Александр Сосновский – Призвание варягов (страница 4)

– Как мы их узнаем? – спросил Алексей.

– У них есть опознавательные знаки – медальоны с особым узором, – Ольга показала изображение. – Также существует секретный пароль. На вопрос: «Далеко ли до Ладоги по воде?» посвящённый непременно ответит: «Три дня при попутном ветре, неделя против течения».

Ольга положила на стол два амулета – один в виде медицинского символа, стилизованного под славянский орнамент, другой – из янтаря с руническими символами.

– Ваши темпоральные транслокаторы, – она передала амулеты Алексею и Ярославе. – Активируются специальной последовательностью нажатий и мысленной командой, которую вы уже знаете.

Она достала ещё два небольших предмета, похожих на каменные бусины:

– Аварийные маяки. Если возникнет критическая ситуация, сожмите маяк и трижды произнесите мысленно команду «Эвакуация». Это создаст темпоральное возмущение, которое мы засечём и отправим подкрепление или эвакуируем вас. Используйте только в крайнем случае – каждая активация создаёт риск для стабильности временного потока.

Затем Ольга подвела их к столу, на котором были разложены различные предметы: одежда из грубой ткани и кожи, обувь, оружие, инструменты, мешки с припасами.

– Для Алексея – набор лекаря девятого века, дополненный некоторыми современными медикаментами в исторической упаковке, – она указала на кожаную сумку с множеством отделений. – Для Ярославы – набор продавца янтарём, включая образцы товара и весы для взвешивания.

Она показала на оружие:

– Для обоих – ножи. Для Алексея также подготовлен посох со скрытым клинком внутри – оружие самозащиты, замаскированное под обычный дорожный посох. Для Ярославы – короткий меч, который можно носить под плащом, и набор метательных ножей.

– А что с деньгами? – спросил Алексей. – Чем расплачиваться?

– В то время на Руси ещё не было собственной монетной системы, – ответила Ольга. – В ходу были арабские дирхемы, византийские солиды, скандинавские монеты. Мы подготовили для вас кошельки с ассорти таких монет, а также серебряными слитками и кусками янтаря, которые тоже использовались как средство обмена.

Она достала два кожаных мешочка и передала их Хранителям.

– Что ж, – подвела итог Ольга, – теоретическая подготовка завершена. Сегодня вечером – последняя примерка костюмов и проверка снаряжения. Завтра в 8:00 – сбор в лаборатории темпоральных перемещений. Есть вопросы?

Алексей и Ярослава переглянулись.

– Пожалуй, только один, – сказал Алексей. – Можно ли сегодня выбраться к семье? На несколько часов?

Ольга на мгновение задумалась, затем кивнула:

– Я организую транспорт. Два часа, не больше. И никаких разговоров о деталях миссии.

– Спасибо, – искренне поблагодарил Алексей.

– Не стоит, – Ольга впервые за все дни улыбнулась по-настоящему тепло. – Я понимаю, как это важно. Особенно когда не знаешь, что ждёт тебя по ту сторону времени.

…Когда Алексей вошёл в квартиру, его встретили радостные крики дочерей и теплые объятия Лены.

– Папа вернулся! – Дарина повисла у него на шее.

– Папа! – Василиса обхватила его ноги, не давая сделать ни шага.

– Девочки, дайте папе хотя бы куртку снять, – улыбнулась Лена, но в её глазах Алексей видел тревогу.

Вечер пролетел как одно мгновение. Ужин, игры с девочками, чтение сказок перед сном. Алексей жадно впитывал каждую секунду, каждую улыбку, каждый смех. Он знал – для них он вернётся почти сразу, но для него могут пройти месяцы, прежде чем он снова увидит их лица.

Когда дети уснули, они с Леной сели на кухне. Она молча поставила перед ним чашку чая и села напротив, обхватив свою чашку ладонями, словно грея руки.

– Завтра? – тихо спросила она.

– Да, – кивнул Алексей. – Утром.

– И ты отправишься… – она запнулась, – в девятый век? К самому началу русской истории?

– Именно так, – подтвердил он. – К моменту призвания Рюрика на княжение.

Лена покачала головой:

– Даже после всего, что ты рассказал, после всего, что произошло, я всё равно с трудом могу в это поверить. Путешествия во времени, защита истории от изменений… Это звучит как фантастика.

– Для меня тоже иногда кажется, что я сплю и вот-вот проснусь, – признался Алексей, глядя в свою чашку. – Но потом я вспоминаю запах горящего Пскова в 1581-м. Или вкус воды из Днепра в день Крещения Руси… И понимаю, что это всё реально. Слишком реально.

– Ты изменился после этих путешествий, – тихо сказала Лена, пристально глядя на него. – Иногда ты смотришь так, словно видишь то, чего не вижу я. И говоришь о людях, умерших сотни лет назад, как о старых друзьях.

Алексей не знал, что ответить. Она была права. Каждая миссия оставляла на нём невидимые шрамы, меняла его восприятие мира. Как объяснить человеку XXI века, каково это – наблюдать, как хрупкая нить истории натягивается до предела, грозя оборваться?

– Обещай мне кое-что, – Лена вдруг крепко сжала его руку. – Обещай, что всегда будешь помнить, для чего ты возвращаешься. Кто ждёт тебя здесь.

– Я никогда не забуду, – серьёзно ответил он. – Вы – моя константа. Единственное, что имеет смысл во всех временных линиях.

Лена встала и подошла к шкафчику. Она достала оттуда небольшой свёрток и протянула Алексею.

– Что это? – спросил он, принимая свёрток.

– Открой, – улыбнулась она.

Алексей развернул ткань и увидел маленький деревянный амулет на кожаном шнурке. На амулете были искусно вырезаны четыре фигурки – мужчина, женщина и двое детей, держащиеся за руки.

– Это мы, – пояснила Лена. – Я заказала его у мастера, который делает реплики древних славянских амулетов. Он сказал, что такие обереги носили в языческие времена – для защиты семьи. Подумала, что это подходящий подарок для твоего путешествия.

Алексей почувствовал, как к горлу подкатывает ком. Он надел амулет, спрятав его под рубашкой рядом с темпоральным транслокатором.

– Это лучший подарок, – тихо сказал он. – Я буду носить его всегда.

Лена подошла и обняла его, прижавшись всем телом.

– Просто вернись, ладно? – прошептала она. – Вернись таким, как уходишь. Целым. Помнящим нас.

Он крепко обнял её в ответ, вдыхая запах её волос, чувствуя тепло её тела, запоминая этот момент.

– Обещаю, – прошептал он. – Клянусь всеми временами.

Они провели ночь, крепко обнимая друг друга, словно пытаясь напитаться теплом на долгую разлуку. А утром, когда первые лучи солнца коснулись штор, Алексей тихо встал, поцеловал спящую жену, заглянул к дочерям и вышел из квартиры, зная, что следующий шаг перенесёт его через пропасть в тысячу лет.

ГЛАВА 2. ПРИБЫТИЕ В IX ВЕК

Лаборатория темпоральных перемещений больше всего напоминала странную смесь космического центра управления и исторического музея. В центре огромного зала располагалась круглая платформа, окружённая высокими металлическими пилонами с мерцающими огнями. Вокруг суетились техники в белых лабораторных костюмах, сверяясь с показаниями десятков мониторов. По периметру стояли столы с разложенным историческим снаряжением – словно реквизит для исторического фильма, только каждый предмет был идеально аутентичен своей эпохе.

Алексей и Ярослава уже переоделись в одежды девятого века, и сейчас проходили финальную проверку снаряжения. На Алексее была простая льняная рубаха до колен с вышитыми оберегами по краю, подпоясанная кожаным ремнем, холщовые штаны, заправленные в кожаные сапоги, и плотный шерстяной плащ, скрепленный на плече бронзовой фибулой. На поясе висел нож в искусно вырезанных ножнах и мешочек с монетами. Через плечо была перекинута внушительная сумка лекаря с инструментами и снадобьями. В руке он держал посох – на первый взгляд обычную деревянную палку, но внутри скрывался смертоносный клинок из специального сплава, который мог разрезать даже кольчугу.

Ярослава была одета в длинное льняное платье с вышивкой по подолу, поверх которого накинут тканый пояс с прикреплёнными к нему мешочками и ножами. Её волосы были заплетены в сложную косу и частично скрыты под платком. На шее висел массивный янтарный кулон – замаскированный темпоральный транслокатор. В руках она держала объёмный заплечный мешок с образцами янтаря и другими торговыми принадлежностями. Под одеждой, невидимые для окружающих, были спрятаны короткий меч и набор метательных ножей.

– Ты выглядишь настоящим лекарем, – заметила Ярослава, критически осматривая Алексея. – Только слишком чистый. Нужно немного грязи для аутентичности.

– Поверь, это ненадолго, – усмехнулся Алексей. – Через пару дней в девятом веке я буду выглядеть более чем аутентично. А ты прямо настоящая торговка янтарём – только слишком хорошо держишь осанку. Местные женщины больше сутулятся от тяжёлой работы.

– Запомню, – кивнула она. – Постараюсь выглядеть более… средневеково.

К ним подошла Ольга, сверяясь с планшетом.

– Все системы готовы, – сказала она. – Точка прибытия подтверждена и стабилизирована: 15 июня 862 года, окрестности озера Ильмень, полмили от поселения ильменских словен. Время суток в точке прибытия – раннее утро, что минимизирует риск быть замеченными в момент появления.

Она протянула им тонкие пергаментные свитки.

– Здесь финальные инструкции и информация о контактах на месте. Изучите и уничтожьте перед встречей с местными.

Алексей развернул свиток и быстро просмотрел содержимое – детали о поселении, имена ключевых фигур племенной знати, информация о Хранителях, уже находящихся в прошлом, коды экстренной связи.