Александр Шабынин – Клятва Крови (страница 9)

– Вроде того, – тихо ответила Аня, провела пальцами по краю своей кружки, чувствуя, как напряжение ложится тяжёлым грузом на её плечи. – Надо попробовать ещё раз.

– Угу. На седьмой нас точно выбросят за дверь.

Ори хмыкнула, но в её голосе не было веселья.

Они уже собирались уходить, когда в поле зрения появился высокий мужчина. Его длинные волосы были спутаны и заплетены в несколько кривых косичек, что выглядело скорее случайностью, чем продуманным стилем. Глаза блестели – внимательные, быстрые, как у человека, привыкшего оценивать каждую мелочь. Его потрёпанная одежда выдавала долгие странствия, а манера держаться – какую-то смелую, но расслабленную уверенность.

Он подошёл к их столу и, не спрашивая разрешения, остановился рядом, скрестив руки на груди.

– Практики, да? – Его голос был низким, хрипловатым, будто он слишком часто говорил шёпотом или кричал.

– А тебе какое дело? – настороженно спросила Ори, положив руку на кинжал под столом. Её взгляд был колючим, словно она готовилась к прыжку.

Мужчина пожал плечами, не обращая внимания на её угрозу.

– Да никакого, если честно. Просто слышал ваш вопрос о Школе. Не часто кто-то ищет такие места. Тем более здесь.

Аня выпрямилась, насторожившись. Его фраза прозвучала как приманка, на которую не хотелось попадаться, но избежать этого было невозможно.

– Ты что-то знаешь? – спросила она, голос её прозвучал тихо, но твёрдо.

Мужчина не ответил сразу. Вместо этого он оглядел их с головы до ног, словно оценивая, что перед ним за люди. Затем его губы изогнулись в хитрой улыбке, которая никак не добавляла доверия.

– Может быть. Но сначала давайте познакомимся. Ульм, – представился он, слегка поклонившись, но не садясь. – Бродячий практик. А вы?

– Если ты знаешь что-то о Школе, то говори, – резко перебила его Ори. Её терпение, как обычно, было на исходе.

Ульм усмехнулся, слегка наклонив голову, словно эта реакция только подтвердила его предположения.

– Так-то лучше, – произнёс он, наконец присаживаясь напротив. Его движения были ленивыми, но взгляд не отрывался от девушек. – Ну, слухи ходят разные. На севере, говорят, есть одна Школа. Небольшая, независимая. Прячется глубоко в лесах. Говорят, её основал старый мастер, который отверг Кланы.

Аня подалась вперёд, её глаза загорелись интересом.

– Где она?

Ульм наклонился чуть ближе, прищурившись, словно хотел подчеркнуть важность момента.

– Подождите-ка. – Он поднял руку, словно останавливая их порыв. – Такие вещи просто так не рассказывают.

– Что? – Ори приподняла бровь, её рука снова скользнула к кинжалу. – Ты нас дразнишь?

– Нет-нет, только пытаюсь заработать, – ответил он, показав кривую улыбку. – Информация не бесплатна.

– Сколько? – Ори прищурилась, её голос звучал так, будто она заранее была готова спорить.

– Двадцать Камней Силы, – невозмутимо ответил Ульм, слегка склонив голову набок. Его тон был таким же спокойным, как у человека, которому абсолютно всё равно, возьмут ли его предложение.

– Двадцать?! – Ори вскочила, едва не опрокинув кружку с едва выпитым элем. – Ты что, с ума сошёл? Это цена за целую библиотеку магических свитков, а не за твои слухи!

– Ну так и идите в библиотеку, если такие умные, – небрежно бросил Ульм, опираясь на спинку стула. Его голос был ленивым, но в глазах читалась насмешка. – Я никого не держу. Информация стоит ровно столько, сколько за неё готовы заплатить. А вы выглядите так, будто вам она действительно нужна.

– Ещё скажи, что и пилить триста километров ради одного твоего слова – разумное вложение денег, – Ори закатила глаза, но села обратно. Она скрестила руки и уставилась на Аню. – Может, скажешь, что делать?

Аня, стараясь не выдавать раздражения, медленно достала из кармана мешочек и аккуратно высыпала содержимое на ладонь. Камней Силы там осталось немного, и каждый из них казался важнее золота.

– У нас нет двадцати, – призналась она, голос её звучал твёрдо. – Но вместо Камней, предлагаю другое.

Она вытащила три небольших пилюли, завернутых в тончайшую ткань. Они мерцали мягким светом, словно заключённые в них силы были готовы вырваться наружу.

Ульм заинтересованно подался вперёд. Его глаза блеснули, когда он увидел предложенное.

– Пилюли? – протянул он, взяв одну в пальцы и поворачивая её к свету, чтобы рассмотреть. – Хм. Это что-то стоящее. Такие вещи даже в крупных городах – редкость. Продавцы драться будут, чтобы их заполучить. Но почему я должен верить, что они настоящие?

Ори тут же ответила, не дав Ане и слова вставить:

– Потому что, если бы это была подделка, ты бы сейчас уже корчился на полу. – Её тон был ледяным, но взгляд, полный насмешки, смягчил эффект. – Или мы, ты же нас не знаешь. Риск обоюдный.

Ульм посмотрел на неё, потом перевёл взгляд на Аню, а затем снова на пилюли. Его губы изогнулись в ухмылке, и он одобрительно кивнул.

– Ладно, уговорили. Это подойдёт.

Он аккуратно убрал пилюли в поясной кошель, словно это были сокровища, которые могли исчезнуть в любой момент. Затем мужчина наклонился ближе, приглушив голос.

– Идите по реке к северу от Табина. Когда лес станет густым, ищите место, где три огромных дерева стоят, словно ворота. Если слухи правдивы, это вход в земли Школы.

Аня и Ори переглянулись. Лицо Ори было напряжённым, а в её глазах читался прищур хищницы.

– Надеюсь, ты не соврал, – сказала Аня, медленно поднимаясь.

– А если соврал, мы вернёмся, – добавила Ори с той же резкостью. – И твой кошель заберём вместе с твоей головой.

Ульм засмеялся, словно она рассказала особенно забавный анекдот. Подняв кружку, он кивнул им в знак прощания.

– Удачи, девочки. Вам она точно пригодится.

Аня, на миг задержав взгляд на нём, повернулась к выходу. Когда они вышли из трактира, ночной воздух показался резким и холодным. Ори молча поправила плащ, и они двинулись по улице. Но перед тем, как свернуть за угол, Аня бросила последний взгляд на дверь, откуда доносился смех Ульма.

Рассвет озарил тихие улицы Табина, заливая их холодным светом. Узкие переулки порта постепенно оживали: рыбаки готовили сети, торговцы выкладывали товары на лотки, и редкие прохожие спешили по своим делам. Аня и Ори стояли у выхода из постоялого двора, проверяя свои скромные припасы.

– Провизии хватит дня на три, если не будем жрать в три горла, – заметила Ори, подбрасывая в руке мешочек с хлебом. – Вода есть, ножи наточены, нервы – как обычно, на пределе.

Аня кивнула, но её взгляд был сосредоточен и серьёзен.

– Мы должны выдвигаться как можно скорее. Если этот Ульм был прав, лес не так далеко. А там… – Она замялась, словно не решаясь произнести следующую мысль.

– Там либо Школа, либо голодные волки, – закончила за неё Ори, натягивая капюшон. – Но лучше уж волки. Они честнее.

Девушки переглянулись, и на мгновение между ними пробежала тёплая улыбка, которая сразу растаяла под тяжестью реальности.

– Мы справимся, – твёрдо сказала Аня, её голос был полон решимости. – Ради нас. Ради него.

Когда они шли через рыночную площадь, покупая последние мелочи для дороги, Ори резко остановилась. Её взгляд был устремлён на горизонт, туда, где на фоне серого неба медленно приближался силуэт.

– Летающий корабль, – прошептала она, хватая Аню за локоть. – Ты это видишь?

Аня подняла глаза. Сердце ушло в пятки, когда она увидела массивный силуэт, окутанный лёгкой дымкой. Летающие корабли были редкостью. Настолько редкими, что увидеть один можно было лишь в столицах Кланов, и уж точно не в провинциальном порту.

– Это они, – выдохнула Аня, крепче сжав плечо подруги. – Они нашли нас.

– Проклятье, – Ори запустила руку в волосы, оглядываясь. – Мы не можем ждать. Пошли. Сейчас же.

Они двинулись быстрым шагом, стараясь не привлекать внимания. Но город, казалось, с каждым поворотом усложнял их побег. Улицы превращались в лабиринт, и каждый шаг давался всё труднее. А силуэт корабля становился всё ближе.

– У нас нет времени, – резко сказала Аня, останавливаясь. Её голос дрожал, но в нём была твёрдость. – Мы не сможем уйти пешком.

– Ты предлагаешь сдаться? – огрызнулась Ори, но тут же заметила взгляд подруги. – О, нет. Только не это.

Аня достала Небесный Клинок. Его поверхность мерцала в тусклом свете. Она вытащила из мешочка оставшиеся Камни Силы и крепко сжала их в ладони.

– Аня, ты серьёзно? Ты же знаешь, что это тебя вымотает до смерти! – Ори схватила её за руку, но Аня уже активировала магический поток. Вокруг Клинка закружились вихри света, а его форма стала шире, превращаясь в платформу, на которой могли поместиться они обе.

– У нас нет выбора, – сказала Аня, перехватывая рукоять Клинка. – Или мы летим, или нас найдут. Ты сама знаешь, чем это закончится.

Ори смотрела на неё долгим взглядом, прежде чем нехотя кивнуть.

– Ладно. Но если ты умрёшь, я тебя убью.

– Звучит логично, – слабо улыбнулась Аня. – Держись крепче.