Александр Сосновский – Призвание варягов (страница 5)

– Помните, – продолжила Ольга, понизив голос, – ваша основная задача – выявить агентов «Нового пути» и нейтрализовать их попытки изменить исторический ход событий. Никаких самовольных вмешательств в историю. Каждое ваше действие может иметь непредсказуемые последствия.

– Мы помним протокол, – терпеливо кивнула Ярослава. – Не первый раз прыгаем.

– И надеюсь, не последний, – Ольга позволила себе лёгкую улыбку. – Пора. Займите позиции на платформе.

Алексей и Ярослава поднялись на круглую платформу в центре зала. Техники спешно завершали последние настройки, вводя координаты и параметры прыжка.

– Активация через тридцать секунд, – объявил главный техник, нажимая последовательность кнопок на сенсорной панели.

Вокруг платформы начало формироваться голубоватое свечение, пилоны загудели, наполняясь энергией. Алексей почувствовал, как волоски на руках встают дыбом от статического электричества. Сердце бешено колотилось, несмотря на уже имевшийся опыт путешествий во времени.

– Удачи, Хранители, – сказала Ольга. – Возвращайтесь живыми.

– Десять секунд до активации, – объявил техник. – Девять… восемь…

Алексей крепко сжал свой посох, глубоко вдохнув. Он почувствовал, как рука Ярославы на мгновение сжала его плечо – молчаливый жест поддержки.

– …три… два… один… Активация!

Мир взорвался ослепительной вспышкой. Алексей почувствовал, как его тело буквально разрывается на атомы, а затем с невыносимой болью собирается заново. Мгновение абсолютной черноты сменилось ощущением падения в бесконечную пустоту, затем резким рывком – и его ноги с силой ударились о твёрдую землю.

Алексей упал на колени, задыхаясь от боли и дезориентации. Желудок скручивало, в ушах звенело, перед глазами плясали чёрные точки. Тяжёлый металлический привкус наполнил рот. Кровь, механически отметил он.

– Алексей! Алексей, ты в порядке? – голос Ярославы доносился словно сквозь толщу воды.

– Д-да, – с трудом выдавил он, пытаясь сфокусировать взгляд. – Сейчас пройдёт.

Он сделал несколько глубоких вдохов, борясь с тошнотой. Постепенно мир вокруг начал обретать чёткость. Первое, что он осознал – запахи. Густой, насыщенный аромат хвои, прелой листвы, влажной земли, дыма далёких костров… и полное отсутствие привычных запахов современности – выхлопных газов, синтетических материалов, парфюмерии.

– Невероятно, – прошептал он, наконец поднимаясь на ноги. – Как будто впервые дышу полной грудью.

– Добро пожаловать в девятый век, – Ярослава уже стояла рядом, поправляя сбившуюся одежду. – Эпоха, когда воздух ещё не знал промышленной революции.

Они огляделись, оценивая обстановку. Темпоральный прыжок забросил их на небольшую лесную поляну, окружённую высокими соснами и елями. Сквозь кроны деревьев пробивались первые лучи восходящего солнца, окрашивая всё вокруг в золотистые тона. В утренней тишине отчётливо слышалось пение птиц – незнакомых, удивительно разнообразных мелодий.

– Судя по положению солнца, сейчас около шести утра, – заметила Ярослава, глядя вверх. – Хранители рассчитали время прибытия идеально. Самое безопасное время для появления чужаков.

Алексей подошёл к краю поляны и осторожно отогнул ветку ели. Внизу, в долине, виднелась сверкающая гладь огромного озера, окаймлённого густыми лесами. Вдалеке, на берегу, можно было различить очертания поселения – деревянный частокол, крыши домов, дым от утренних костров.

– Вот оно, – тихо сказал он. – Поселение ильменских словен. Будущий Новгород. Место, где зародилась русская государственность.

– Выглядит… меньше, чем я представляла, – заметила подошедшая Ярослава. – Но стратегическое расположение впечатляет – холм у слияния рек, хороший обзор окрестностей.

Алексей молча кивнул. Странное чувство охватило его – смесь благоговения и тревоги. Они стояли в буквальном смысле у истоков российской истории, в момент, когда всё только начиналось. Одно неверное движение, одно необдуманное слово – и будущее может измениться навсегда.

– Нужно проверить снаряжение и повторить инструкции, – сказала Ярослава, возвращаясь к практическим вопросам.

Они сели на поваленное дерево и тщательно проверили своё снаряжение. Всё оказалось в порядке – ничто не пострадало при перемещении. Затем они внимательно перечитали инструкции из свитков.

Поселение ильменских словен насчитывало около двухсот жителей и управлялось старейшиной по имени Гостомысл – уважаемым вождём, который, согласно источникам, был инициатором идеи пригласить варяжских князей. Его ближайшими советниками были воевода Буривой, отвечавший за военные дела, и языческий жрец Велимир.

Хранители, уже внедрённые в поселение, действовали под именами Михаил (кузнец) и Елена (знахарка). Они жили там несколько месяцев, установили контакты с местными жителями и собирали информацию о возможных агентах «Нового пути».

– Готов? – спросила Ярослава, закончив изучать свиток.

– Да! Я еще там, – Алексей кивнул головой в сторону исчезнувшего портала, – всё наизусть выучил.

– Что поделаешь, таковы правила, – пожала плечами Ярослава. – Вдруг у тебя амнезия после перехода.

Они развели небольшой костёр, используя кремень и трут из своих походных сумок. Пальцы Алексея несколько раз соскальзывали – он отвык от этого метода добывания огня. Наконец, после нескольких неудачных попыток, трут занялся, и они разожгли маленький костёр.

– Придётся вспоминать многие забытые навыки, – заметил он, бросая свиток в пламя. – В этом времени нет спичек, зажигалок и электричества.

– И канализации, – с лёгкой иронией добавила Ярослава. – Первые дни будут… адаптивными.

Они дождались, пока свитки полностью сгорели, тщательно растоптали угли и присыпали их землёй, чтобы не оставлять следов.

– Пора идти, – сказал Алексей, забрасывая сумку лекаря на плечо. – Чем раньше доберёмся до поселения, тем быстрее сможем начать работу.

Они направились вниз по склону, продвигаясь сквозь густой лес. Шли осторожно, внимательно прислушиваясь к звукам вокруг. В этих лесах водились не только волки и медведи, но и разбойники, не говоря уже о возможных агентах «Нового пути».

Лес был удивительно живым – то тут, то там мелькали белки, с ветки на ветку перепрыгивали птицы, иногда в подлеске мелькали более крупные животные. Один раз они замерли, услышав треск веток совсем близко – но это оказался всего лишь лось, который, заметив людей, быстро скрылся в чаще.

– Никогда не видел столько диких животных, – тихо заметил Алексей. – В наше время эти леса почти безжизненны по сравнению с этим.

– Это ещё не тронутая цивилизацией природа, – кивнула Ярослава. – Человек здесь пока не главный хищник.

Они продолжили путь в тишине, привыкая к ощущению пребывания в далёком прошлом. Алексей чувствовал, как постепенно пропадает головная боль от перемещения, уступая место обострённому восприятию. Каждый звук, каждый запах, каждое прикосновение ветра к коже казались ярче, интенсивнее, чем в привычной реальности двадцать первого века.

Вдруг Ярослава резко остановилась и подняла руку. Алексей замер, инстинктивно сжав рукоять скрытого в посохе клинка.

– Слышишь? – шепнула она.

Он прислушался. Сквозь обычные звуки леса пробивался новый – приглушённые человеческие голоса где-то впереди.

– Местные? – так же тихо спросил он.

– Выясним, – Ярослава бесшумно двинулась вперёд, пригнувшись и скрываясь за деревьями.

Алексей последовал за ней, стараясь ступать так же тихо. Они осторожно приблизились к источнику звука и залегли в кустах, наблюдая за открывшейся сценой.

На небольшой прогалине перед ними расположились трое мужчин, явно не местных. Они были одеты в добротную кожаную одежду с металлическими вставками – слишком качественную для обычных охотников или путников. У каждого на поясе висел меч, а за спинами виднелись небольшие круглые щиты. Мужчины негромко переговаривались, склонившись над чем-то вроде карты, расстеленной на пне.

– Это не местные, – едва слышно прошептала Ярослава. – Слишком хорошо вооружены. И говорят… это не славянский диалект.

Алексей напряг слух. Действительно, язык был странным – что-то среднее между скандинавским и каким-то восточным наречием. Но главное – в их движениях, в том, как они держались, было что-то… неуловимо современное.

– Агенты? – предположил он.

– Очень похоже, – кивнула Ярослава. – Смотри, у того, что слева, на шее что-то поблёскивает. Похоже на темпоральный маяк, замаскированный под амулет.

Именно в этот момент ветер изменил направление, донеся их запах до чуткого носа собаки, которую они не заметили в тени деревьев. Животное внезапно вскочило, яростно залаяв в их сторону.

– Проклятье! – выдохнул Алексей.

Трое мужчин мгновенно развернулись, выхватывая оружие. Их глаза сосредоточенно осматривали лес, пытаясь обнаружить источник беспокойства собаки.

– Кто здесь? – крикнул один из них на смеси славянского и скандинавского. – Выходи, или мы спустим пса!

Ярослава и Алексей обменялись быстрыми взглядами. Бежать было бессмысленно – в незнакомом лесу их быстро догонят. Драться против троих опытных бойцов – самоубийство.

– Мирные путники! – громко ответил Алексей, медленно поднимаясь и выходя из укрытия с поднятыми руками. – Не хотели вас беспокоить!

Ярослава последовала его примеру, держась на полшага позади – готовая метнуть спрятанный в рукаве нож при первых признаках опасности.