монолит». Цель: Лерма-3 и её орбитальная инфраструктура. Статус: [Враждебны. Намерения: Агрессия].

– Канал открыт, капитан. Соединяю… – доложила офицер связи, её голос дрожал.

Экран мигнул, и на нём появилось лицо не Императора, а дежурного офицера штаба. Он выглядел сонным и раздражённым.

– Капитан Аосаги? Вы знаете, который сейчас час? Ваш экстренный код должен использоваться для…

– Заткнитесь и слушайте! – рявкнула я, забыв о субординации. Отчаяние придавало моим словам стальную силу. – К системе Лерма на полном ходу движется флот кристаллидов. Пятьдесят кораблей. Среди них пять тяжелых «Монолитов». Они будут здесь через тридцать пять минут. Моя эскадра из девяти, в основном небоеготовых кораблей не может им ничего противопоставить. Мне нужен флот. Весь флот, который можно выслать из сектора Гефест. Сейчас же!