Александр Террек – Реггилиум. Книга 1. Том 2 (страница 8)

Среди груды костей что-то сверкнуло. Марк нагнулся, протянул руку и поднял с земли местами проржавевший, но всё ещё годный для сражений палаш с прямым лезвием и сложным, покрытым вычурной резьбой эфесом.

– Гвардия Тоэль, – шёпотом прочитал он затёртую надпись на эфесе. – Здесь точно бывали нобийцы.

Палаш был довольно тяжёлым для одноручного клинка, поэтому Марк отшвырнул свой камень в сторону и обхватил своё новое оружие двумя руками.

«Это знак! Теперь я вооружён, а, значит, могу побороться с обитателем пещеры. Кое-какие навыки боя у меня имеются».

Вновь усомнившись в своих силах, Марк сглотнул.

«Не смеши сам себя. Три занятия с Витором на заднем дворе – это не навыки. Ты делал ставку на то, что станешь умником, а не воином. Ты даже одноручный меч не способен держать как следует. Он принадлежал нобийскому гвардейцу, который умел воевать в отличие от тебя, Марк».

Внезапный холодный ветер ударил мальчика в грудь. Исходил этот поток из пещеры. Руки Марка задрожали.

– Иди к нам, мальчик, – услышал он замогильный зов, исходящий из тёмной глубины пещеры. – Иди к нам…

– Кто это? – испуганный Марк задёргался, озираясь по сторонам в надежде увидеть говорившего. Но рядом никого не было.

Теперь ему стало понятно, что обитатель пещеры не безмолвное кровожадное существо, а, очевидно, человек или же тот, кто когда-то был человеком.

– Кто здесь? – уже более твёрдым голосом спросил Марк, стараясь уловить какое-нибудь движение у входа в мрачную пещеру.

– Иди к нам, – повторил голос, оставив вопрос мальчика без ответа.

– Я не знаю кто вы. Почему я должен идти к вам? – попытался придать своему голосу храбрости Марк. Раз уж с ним заговорили, значит, сразу убивать не хотят. Чем не повод изобразить из себя бесстрашного воина?

– Иди к нам, мальчик, – монотонно продолжал голос из пещеры.

– Пожалуй, я не стану этого делать.

Марк попытался отступить назад, но к своему удивлению, сделать этого не смог. Неведомая сила сковала его по рукам и ногам.

– Что… Что если я просто развернусь и уйду? – дрожащим голосом спросил парень, осознав, что дело плохо.

– Ты не сможешь этого сделать, – наконец-то голос сказал что-то новенькое. – Мы настигнем тебя, и тогда будет хуже. Тебе некуда бежать отсюда, мальчик.

«Что правда, то правда…»

– Иди к нам. Мы ждём тебя.

– Судя по костям здесь снаружи, вы не особо жалуете гостей. Кто вы? – попытался тянуть время Марк.

Голос молчал.

– Ладно. Моё имя Марк, а как зовут вас?

– Иди к нам, и ты всё узнаешь…

– Хватит повторять одно и то же, – вспылил Марк от безысходности. – У меня ещё очень много дел на этой земле, и я не планирую сгинуть в вашей пещере!

Реплика Марка явно не понравилась обитателям пещеры, и ответа на неё они не дали. Лишь поток леденящего ветра снова ударил мальчику в лицо. Судя по всему, так с обитателями пещеры ещё никто не смел разговаривать.

«Я могу шевелиться, но не могу идти. Даже если я захочу сражаться, то ничего не смогу сделать. Может всё-таки стоит добровольно зайти в эту пещеру?»

– Э-э… – начал было Марк, но голос бесцеремонно оборвал его на полуслове.

– Ещё никому мы не оказывали чести войти к нам живым. Все умирали у входа. И ты либо войдёшь, либо присоединишься к остальным, – безо всяких эмоций, с одной и той же интонацией объявил голос.

– Вы как-то связаны с ней?

– Мы не знаем, о ком ты говоришь.

– О храмовнице в чёрном одеянии. Вы на неё работаете? Скажите сразу, и если это так, то выходите сюда и сражайтесь со мной. Потому что просто так я ей не сдамся!

– Мы никогда ни на кого не работали. Входи. Мы даём тебе последний шанс, – голос стал настойчивее.

Похоже, голос не шутил. Марк понял, что пора от речей переходить к делу. Либо он войдёт внутрь и всё узнает, либо навсегда станет частью груды костей у входа.

– Ладно, – произнёс он. – После того, что случилось со мной за последние два дня, я уже ничего не боюсь.

Марк шагнул вперёд, не испытав никакого удивления – сила, которая удерживала его на месте, ослабла. Он миновал вход в пещеру пригнувшись, чтобы не задеть свисающие рваные тряпки. На деле они всё-таки оказались обрывками гербов и стягов, по-видимому, принадлежавших тем, кто сгинул снаружи.

Держась левой стены, Марк на ощупь погружался в кромешную тьму пещеры. Дрожь пробирала его до костей. Десять шагов, двадцать, тридцать… Впереди никакого проблеска, никакого подобия света. С трудом удерживая ржавый меч одной рукой, он продолжал двигаться вперёд.

«Это ловушка. Тут ни зги не видно. Сейчас они нападут, и тебе конец. А ведь ты мог остаться снаружи, глупец».

– Эй! – крикнул мальчик, – Долго ещё?

«Долго ещё, долго ещё, долго…» – раздалось эхо.

– Продолжай идти, – послышался отдалённый зов из глубины.

– Факелы нельзя было повесить, – шёпотом буркнул он себе под нос.

В то же мгновение, сразу после его слов, всё вокруг осветилось зловещим красным светом. На полу вдоль стен вереницей зажглись свечи. Такое ровное неестественное ярко-красное пламя свечей Марку ещё никогда в жизни видеть не доводилось.

«Зря я это сказал».

Марк осмотрелся. Криво обтёсанные своды и стены пещеры местами подпирались старыми деревянными распорками и балками. Судя по всему, это был ход какой-то шахты или каменоломни. Впереди в полусотне шагов виднелся конец коридора. Вероятно, что обитатели пещеры ожидали его по ту сторону.

– Так, так. Теперь я хоть что-то вижу, – пробубнил Марк и, перехватив меч обеими руками, пошёл вперёд чуть быстрее.

Расстояние до выхода из коридора Марк миновал буквально за полминуты. Он оказался в овальном помещении с высокими сводами, где его ждало зрелище, которое он даже не предполагал увидеть. Мальчик застыл на месте, раскрыв рот от удивления.

Размерами овальная комната была схожа с площадкой снаружи перед входом. В центре неё располагался помост для ритуалов. В стенах во встроенных нишах покоилось несколько десятков, а то и целая сотня каменных гробов, расположенных в три ряда друг над другом по всему периметру. Марк находился в склепе, но это было ещё не самое страшное. Страшнее было то, что он воочию увидел обитателей этого склепа.

Они стояли по кругу плечом к плечу в несколько рядов – нагие скелеты, скелеты в прогнившем тряпье или ржавых доспехах, иные без наличия некоторых костей, но все как один вооружённые. Ржавые мечи, кинжалы, алебарды, копья, поломанные щиты – чего только в их руках не было. Все они клацали зубами, и – Марк был в этом уверен – хоть и не имели глаз в своих пустых глазницах, все они смотрели на него. Красное пламя свечей за их спинами лишь подчёркивало атмосферу настоящего ужаса.

Марк знал, им всем хотелось плоти, свежей человеческой плоти, которой они сами давно уже лишились. Кровожадная Нежить, историями о которой пугали детей в Саноуре, прямо сейчас со всех сторон окружила его, и у Марка не было ни единой идеи, как ей противостоять.

Взгляд мальчика пал на ритуальный помост. Из рядов скелетов к нему выступил некто странный. Вероятно, это был их лидер и, вероятно, именно его тень, скрывшуюся за поворотом, видел Марк. Фигура в мрачном балахоне остановилась у самого помоста. Его или её лицо было сокрыто капюшоном, а руки – длинными рукавами, так что понять кто это – скелет или колдун из плоти и крови – не представлялось возможным.

Некто медленно поднял руки и крестом сложил их на груди. Бледные костяные пальцы раскрыли его тайну – он тоже был нежитью.

Минуты тянулись, но никто из скелетов не отваживался нарушить молчание.

– Извините, – наконец, нерешительно произнёс Марк, – наверное, мне стоит уйти.

Инстинктивно Марк начал пятиться к выходу, но две алебарды крайних скелетов, с лязгом рассекая воздух, преградили путь к отступлению. Уже знакомый поток холодного ветра вихрем пронёсся по всей комнате.

– Добро пожаловать домой, Марк, – тихо произнёс Главный скелет у помоста.

– Простите, что? – недопонял его Марк.

– Добро пожаловать домой, – повторил тот.

– Не-не-не, – замотал головой Марк, – вы ошиблись. Мой дом не здесь. Я в другом месте живу.

– Уже нет, – возразил скелет, как и прежде без эмоций. – Твой старый дом разрушен. Его больше не существует.

– От-откуда вы знаете? – заикнулся мальчик.

– Мы знаем многое. Но не всё, – Главный скелет расправил руки. – Ты расскажешь нам то, чего мы не знаем.

– Я вряд ли смогу рассказать вам что-то интересное, – Марк смутился. Всё, что происходило, было невероятно странным.

– Не спорь с нами.

– Ладно. Что вы хотите знать?