Александр Террек – Реггилиум. Книга 1. Том 2 (страница 9)

– Все те, чьи останки ты видел у входа в наш дом, пришли с другой стороны, нежели ты, – начал вещать скелет. – Они приходили оттуда, где есть единственный вход на эту тропу. Все живые, осмелившиеся заявиться сюда, умирали, ибо это наша территория. Но ты явился со стороны тупика. Ты сумел каким-то образом попасть на тропу через скалы, и ты первый, кто сделал это. Поэтому ты нас привлёк. Теперь скажи, что заставило тебя сделать это? Что ты здесь ищешь? И говори правду, ибо мы чувствуем, когда нам лгут.

– Хорошо, – Марк не понимал, зачем вооружённым скелетам в кроваво-красной комнате знать его историю, но перечить им не собирался. – Правду так правду…

Марк начал свой рассказ с самого начала, вновь переживая ужасные моменты недалёкого прошлого. Несколько раз он срывался на крик и едва сдерживал слёзы, но никто из скелетов, включая их лидера, не осмелился остановить или перебить его. Все они стояли и слушали, не шелохнувшись.

– …теперь я должен уйти от погони и, накопив сил, отомстить этой проклятой храмовнице. Вот и всё, – закончил мальчик.

– Это о ней ты спрашивал нас у входа? – немного погодя, произнёс Главный среди скелетов.

– Да, – Марк протёр ладонью влажные глаза.

– Мы не знаем о ней ничего. На тропе её никогда не было. Здесь ты один.

– Это хорошо. Значит, она сбилась со следа.

– Твоя история печальна, – сказал скелет. – Мы не можем видеть тебя, ибо не имеем глаз, но мы чувствую твою боль. Твоя судьба схожа с нашими. Я поведаю тебе нашу историю, если ты не против.

– Я не против, – Марк не переставал удивляться происходящему. Только что нежить слушала его историю, а теперь собирается рассказать ему свою. И всё это вместо того, чтобы расчленить его на каменном помосте.

«Такое вообще возможно, Марк?»

– Наша тропа – дорога в один конец. Она была проложена в этих горах тысячи лет назад, в те времена, когда Эйнхроном управляли Первые Боги, а те, кого нынче именуют Илларионом и Викентом, ещё не пришли в наш мир.

Когда-то недры этих гор хранили несметное количество руды, и, конечно, это не могло остаться без внимания живших вокруг людей. Там, где сейчас простирается Дикий Восток, процветали большие города, которые подчинялись власти алчных правителей. Ни Нобия, ни Саноура тогда ещё не существовало. Люди пришли в эти неблагоприятные земли намного позднее, когда Восток обнищал и превратился в засушливую пустыню. Тогда мало кто мог представить, что их земля обетованная превратится в такую же пустошь как тысячелетние пески по другую сторону гор. Впрочем, наша история не о том…

Восточные правители в погоне за прибылью и могуществом организовали в этих горах рудники. Сюда стали ссылать всех: сначала каторжников, а потом и простой люд из деревень. Поначалу многие шли добровольно. Бедняки надеялись подзаработать на достойную жизнь, а те, у кого были кое-какие запасы, рассчитывали и вовсе разбогатеть. Молва разносилась далеко. Людям обещали огромные заработки. Вот только обратно никто из них так и не вернулся.

Суровая работа в каменоломнях требовала притока всё новых сил. Но люди, поняв, что рудники – дорога в один конец, более туда не стремились. И тогда начались ужасные события. Под страхом смерти армия сгоняла сюда всех, кто мог работать. Показательные казни в деревнях отбивали всё желание сопротивляться. Никто из мужчин не желал гибели своим семьям. Им пришлось покориться и принять свою судьбу.

Сбежать из рудников не представлялось возможным. Единственный узкий выход на юге бдительно охранялся. На севере тропа упиралась в тупик, за которым был обрыв. Тот самый тупик, через который ты к нам явился, Марк.

В числе тех, кого сюда сослали, оказался человек по имени Ноахим. Вместе со своими друзьями он трудился в шахтах днями и ночами, чтобы восточные правители и прочие зажиточные толстосумы процветали и жили в своё удовольствие. Силы людей были не бесконечны. Тяжёлый труд, постоянные избиения и ужаснейшие условия быта уносили жизни близких Ноахиму товарищей каждый день. Сам же Ноахим к своему удивлению оказался очень живучим.

В один прекрасный день он, наконец, осознал причину своей исключительности. Магия – вот, что поддерживало его силы долгое время. Сам того не подозревая, он оказался наделён магической энергией, и понял, что она – ключ к его спасению. Ноахим предпринял попытку бунта. Магией он уничтожил всех надзирателей и вместе со своими товарищами выбрался из шахты наружу. Правда, далеко им уйти не удалось.

Началось восстание, ужасная бойня разыгралась в этих горах. Вскоре на помощь надзирателям пришла армия. Тропа стала местом последнего боя обессилевших рабочих против вооружённых солдат. Силы были не равны. Всего за несколько часов были убиты почти все восставшие. Лишь единицам удалось убежать, но и их потом выловили по одиночке и безжалостно казнили. Магическая энергия Ноахима иссякла. Он сражался мечом, видя, как гибнут его товарищи. С последними остатками восставших он вынужден был укрыться в этой пещере.

Изрядно потрёпанные воины не стали тратить свои ресурсы на осаду пещеры, а попросту завалили камнями единственный выход, тем самым заживо похоронив отряд Ноахима. Через несколько дней от голода и жажды все, кто был здесь, погибли. Последним остался сам Ноахим. Перед смертью он проклял эту пещеру и, используя магию крови, сам не ведая как, вдохнул в останки своего отряда вторую жизнь.

– Это просто ужасно! – в сердцах выкрикнул Марк, до глубины души проникнувшись историей скелета. – Куда смотрели Первые Боги? Как они могли допустить подобное?

– Первым Богам было плевать на нас, – ответил Главный скелет. – Так же, как сейчас Новым Богам плевать на ныне живущих. Боюсь, в масштабах Эйнхрона наша трагедия не была единичным явлением. Те, у кого есть власть, всегда угнетают простой народ. Так было и так будет. Богов же интересовала лишь их собственная безопасность.

– Но это неправильно! Так не должно быть!

– Это неправильно, но таков наш удел. И мы не в силах его изменить.

– Скажи мне, – замялся Марк, – Ноахим – ведь это ты? Ты рассказал мне о себе?

– Да, – скелет кивнул, – это была моя история. Я – тот самый Ноахим, который обрёк всех здесь присутствующих на жизнь после жизни. Перед своей смертью я поклялся отомстить каждому, кто был к ней причастен. И я исполнил свою клятву. Став нежитью, мы без труда вырвались на свободу и жестоко расправились с теми, кто угнетал нас. Мы добрались до восточных империй и вырезали каждого, кто получал прибыль от этих губительных рудников. Мы превратили их процветающие города в руины. Проклятые шахты опустели навсегда, а выжившие вельможи в страхе бежали далеко от этих мест. Затем мы успокоились и вернулись в наш дом – в эту пещеру. Мы завалили проход на тропу, сделали себе гробы и на тысячи лет уснули в надежде уже больше никогда не просыпаться.

Ноахим замолчал, и Марк насторожился.

– Но что произошло? Почему вы пробудились? – не выдержал мальчик.

– Мы не знаем, – как-то приглушённо ответил скелет. – Что-то нас разбудило помимо нашей воли. Нечто, что не подвластно моему разуму. Если бы при жизни я был великим магом, возможно, сейчас я бы и знал ответ.

– И давно вы проснулись?

– Лет сто назад. Проход на нашу тропу открылся, и время от времени здесь стали появляться авантюристы и прочий любопытный люд. Теперь их кости лежат у входа в нашу пещеру, а их плоть продлевает нашу загробную жизнь.

Последние слова, как показалось Марку, Ноахим хоть и не меняя своей интонации, сказал с особым удовольствием, при этом клацнув зубами. Мальчику снова стало не по себе.

– Наша тропа только для нас, – добавил скелет.

– Но, если вы столько времени проспали, откуда вам известно о Новых Богах и том, что происходило на Эйнхроне? – дрожащим голосом попытался продолжить диалог Марк.

– Мы будто бы видели всё это со стороны. Это сложно объяснить, мальчик. Иногда я будто ощущаю себя иной сущностью, а потом вновь возвращаюсь назад. Не спрашивай меня больше об этом! Хватит!

Порыв холодного ветра вновь ударил Марку в лицо. Ноахим занервничал, если подобное описание чувств вообще применимо к неживому существу.

– Я говорил, что наши судьбы похожи. Я сделал это с нами ради мести. Тобой тоже движет месть, Марк. Ты уникален в своём роде. Ты словно один из нас. Я чувствую в тебе родственную душу, потерянную и озлобленную на весь мир. Наш дом – твой дом. Хочешь ли ты стать одним из нас?

– Э-э-э, – замешкался Марк. То, чего он опасался с самого начала, похоже, началось. Скелеты вокруг захрустели костяшками пальцев, а эхо разнесло эти звуки по всей пещере, создав некое подобие ритмичных ударов в барабан.

– Хочешь ли ты стать одним из нас? – повторил Ноахим.

– Боюсь, что нет. При всём уважении к вам, я бы хотел ещё пожить, – с трудом выдавил из себя Марк.

– Став таким же, как мы, ты обретёшь гораздо больше. Ты сможешь отомстить убийце своей семьи, не опасаясь её магических способностей, ибо ты сам будешь на голову превосходить её. А мы тебе в этом поможем.

Ноахим медленно переступил через помост и потянул к Марку свою костяную руку. Кольцо скелетов начало сужаться, подталкивая Марка ближе к своему предводителю.

Марк зажмурился. Холодный костлявый палец скользнул по его щеке.

«Только не это. Только не это. Сейчас он прикончит меня».