Александр Шабынин – Клятва Крови (страница 10)

Клинок поднялся с земли, и девушки взмыли в воздух. Ветер хлестал их лица, а Табин быстро исчезал под ними. Аня вложила в Клинок всю оставшуюся энергию, направляя его в сторону леса. За их спинами вдалеке всё ещё маячил летающий корабль, но плотные кроны деревьев вскоре скрыли их от преследователей.

Когда Клинок наконец опустился на землю, Аня рухнула на траву, её дыхание было прерывистым, а лицо смертельно бледным. Ори тут же бросилась к ней.

– Аня! Ты как? Говори со мной! – Ори встряхивала её за плечи, но Аня лишь слабо улыбнулась.

– Я… просто устала… – прошептала она. – Надо… отдохнуть.

– Чёрт тебя побери, – Ори сглотнула ком в горле и огляделась. Они находились на небольшой поляне, окружённой высокими деревьями, сквозь которые едва пробивался свет. – Ладно. Мы остановимся здесь. Ты только не вздумай сдохнуть, ясно?

Она сняла свой плащ и укрыла Аню, затем вытащила из сумки остатки провизии. Приготовив небольшой лагерь, Ори села рядом с подругой, её лицо было напряжённым.

Поздно вечером, когда в воздухе уже повисла прохлада, Аня открыла глаза. Её взгляд был уставшим, но твёрдым.

– Прости, что опять подставила нас под удар, – прошептала она.

– Заткнись, – бросила Ори, улыбаясь сквозь слёзы. – Если начнёшь извиняться, я больше никогда тебя не понесу.

Аня улыбнулась и, собрав силы, поднялась на локтях.

– Мы справимся, правда?

– Конечно. У нас ведь нет другого выбора, – Ори слегка наклонилась ближе, её голос стал мягче. – Слушай, Аня. Мы потеряли Огнедара. Но это не значит, что мы потеряем друг друга. Ты поняла?

– Поняла, – Аня посмотрела на подругу, чувствуя, как в груди разгорается тёплое чувство. – Мы не остановимся. Ради него. Ради нас.

Они сидели под звёздным небом, их голоса сливались с ночными шорохами леса. Даже после всего пережитого, их решимость только крепла.

Глава 6. В ловушке

Лес обрушил на них своё холодное безмолвие, где каждый шорох мог стать предвестником беды. Аня и Ори двигались вперёд, стараясь не оставлять следов. Тяжёлые ветви деревьев нависали над ними, а мох покрывал корни, словно невидимый ковер. Ори шла впереди, проверяя каждый шаг, а Аня, сжимая в руках мешочек Ингмара, прикрывала её.

– Это место, кажется, хочет нас съесть, – пробормотала Ори, пряча лицо под капюшоном. – Как думаешь, у леса есть аппетит?

– Если есть, то мы явно его любимое блюдо, – сухо ответила Аня, стараясь не задевать низкие ветки.

Прошло уже три дня с тех пор, как они покинули Табин. Три дня, наполненные страхом и усталостью. Преследователи, кажется, не теряли их из виду. Летающие артефакты кружили высоко над деревьями, иногда раздавался шум вдалеке – словно кто-то шёл по их следам.

На второй день они почти попались. Девушки укрылись в плотной чаще, но звук шагов и голоса приближались. Аня сжала один из последних Камней Силы, и слабое фиолетовое свечение окутало её ладонь. Она затаила дыхание, ощущая, как дрожь пробегает по телу.

– Что делать? – прошептала Ори, глядя в сторону звуков.

– Дай мне подумать, – ответила Аня, стараясь не выдать своё волнение.

Преследователи оказались совсем близко. Их силуэты мелькали среди деревьев. Один из них поднял руку, осматривая землю.

– Они идут по следу, – шепнула Ори, доставая кинжал.

– Подожди, – резко остановила её Аня. Она закрыла глаза, сосредотачиваясь на внутреннем потоке Силы.

На ладони возник крошечный шар света, который, мигнув, устремился вверх, взмывая между деревьями. На миг всё погрузилось в кромешную тьму, а затем лес огласил громкий хруст. Раздался гул, словно что-то рухнуло.

– Что это? – спросила Ори.

– Ловушка, – коротко ответила Аня. – Быстро, бежим.

Преследователи, привлечённые внезапным шумом, замерли, пытаясь понять, что произошло. В этот момент девушки, пригнувшись, проскользнули мимо и скрылись в густой чаще.

Тишина медленно опускалась на лес, словно покрывало, скрывающее следы их побега. Шум преследователей остался позади, но напряжение всё ещё витало в воздухе, давя на плечи тяжестью. Аня и Ори двигались осторожно, их шаги теперь были тяжёлыми, словно каждая минута на ногах отбирала у них последние силы.

– Мы не выдержим так долго, – хрипло проговорила Ори, присев на большой камень, который выглядел так, будто его оставили здесь великаны. Она провела ладонью по мокрому от пота лбу. – Еды почти нет, воды – вообще нет. И два жалких Камня Силы. Мы не дотянем.

Аня, не обращая внимания на собственную усталость, склонилась над мешочком Ингмара, словно проверяя, не исчез ли он. Она чувствовала, как её сердце всё ещё колотится в груди, словно предупреждая о чем-то страшном.

– Если мы не найдём эти три проклятых дерева… – её голос оборвался, дрогнув.

– То это конец, – закончила за неё Ори.

Минута за минутой, час за часом они продолжали идти вперёд, как будто только движение могло сохранить им жизнь. Лес вокруг становился всё тише, как будто природа наблюдала за ними, затаив дыхание. И вот, наконец, они увидели их. Три массивных дерева возвышались посреди небольшой поляны. Их мощные стволы переплетались между собой, образуя арку, которая казалась нерукотворным порталом в неведомое. Вьюны опутывали деревья, свисая вниз, как тёмные шторы, а мох покрывал их основание, будто защищая от времени.

– Это они, – тихо произнесла Ори, её голос звучал с благоговейным страхом.

Аня подошла ближе, словно загипнотизированная. Её пальцы непроизвольно задрожали, будто они чувствовали вибрацию, исходящую от этой странной конструкции.– Словно врата в другой мир, – пробормотала она, чувствуя, как внутри неё поднимается странное предчувствие.

Лес за аркой был другим. Тени стали глубже, и небо над деревьями выглядело чёрным, хотя солнце ещё не село. Птицы умолкли, и даже слабый ветер, который шевелил листву, был больше не слышен. Всё вокруг застыло, как на старой картине.

– Ты уверена, что это правильный путь? – Аня попыталась заглушить дрожь в голосе, но ей это не удалось.

– Уверена? – переспросила Ори, горько усмехнувшись. – Нет. Но у нас нет другого выбора.

Они остановились перед аркой, их взгляды впились в тёмный проход. Линия между светом и тьмой казалась слишком тонкой, словно стоило шагнуть, и всё изменится.

– Готова? – тихо спросила Ори.

Аня кивнула. И обе одновременно шагнули за пределы арки.

Мир вокруг сразу изменился. Деревья стали выше, их стволы шире, как колонны в древнем храме. Листва на ветвях была настолько густой, что перекрывала весь свет, оставляя только слабые проблески. Земля под ногами была мягкой и странно пружинистой, как будто они шли по чьей-то живой плоти.

– Ты чувствуешь? – прошептала Аня, оглядываясь.

Ори напряглась, её рука легла на рукоять кинжала.– Что именно?

– Это место… – Аня замерла, пытаясь подобрать слова. – Оно словно дышит. Оно живое.

Ори сжала кинжал крепче, её взгляд скользнул по ближайшим деревьям.– Если оно живое, давай надеяться, что оно не голодное.

Тишина, которая до этого казалась безопасной, теперь стала невыносимой. Каждая тень казалась взглядом, каждый шорох – угрозой. Девушки продолжили путь, их шаги стали медленными, как у тех, кто идёт по краю пропасти.

Что бы ни ждало их впереди, остановиться уже было невозможно. Лес становился всё темнее. Казалось, что его тени оживают, сплетаясь в плотное покрывало, отгораживающее Аню и Ори от остального мира. Деревья вытягивали свои ветви, напоминая когти, готовые схватить любую заблудшую душу. Воздух стал вязким, словно их окружала не невидимая тишина, а чья-то незримая воля.

– Здесь слишком тихо, – прошептала Ори, стараясь говорить пости неслышно. Её голос прозвучал хрипло, будто её душил этот же воздух. – В таких местах даже птицы боятся шуметь.

Аня остановилась, напряжённо вглядываясь в темноту. По её спине пробежал неприятный холодок, заставивший её плотнее прижать к себе заветный мешочек.

– Ты чувствуешь? – спросила она, не отрывая взгляда от извивающихся теней вокруг.

– Как будто весь лес наблюдает за нами, – прошептала Ори, её рука медленно легла на кинжал.

Девушки сделали ещё несколько шагов, но каждый их шаг казался неуместным, будто они вторглись в чужое пространство, нарушив границы. Внезапно из-под земли вырвался свет, который ударил по глазам, заставив обеих зажмуриться. Тонкие, сверкающие нити начали танцевать в воздухе, как яростные змеи, и уже через мгновение они обвились вокруг Ани и Ори, поднимая их в воздух.

– Что за…?! – выдохнула Ори, дёргаясь в ловушке. Её тело было стиснуто так сильно, что казалось, сеть вот-вот врежется в кожу.

– Ори! – закричала Аня, пытаясь достать амулет. Но её руки, как и всё остальное тело, были скованы сетью. Магический свет, переливающийся всеми цветами радуги, подавлял любое движение, заставляя её чувствовать себя беспомощной куклой.

– Что это за гадость?! – выкрикнула Ори, отчаянно стараясь дёрнуться.

– Это ловушка, – прошептала Аня, её голос срывался от страха. Она снова и снова пыталась сосредоточиться на амулете, но почувствовала, что магия сети поглощает любую попытку вырваться. – Никакие артефакты не работают.

– Великолепно, – саркастично пробормотала Ори, хотя в её глазах горел страх. – Отлично, просто идеально.

Сеть вибрировала, как натянутая струна, испуская резкие вспышки света, словно наслаждаясь их беспомощностью. Её нити, мерцающие и живые, кружились в воздухе, заполняя пространство мрачным великолепием.