Александр Сосновский – Призвание варягов (страница 7)

В глубине помещения, на возвышении, сидел пожилой мужчина с длинной седой бородой и проницательными, пронзительно-голубыми глазами – старейшина Гостомысл. Несмотря на возраст, он излучал силу и властность. Рядом с ним стояли двое: крепкий мужчина средних лет в кожаном доспехе, украшенном металлическими бляхами, с мечом у пояса – вероятно, воевода Буривой, и высокий худой старик в белой одежде с красной вышивкой и посохом, увенчанным резным изображением совы – должно быть, жрец Велимир.

– Подойдите ближе, путники, – голос Гостомысла был глубоким и властным, несмотря на возраст.

Алексей и Ярослава приблизились и поклонились, выражая уважение.

– Как вас зовут и откуда вы пришли? – спросил старейшина.

Алексей повторил их легенду, добавив несколько деталей о своём обучении лекарскому искусству и странствиях. Ярослава рассказала о своей торговле янтарём и о землях на побережье, обильно добавляя местные выражения, чтобы звучать аутентично.

– Лекарь с юга и торговка с запада, – задумчиво произнёс Гостомысл, поглаживая бороду. – Странная пара для совместного путешествия.

– Дороги опасны для одиноких путников, – ответила Ярослава заученной фразой, слегка опуская глаза, как подобало женщине того времени. – Мы встретились на торговом пути и решили идти вместе до земель кривичей.

– Мудрое решение, – кивнул Гостомысл. – И что привело вас в наши земли?

– Слышали, что здесь можно найти работу и честных людей, – сказал Алексей. – Я могу лечить больных и раненых, моя спутница может торговать янтарём, который ценится в этих краях.

Гостомысл переглянулся со своими советниками, затем снова обратился к путникам:

– Лекарь нам действительно нужен, – в его голосе появились нотки заинтересованности. – Наша знахарка Елена не справляется одна со всеми хворями, особенно сейчас, когда многие слегли с лихорадкой после весеннего разлива. А янтарь всегда найдёт покупателей.

Он сделал паузу, затем продолжил:

– Вы можете остаться в нашем поселении. Для начала на одну луну. Если покажете себя с хорошей стороны, можете остаться дольше. Лекарю мы дадим угол в доме знахарки, а торговке – место в гостевом доме у пристани, где останавливаются купцы.

– Благодарим за гостеприимство, мудрый Гостомысл, – поклонился Алексей. – Мы не подведём ваше доверие.

– Хочется верить, – ответил старейшина, внимательно вглядываясь в лица пришельцев. – Буривой, – он обратился к воеводе, – покажи им их места и представь знахарке и смотрителю гостевого дома.

– Да, старейшина, – кивнул Буривой и жестом пригласил путников следовать за ним.

Когда они вышли из дома Гостомысла, Буривой повёл их через поселение, не скрывая своего настороженного отношения к незнакомцам:

– Старейшина добр к путникам, но я отвечаю за безопасность поселения, – строго сказал он. – Если замечу что-то подозрительное, не посмотрю, что ты лекарь, а ты женщина. Понятно?

– Понятно, воевода, – спокойно ответил Алексей. – Мы пришли с миром и хотим только работать и жить спокойно.

Буривой хмыкнул, но больше ничего не сказал. Он привёл их сначала к небольшому дому на краю поселения, недалеко от леса. Рядом с домом был разбит аккуратный огород с лекарственными травами.

– Здесь живёт знахарка Елена, – сказал Буривой. – Теперь тут будешь жить и ты, лекарь.

Он постучал в дверь, и через мгновение на пороге появилась женщина средних лет в простой одежде, с темными волосами, собранными в косу. На шее у неё висел амулет с тем же узором, что и у кузнеца Михаила – второй Хранитель под прикрытием.

– Елена, – обратился к ней Буривой, – старейшина прислал тебе помощника. Это Лечец, лекарь с юга. Будет жить у тебя и помогать с больными.

Елена внимательно посмотрела на Алексея, и он заметил в её глазах то же мимолётное узнавание, которое видел у Михаила.

– Хорошо, воевода, – кивнула она. – Я как раз говорила, что одна не справляюсь. Входи, лекарь, покажу тебе, где ты будешь жить.

Алексей повернулся к Ярославе:

– Увидимся позже, Млава. Удачи…

– И тебе, Лечец, – ответила она, едва заметно подмигнув.

Буривой увёл Ярославу к пристани, а Алексей вошёл в дом знахарки. Внутри было чисто и опрятно, хотя и очень скромно. В центре – очаг, вдоль стен – лавки, стол, сундуки. На полках стояли глиняные горшки и мешочки с травами, висели пучки сушёных растений. В углу виднелась отгороженная груботканым занавесом лежанка.

Как только дверь закрылась, Алексей поздоровался с Еленой и тихо произнес:

– Далеко ли до Ладоги по воде?

– Три дня при попутном ветре, неделя против течения, – ответила Елена кодовой фразой, озарившись улыбкой, и протянула руку:

– Рада встрече. Я Елена, или Хранитель E-12, как меня знают в Совете.

– Взаимно! Я Хранитель Новиков, – Алексей пожал её руку. – Как обстановка?

Елена мгновенно стала серьёзной, понизив голос до шёпота:

– Напряжённая. Мы с Михаилом засекли как минимум троих агентов. Они прибыли около месяца назад под видом купцов из дальних земель. Основная база – в гостевом доме, где будет жить ваша напарница.

– Мы столкнулись с тремя подозрительными типами в лесу, – сообщил Алексей. – Вооружены, держатся необычно для людей этой эпохи. Вероятно, тоже агенты.

– Проблема, – Елена нахмурилась. – Они явно готовят что-то серьёзное.

– Чем они занимаются? – спросил Алексей.

– Пока в основном собирают информацию, – ответила Елена, помешивая какое-то снадобье в котелке над очагом. – Много общаются с местными, особенно с недовольными. А таких хватает – не все поддерживают идею пригласить варяжских князей. Агенты умело разжигают эти настроения, распространяют слухи о жестокости и алчности варягов.

– А что с посольством к варягам? – поинтересовался Алексей.

– Две недели назад Гостомысл отправил троих доверенных людей за море, к варягам, с предложением прийти княжить. Но не все в поселении знают об этом – решение принималось тайно, узким кругом старейшин.

– И когда ожидается прибытие Рюрика?

– Если верить историческим данным и нашим расчётам, через 3-4 недели, – ответила Елена. – Но многое может измениться. Агенты «Нового пути» могут попытаться перехватить послов или повлиять на решение варягов. Или подготовить здесь почву для враждебной встречи.

Она подошла к очагу, помешала снадобье в котелке, затем сказала:

– Хватит о делах. Я покажу тебе место, где можно отдохнуть. В углу есть небольшая каморка, раньше там хранили травы, но я освободила её для тебя. Не роскошно, но для сна хватит.

Елена отодвинула занавеску, показывая тесное пространство с лежанкой из соломы, покрытой овечьими шкурами.

– Сойдёт, – Алексей начал распаковывать свою сумку, раскладывая лекарские инструменты и травы.

Работа лекаря служила идеальной маскировкой, предоставляя возможность беспрепятственно передвигаться по селению и контактировать с различными жителями, попутно собирая нужные сведения.

Ярослава тем временем следовала за воеводой Буривоем к пристани, где находился гостевой дом для приезжих купцов. Это было длинное бревенчатое строение с несколькими отдельными комнатами и общим залом для трапез и торговли.

– Здесь останавливаются все торговцы и гости поселения, – пояснил Буривой, указывая на двухэтажное здание, самое большое после дома старейшины. – Сейчас тут живут ещё трое купцов из дальних земель. Смотритель Тихомир покажет тебе твою комнату.

Он подозвал пожилого мужчину, который хлопотал у входа в гостевой дом:

– Тихомир, это Млава, прибыла торговать янтарём. Старейшина разрешил ей остаться. Дай ей комнату и объясни правила.

– Конечно, воевода, – кивнул Тихомир. – Пойдём, покажу тебе твоё место.

Буривой кивнул и ушёл, а смотритель повёл Ярославу внутрь гостевого дома. В общем зале за столом сидели трое мужчин, одетых богаче, чем местные жители – в добротные кафтаны с вышивкой и кожаные сапоги. Один из них, высокий с тёмной бородой и пронзительными тёмными глазами, внимательно проводил Ярославу взглядом.

– Вот твоя комната, – Тихомир открыл дверь в небольшое помещение с лежанкой, сундуком и маленьким окном. – Не роскошно, но чисто. За постой платишь раз в неделю – серебром или товаром. Трапеза общая, вечером. Если хочешь торговать, можешь делать это здесь, в общем зале, или на площади у пристани. Только сначала покажи свой товар старосте, он определит пошлину.

– Спасибо, Тихомир, – Ярослава достала из своей сумки небольшой кусок янтаря и протянула смотрителю. – Вот, возьми за труды.

Глаза старика загорелись при виде янтаря:

– Благодарю, Млава. Если что нужно, обращайся.

Когда смотритель ушёл, Ярослава разложила свои вещи и села на лежанку, обдумывая ситуацию. Её задача была ясна – внедриться в торговое сообщество, наблюдать за «купцами из дальних земель», которые, скорее всего, были агентами, и собирать информацию.

Она решила не терять времени и сразу же начать знакомство. Поправив одежду и проверив, на месте ли скрытое оружие, Ярослава вышла в общий зал и направилась к столу, где сидели трое незнакомцев.

– Доброго дня, – поприветствовала она их с лёгким поклоном. – Я Млава, торгую янтарём с побережья. Только прибыла. Можно присесть с вами?

Мужчины переглянулись. Один из них, тот самый высокий с тёмной бородой и пронзительными глазами, кивнул:

– Присаживайся, дева. Я Калина, а это мои товарищи Радим и Велеслав. Мы привозим товары с востока – шелка, пряности, серебро.