Александр Сосновский – Призвание варягов (страница 8)

– Рада знакомству, – она села за стол, незаметно изучая троицу.

Калина выглядел как лидер – уверенные движения, властный голос, проницательный взгляд. Радим – молчаливый, с настороженными глазами и шрамом через левую бровь – производил впечатление бойца, воина. Третий, Велеслав, казался самым молодым и непримечательным – русые волосы, обычное лицо, но взгляд острый, оценивающий.

– Давно вы здесь? – непринуждённо спросила Ярослава.

– Около месяца, – ответил Калина. – Ждём большой торговый караван с востока, а пока торгуем помалу с местными.

– И как торговля? – поинтересовалась Ярослава. – Здешние люди охотно покупают?

– По-разному, – пожал плечами Калина. – Они не богаты, но некоторые товары ценят. Особенно оружие и украшения.

– Люди везде одинаковы, – добавил неожиданно Велеслав с лёгким акцентом, который сложно было определить. – Даже самые бедные найдут чем заплатить за красивую безделушку или острый нож.

Радим молчал, внимательно изучая Ярославу. Было что-то настораживающее в его взгляде – слишком оценивающем, проницательным для обычного купца.

– А что слышно нового? – как бы между прочим спросила Ярослава. – В пути мало узнаёшь о том, что происходит в мире.

– О, новостей много, – оживился Калина. – Говорят, старейшины задумали пригласить варяжских князей править здесь. Глупость, по-моему. Зачем звать чужаков, когда есть свои достойные люди?

– Правда? – Ярослава изобразила удивление. – Никогда не слышала, чтобы племя добровольно звало чужого князя.

– Вот и я о том же, – Калина наклонился ближе. – Многие здесь недовольны этой идеей. Особенно молодые воины и некоторые из знати. Они считают, что варяги придут не править, а грабить.

– И что, есть сопротивление этой идее? – спросила Ярослава.

– Пока тихое, – Калина понизил голос. – Но если варяги действительно придут, может вспыхнуть бунт. Особенно если князь окажется жестоким или алчным, как многие из его соплеменников.

Ярослава заметила, как Радим слегка толкнул своего компаньона локтем, словно предупреждая, что тот слишком разговорился.

– Интересно, – задумчиво произнесла она. – А я слышала, что варяги хорошие воины и справедливые правители. По крайней мере, там, где они уже обосновались.

– Сказки, – отмахнулся Калина. – Я много странствовал и видел, что делают варяги на захваченных землях. Ничего хорошего.

– Зачем бояться чужаков, – вдруг произнёс Велеслав, глядя прямо в глаза Ярославе, – когда здесь есть такие красивые девы?

Его рука неожиданно легла на её запястье. Ярослава мгновенно почувствовала, как внутри всё напряглось – инстинкт боевого агента сигнализировал об опасности. Но она лишь мягко высвободила руку, сохраняя дружелюбную улыбку.

– Ты слишком торопишься, Велеслав, – сказала она с лёгким смешком. – Я ещё даже не разложила свой товар.

– Прости моего друга, – вмешался Калина. – Он молод и горяч. Давно не видел красивых женщин.

Разговор прервал вошедший в зал Тихомир:

– Млава, тебя ищет лекарь. Он ждёт у входа.

– Извините, – Ярослава поднялась. – Продолжим беседу позже.

Она вышла из гостевого дома и увидела Алексея, который ждал её у входа.

– Как устроилась? – спросил он достаточно громко, чтобы их могли услышать окружающие.

– Хорошо, – ответила Ярослава. – Комната маленькая, но чистая. А ты?

– Тоже неплохо, – кивнул Алексей. – Знахарка оказалась приветливой женщиной. Показала мне, где я буду жить, и рассказала о больных, которых нужно лечить.

Он сделал паузу, затем добавил:

– Пойдём, покажу тебе поселение. Заодно расскажу, какие целебные травы здесь растут – может, вечером соберём – тебе в дороге пригодятся.

Это был очевидный предлог для разговора наедине, и Ярослава кивнула:

– Хорошая мысль. Пойдём.

Они направились к окраине поселения, где было меньше людей. Когда убедились, что их никто не слышит, Алексей тихо сказал:

– Елена подтвердила, что здесь минимум трое агентов «Нового пути». Они под видом купцов.

– Я уже встретила их, – кивнула Ярослава. – Калина, Радим и Велеслав, якобы торговцы с востока. Калина открыто выступает против идеи призвания варягов, явно пытается разжечь оппозицию. Велеслав кажется самым молодым и наглым, а Радим – типичный боевик, почти не говорит, но наблюдает очень внимательно.

– И это не считая троих, которых мы встретили в лесу, – добавил Алексей. – Похоже, «Новый путь» серьёзно вложился в эту операцию.

– Вельт? – спросила Ярослава, оглядываясь вокруг.

– Пока не видно, но не удивлюсь, если он появится в ключевой момент, – Алексей нахмурился. – Сегодня вечером встречаемся с Еленой и Михаилом в лесу. Обсудим план действий. А пока нужно вжиться в роли и собрать больше информации.

– Согласна, – ответила Ярослава. – Я попробую сблизиться с этими «купцами», выяснить их планы. Велеслав уже проявил ко мне интерес… определённого рода.

– Будь осторожна, – предупредил Алексей. – Если они действительно агенты «Нового пути», то опасны и хорошо подготовлены. Особенно меня беспокоит этот Радим – в таких группах обычно есть специалист по устранению неудобных свидетелей.

– Не беспокойся, – Ярослава слегка сжала его руку. – Я знаю, как обращаться с такими типами.

Они прошли ещё немного, обсуждая детали своего прикрытия и договариваясь о способах связи. Затем разошлись – Алексей вернулся к дому знахарки, чтобы начать лечить больных, а Ярослава отправилась на площадь у пристани, чтобы установить свой торговый лоток и начать продавать янтарь, одновременно собирая слухи и новости.

Вечером, когда солнце село за горизонт и поселение погрузилось в сумерки, Алексей и Ярослава встретились с Еленой у её дома. Знахарка вручила им плетёные корзины для трав:

– Для прикрытия, – пояснила она. – Скажем, что идём собирать ночные травы при лунном свете – есть такие, что особую силу имеют, когда собраны ночью.

Они вышли из поселения через маленькую калитку в частоколе, кивнув дозорным, которые знали знахарку и не препятствовали её ночным вылазкам за травами. Елена уверенно повела Алексея с Ярославой через лес, двигаясь по едва заметной тропинке.

Полная луна освещала путь, заливая лес серебристым светом. Ночной лес жил своей жизнью – уханье сов, потрескивание веток, шуршание в подлеске, далёкий волчий вой… Алексей невольно вспомнил, что в этой эпохе леса были действительно опасны ночью – волки, медведи, рысь, не говоря уже о лихих людях.

Через полчаса они вышли на небольшую поляну, где уже ждал Михаил. Кузнец развёл небольшой костёр, свет которого был почти незаметен среди деревьев.

– Всё чисто, я проверил, – сказал Михаил, когда они подошли. – Никто за нами не следит.

Четверо Хранителей сели вокруг костра. Михаил достал из сумки небольшой сверток, развернул его, показывая странное устройство, похожее на компас, но с множеством дополнительных шкал и индикаторов.

– Детектор темпоральных аномалий, – пояснил он. – Показывает активность путешественников во времени в радиусе нескольких миль. Сейчас он фиксирует только нас четверых, но до вашего прибытия показывал ещё как минимум шестерых – трёх «купцов» из гостевого дома и ещё троих, периодически появляющихся в лесу.

– Мы столкнулись с этими тремя сегодня утром, – сказал Алексей. – Представились охотниками, но это явно агенты «Нового пути».

– Шесть агентов, – Ярослава присвистнула. – Это серьёзная группа. Больше, чем обычно отправляет «Новый путь» для одной операции.

– И это только те, кого мы засекли, – мрачно добавил Михаил. – Могут быть и другие.

– Я познакомилась с теми тремя, что в гостевом доме, – сказала Ярослава. – Калина, Радим и Велеслав. Калина явно лидер, Радим – боевик, Велеслав – самый молодой, но очень наблюдательный.

– Мы следим за ними уже месяц, – сказал Михаил. – Они ведут активную подрывную работу – распространяют слухи о жестокости варягов, подкупают недовольных, настраивают людей против идеи призвания чужеземных князей.

– Но самое опасное не это, – добавила Елена, понизив голос. – Три дня назад мы перехватили гонца, направлявшегося от них к побережью. При нём было послание для кого-то, кто должен перехватить посольство к варягам или повлиять на решение Рюрика.

– Вы смогли прочитать послание? – спросил Алексей, подавшись вперёд.

– Да, – ответил Михаил. – Там говорилось о необходимости «устранить проблему в источнике и обеспечить отрицательный ответ». Очевидно, они хотят либо уничтожить послов, либо убедить Рюрика отказаться от приглашения.

– Гонца пришлось отпустить с изменённым посланием, – продолжила Елена. – Мы не могли его задержать, не вызвав подозрений. Но подменили письмо на другое, с безобидным торговым сообщением.

– Хорошая работа, – одобрил Алексей. – Но это лишь отсрочка. Они наверняка заподозрят неладное, когда не получат ответа или получат не тот ответ, который ожидали.

– Именно, – кивнул Михаил. – Поэтому нам нужно действовать быстро. У нас есть основания полагать, что они готовят какую-то крупную операцию. Возможно, покушение на Гостомысла или другого влиятельного сторонника призвания варягов.

– Или они планируют спровоцировать конфликт между племенами, – предположила Ярослава. – Создать такой хаос, чтобы идея единого правителя была дискредитирована.

– В любом случае, нам нужно их остановить, – твёрдо сказал Алексей. – Как будем действовать?

Михаил достал из сумки небольшой свиток и развернул его на земле. Это была карта поселения и окрестностей, удивительно детальная для девятого века.