Александр Террек – Реггилиум. Книга 1. Том 2 (страница 7)

– Это честь для меня, Ваше Всесилие! – выдавил из себя алхимик.

– Ну вот и хорошо. Жду тебя здесь завтра на рассвете. Можно без Йоргена, – улыбнулся Викент.

Спустя несколько минут Камаранелли и Шит уже находились далеко от башни Викента. И только в этот момент к Шерману пришло осознание всей ответственности, возложенной на его плечи самим Богом Запада. Облокотившись на стену, алхимик остановился и перевёл дух.

– Чего раскис? Твой карьерный рост продолжается, – поддержал его Камаранелли. – Теперь бедняга Макхаббит совсем слюной изойдёт. Его за пятьдесят лет в Совете ни разу никуда не отправляли дальше Геманна.

– Лицемерный ублюдок, вот он кто, – буркнул Шит. – Успел же нас опередить. Мне показалось, или Всесильный был на его стороне?

– Не показалось. Макхаббит опасен и хитёр. С ним нельзя идти на открытое противостояние. Он очень хорошо втёрся в доверие к Викенту. Так что мне стоит быть начеку. Возможно, кресло подо мной уже кто-то пилит.

– Почему именно я, Йорген? Зачем Его Всесилию отправлять с посольством меня?

– А почему бы и нет? Задание не сложное, но довольно значимое. Ты же знаешь, Викент постоянно проверяет, кто на что способен. Сейчас ты в фаворитах. Главное не подвести его, чтобы и впредь оставаться на вершине. Но, думаю, с этим ты справишься.

– Надеюсь, что так…

Глава 3

Второй день был на исходе. Последние лучи скрывшегося за горным хребтом солнца медленно, но верно уступали сумраку. Похолодало. Чтобы хоть как-то согреться Марк ускорил шаг и принялся растирать руками плечи.

Приложив неимоверные усилия и преодолев полсотни метров вертикального подъёма по скалам, Марк ещё вчера выбрался на каменистую тропу, неизвестно кем и неизвестно когда проложенную. Карабкаясь, он старался делать привалы на пологих участках и, прячась за выступами или редкими кустарниками, подолгу разглядывал внизу хоть какие-то признаки храмовницы. В какой-то момент он увидел тёмный силуэт, быстро двигавшийся в сторону родника. Вжавшись в камни, он затаил дыхание. Фигура несколько минут простояла у подножия скал, а затем побежала прочь по направлению к ближайшему перевалу. Переждав ещё какое-то время, Марк продолжил своё восхождение и вскоре заметил в небольшом ущелье таинственную тропу. Посмотрев на свои трясущиеся, покрытые мозолями и запёкшейся кровью руки, Марк вздохнул с облегчением – самое сложное осталось позади. Здесь, на этой тропе, он, по крайней мере, будет надёжно сокрыт от своей преследовательницы. Недолго думая, он осторожно скатился вниз по идеально гладкому крутому склону.

Судя по отлично обтёсанным камням, тропа эта явно была рукотворной, вот только нога человека по всем признакам не ступала здесь очень давно. Ни на одной карте окрестностей тропы этой не значилось – Марк знал это очень хорошо ещё из школьной программы. Извилистая дорога петляла, то и дело огибая горные выступы, но шла приблизительно в одном и том же направлении. Обратного пути не было – вскарабкаться по скользкому склону наверх было невозможно.

Первую ночь среди безжизненного холода окружавших скал, Марк перенёс относительно легко. Свернувшись калачом меж двух валунов, он даже умудрился немного поспать. Собрав по утру немного росы, ему удалось утолить жажду. Но вот по поводу второй ночёвки у него были большие сомнения. Тропа становилась всё уже. Марку жутко хотелось есть. В горле пересохло, но раздобыть воды попросту было негде. Только сейчас он начал осознавать, что за два дня на пути ему не встретилось ни единого живого существа и ни единого растения. Конечно, скалы никогда не были дружелюбны к путникам, но хоть что-то же должно было здесь расти! Страх погони, заставивший его забраться в эти дебри, потихоньку исчезал, а на смену ему пришло ощущение безысходности. Марк чувствовал, как начинает терять над собой контроль.

Споткнувшись, мальчик упал на холодные камни и больше не нашёл в себе сил подняться. Тяжело дыша, он дополз до ближайшего валуна и, облокотившись на него спиной, уставился на небо. Тусклый свет луны, пробиваясь сквозь узкую щель нависших над тропой скал, освещал его одинокую фигуру.

«Вот и всё, – подумал Марк. – Бесславный конец бесславной затеи. О чём ты только думал, сунувшись сюда без воды и еды? Надо было карабкаться дальше, покуда не достиг бы вершины или не сорвался бы в пропасть. Ты знал, что этой тропы нет ни на одной карте, но понадеялся на лучшее. И что теперь? Сил не осталось. Сколько ты ещё продержишься? Всё было зря. Лучше было остаться дома и погибнуть вместе со всеми, чем теперь сгинуть неизвестно где в полном одиночестве. Ты посчитал себя способным на подвиги, но ты всего лишь глупый домашний мальчик, Марк».

Слёзы накатились на его глаза и мелкими струйками потекли по щекам. Он вспомнил лицо матери, лицо Клейтона, лицо Вёртли…

– Простите меня, – пробормотал он еле слышно. – Я ни на что не способен. Я больше не могу бороться…

«Эй, а это ещё что такое?»

Марк встрепенулся и едва не расшиб о валун затылок. Сердце его от неожиданности ушло в пятки. Впереди он увидел какое-то движение. То ли тень, то ли чья-то фигура быстро проскочила метрах в двадцати от него и скрылась за очередным поворотом, который предлагала путнику извилистая тропа.

«Что это было? Или кто? Это была тень или мне померещилось? Какое-то живое существо? Человек? Монстр? Или… Или это она?»

Мысль о том, что храмовница всё-таки настигла его, привела Марка в ужас, но только на мгновение. Глубоко вдохнув холодный горный воздух, он попытался успокоиться.

«Она не могла так быстро найти меня. Она пошла в другую сторону. Я сам это видел. Надо мыслить логически. Она – маг, но даже магам не под силу так легко отыскать простого человека. Магам нужен след, зацепка, чтобы сделать это. Поэтому они хорошо отлавливают себе подобных и не очень хорошо таких простых ребят, как я. Тем более, зачем ей прятаться? Она хочет убить меня, а узкая тропа меж скал – идеальное для этого место. Там за поворотом может быть кто угодно. Вот только вряд ли эта встреча сулит мне что-то хорошее».

Марк оглянулся назад. Узкая полоска лунного света освещала безжизненную тропу. Он понимал, что обратной дороги нет, а посему ему ничего не оставалось, кроме как следовать вперёд и выяснить, кто скрылся за поворотом.

«Это худшая идея, которая когда-либо приходила в мою голову. Но оставшись здесь, я умру от голода и жажды. А вдруг мне повезёт, и я встречу какого-нибудь доброго отшельника?

Добрый отшельник? Что ты несёшь, Марк? Таких не бывает».

Собравшись с духом, Марк нащупал рядом с собой небольшой камень с довольно острыми краями. Какое-никакое, а всё-таки оружие. Страх уступал под натиском любопытства. Медленно шагая, мальчик двинулся к тому месту, где видел таинственную тень.

Зловещая тишина давила на уши. И в этой тишине хруст мелких камешков под ногами эхом отражался от скал, превращаясь в настоящих грохот. Марк старался идти как можно тише, но каждый его шаг, как ему казалось, было слышно за сотню километров.

До поворота оставалось каких-то пару шагов, как вдруг под ногой Марка что-то треснуло. Посмотрев под ноги, он тут же отскочил в сторону, едва сдержавшись от того, чтобы не закричать. Это была кость, по размерам и форме очень напоминавшая человеческую.

Марк не был большим знатоком анатомии, но даже если эта кость и принадлежала когда-то не человеку, повода вздыхать с облегчением у мальчика не было. Рядом с первой лежала вторая, чуть дальше ещё одна, и ещё… Кости цепочкой уходили за злосчастный поворот. И теперь сомнений у Марка не оставалось – ничего хорошего впереди его не ожидало.

«И что теперь? Это кости. Там за поворотом наверняка тот, кто сожрал всех этих людей. Или не людей. Да какая разница. Существо, которое это натворило, вряд ли сделает тебе снисхождение, даже если оно привыкло питаться кроликами. Надо просто развернуться и бежать отсюда. Почему проклятые ноги не слушаются?»

Ещё сильнее сжав в руке камень, будто тот был спасением от всех напастей, Марк твёрдым шагом двинулся вперёд и всё-таки миновал поворот.

Его взору открылась совершенно новая картина. Тропа вывела его на небольшую, округлой формы площадку, со всех сторон окружённую отвесными скалами и чем-то напоминавшую арену для сражений. Площадка была сплошь усеяна не только костями, но и черепами, среди которых явно различались как человеческие, так и принадлежавшие иным существам.

Прямо напротив Марка метрах в пятнадцати в скале зиял неровный арочный вход в пещеру. На входе со стенок пещеры свисали то ли куски какого-то тряпья, то ли лоскуты разорванных гербов – издали разглядеть этого Марк не мог. Несложно было догадаться, что именно в этой пещере обитал тот, кто сотворил этот «костяной беспорядок» перед входом.

Марк перенёс увиденное достойно. Хоть его сердце и бешено колотилось, от страха готовое в любой момент вырваться из груди, а по лицу стекал холодный пот, разум его был чист, и себя он контролировал. По крайней мере, теперь он знал, что по этой тропе до него кто-то всё же ходил.

«Просто тихонько развернись и беги прочь, – подумал Марк, не спуская глаз с чернеющего в скале входа в пещеру. – Ещё минута промедления, и твои кости пополнят коллекцию этого существа. Ну же, давай! Чего ты ждёшь, Марк? Нужно бежать отсюда!»