Александр Террек – Реггилиум. Книга 1. Том 2 (страница 10)

– Нет! – внезапно воскликнул Ноахим и отстранился. Скелеты, мигом последовав его примеру отошли на свои места.

Марк встрепенулся. Впервые за время их разговора голос скелета прозвучал по-человечески.

– Мы отпустим тебя. Ты первый, кто пришёл на эту тропу с другой стороны. Твои помыслы чисты. Я не могу лишить тебя единственного, что у тебя осталось, – твоей жизни.

Холодный пот проступил на лице мальчика. Марк не верил своим ушам.

– Эт-то пр-равда? – заикаясь, спросил он. – Вы действ-вительно отпустите меня?

– Мы не бросаем слов на ветер. И вот ещё что, – Ноахим засунул руку в карман своего одеяния и, покопавшись там, достал бутылочку с каким-то синим зельем, – это тебе. Это зелье поможет тебе сохранить силы на долгий путь. Оно заменит тебе еду и воду на несколько дней. Поверь мне, это хорошая вещь.

Ноахим передал бутылочку Марку. Мальчик принял её, с опаской разглядывая.

– Спасибо, – вымолвил он. – Могу ли я что-то сделать для вас взамен?

– Ты бы мог помочь нам упокоиться, но мы этого не хотим. Поэтому ступай с миром и больше никогда не попадайся нам. Голод и жажда плоти мучает нас, и мы не в силах долго им противостоять. Уходи.

Огласив пещеру лязгом, две алебарды разошлись в стороны и открыли Марку выход.

– Когда выйдешь, поверни направо, пройди десять шагов, нащупай круглый выпуклый камень в скале, нажми на него, и тебе откроется проход на тропу.

– Хорошо, – Марк не заставил себя долго ждать и тут же рванул обратно по освещённому красными свечами коридору.

– И помни, – преследовал его голос Ноахима, – на этой тропе тебе ничего не угрожает, покуда солнце не сядет в третий раз. Никто из скелетов не тронет тебя, но, если не успеешь уйти к этому времени, мы будем бессильны противостоять жажде, и ты станешь одним из нас. Я бы очень этого хотел… Очень…

– Я понял, понял, – запыхавшись, бросил в ответ мальчик и, наконец, выскочил наружу. После красного света пещеры здесь было слишком темно.

– А ежели успеешь, – продолжал Ноахим, – и когда-либо встретишь на своём пути скелета, произнеси моё имя, и он не причинит тебе вреда. Прощай…

«Десять шагов направо. Раз, два, три…»

На ощупь Марк пошёл вдоль скалы и, к своему счастью, практически сразу наткнулся на круглый камень, о котором говорил Ноахим. Приложив небольшое усилие, Марк сдвинул его с места, и медленно, со скрежетом, словно старые ворота каменистые стены разошлись перед ним, открывая узкий проход. Пока всё шло именно так, как говорил предводитель скелетов.

– У меня меньше трёх дней чтобы унести отсюда ноги, очень странное зелье и ржавый меч почившего нобийского гвардейца, – произнёс Марк. – Похоже, я ещё поборюсь за жизнь.

С такими словами он помчался вперёд. Вслед ему подул уже знакомый холодный ветер.

***

Следы, оставленные Марком, вывели его преследовательницу к скалам, но здесь, на камнях предгорья они затерялись окончательно. Магия по-прежнему молчала. Сильвестрина остановилась у родника. Отсюда Марк мог двинуться куда угодно, и ей за неимением никакой зацепки предстояло логически выяснить куда именно. Испив немного воды, она уселась на камни и принялась рассуждать.

– Сволочь маленькая, – ругнулась храмовница и плюнула себе под ноги.

Она сидела, обхватив колени руками, словно растерянная маленькая девочка. Её тело дрожало. Воспоминания о том, как она поступила с Пергаментом, были ещё слишком свежи. Казалось, будто она готова была расплакаться, но на самом деле это было не так. Хладнокровия и расчётливости ей было не занимать. Проблески страха пред гневом Иллариона в её глазах сменились безумными огоньками ярости.

– Хитренький маленький Марк, – шипела она еле слышно, – не оставил никаких следов, чтобы запутать меня. Но ты не на ту напал. Я знаю, что ты где-то рядом. Магия молчит, но я отыщу тебя и без неё. Вариантов у тебя немного. Ты не сунешься в пески, потому что знаешь, что тебе там не выжить. Ты не пойдёшь на восток, потому что и там тебя ждёт гибель. Ты не мог повернуть назад, потому что знаешь, что в Саноуре ты – не жилец. У тебя есть только одна дорога – через перевал в Нобий.

Резким движением выхватив из своей сумки свёрнутую карту, Сильвестрина разложила её перед собой и принялась водить пальцем по окрестностям Саноура.

– Единственный безопасный перевал в десяти километрах к югу. Конечно, ты направился туда. Хочешь укрыться в чужой стране, но до неё ты не доберёшься, уж поверь мне.

Сильвестрина вскочила на ноги. Окинув взором окружавшие её горы, она на мгновение задумалась. Тихое журчание родника да шелест листвы – больше ничего не было слышно в округе.

– Ты точно пошёл к перевалу, – заключила она и сорвалась с места.

Глава 4

Глубоко в катакомбах под Храмом илларионитов шли приготовления к страшному Ритуалу. Все девять магов Совета уже несколько дней не появлялись на людях. Заточившись в своих покоях, они берегли силы и настраивались на предстоящее, выходящее из ряда обыденности действо. Никто из них не тревожил Иллариона. Бог Востока был предоставлен самому себе. Не зная покоя, он, погружённый в свои мысли, уже третий день кряду мерил маленькими шажками одну из многочисленных комнат катакомб. Илларион спустился сюда, дабы во тьме подземелий отстраниться от всего, что происходило на поверхности. Ничто не должно было помешать его подготовке к Ритуалу.

Единственный раз его потревожил Стринг, принесший весть о том, что миссия в Хафльсхейде завершилась успешно – Фиби Нуйо и её дети были устранены. От Сильвестрины никаких известий так и не поступало.

«Цель оправдывает средства. Цель оправдывает средства, – ни на минуту не останавливаясь, думал Илларион. – Фиби Нуйо мертва, семья Витора в Саноуре тоже. Все основные нити отрезаны, а, значит, повода для беспокойства нет… Или есть?

Маленький Марк всё ещё жив, и я по-прежнему не понимаю, что он из себя представляет. Хоуп был прав, говоря о том, что успех Ритуала напрямую зависит от соблюдения всех условий. Мне ли этого не знать? Но слишком уж загадочна сущность этого мальчика, чтобы рубить с плеча.

Довольно об этом. Неожиданности случаются, но я уже обо всём позаботился. Я всегда славился тем, что имел в запасе с десяток вариантов развития событий. Всё пойдёт именно так, как я запланировал. И никак иначе.

Теперь всё зависит только от меня. Я спокоен и хладнокровен. Я проведу этот Ритуал на высшем уровне, и Витор Нуйо станет моим священным орудием. Викент не получит Реггилиум, ибо Камень – мой и только мой! Как далеко я зайду в этой борьбе? Намного дальше, чем Викент может предположить. Я загубил невинных людей? Но они лишь крупицы в этом мироздании, абсолютно безликие и бесполезные. Не я затеял эту игру. Так хотели Первые Боги. Я лишь играю по чужим правилам, но скоро правила изменятся. Когда придёт эпоха Иллариона, всё будет по-другому».

Хоуп Ламмер тихо вошёл в комнату и остановился, не осмеливаясь идти дальше. Илларион, не замечая его, продолжал шагать из стороны в сторону. Хоуп вежливо кашлянул, давая понять о своём присутствии, но Илларион не отреагировал. Терпеливо выждав с минуту, Хоуп повторил свой кашель и снова не удостоился внимания.

– Ваше Всесилие, – громко произнёс Архимаг, поняв, что Илларион глубоко погряз в своих мыслях и кашлем его внимание уже не привлечь, – Ваше Всесилие, пора.

– Что? – встрепенулся Иергарх. – А, это ты, Хоуп. Что ты только что сказал? Я не расслышал.

– Пора, – чётко повторил Ламмер. – Всё готово. Члены Совета в сборе. Брат С’Оил на месте. Мы можем приступать, Ваше Всесилие.

– Да? – несколько испуганно спросил Илларион. – Уже время?

Хоуп молча кивнул.

– Хорошо. Это очень хорошо. Быстро же вы управились.

Решительной поступью он подошёл к Хоупу и посмотрел ему прямо в глаза.

– Ты всё ещё сомневаешься к правильности наших действий? – тихо, почти шёпотом спросил Илларион.

– Боюсь, что не я один, – без тени страха ответил Хоуп.

– Ты претендуешь на роль главного мудреца в Храме? Или храбреца?

– Я привык говорить то, что думаю. Я не одну сотню лет служу Вам верой и правдой. И я научился распознавать Ваше настроение. Сейчас я вижу, что Вы полны сомнений. А своё личное мнение я уже высказывал.

– Ритуал будет проведён, – отрезал Илларион, – и он пройдёт успешно. Пробираясь сквозь тернии сомнений, мы принимаем воистину великие и правильные решения. Будь сейчас на моём месте Валькерий Викент, он бы незамедлительно понизил тебя в ранге за твои речи, Хоуп. Но я – не Викент. Я принимаю во внимание мнение верных мне соратников и делаю выводы. Что бы я ни предпринимал – всё это ради блага нашего мира. Однажды Восток и Запад объединятся под властью одного Храма, и тогда ты сам увидишь, что мы поступили правильно.

Торжественно закончив свою речь, Илларион, схватил Хоупа под руку и буквально потянул его за собой к выходу. Хоуп не сопротивлялся. Слова Иергарха звучали как призыв к действию.

– Теперь я узнаю Вас, Ваше Всесилие, – произнёс Ламмер, послушно следуя за Илларионом.

– Судя по твоему молчанию, новостей от Сильвестрины нет? – внезапно сменил тему Бог Востока.

– Нет, – нехотя выдавил из себя Хоуп.

– Хорошо, – проронил Илларион, вновь вспомнив о Марке.

– Не понял Вас? – насторожился Хоуп.

– Хорошо, что ты мне об этом честно сообщил, не пытаясь оправдывать свою ученицу. Ладно, не будем сейчас об этом…