Александр Рыжков – Омут (страница 7)

Мужчина тяжело вздохнул, его изумрудные глаза наполнились вековой усталостью.

— Зачем мне лгать тебе здесь, где я уязвим? Рада, посмотри правде в глаза. Твое племя предало тебя. Как только они увидели метку, они отвернулись. Охотник, чью невесту ты пыталась спасти, посмотрел на тебя с омерзением. Мужики готовы были насадить тебя на вилы. Ты для них — изгоняемая жертва. Ради чего ты хочешь сжечь свою душу о Черный камень? Чтобы вернуться к тем, кто тебя ненавидит?

Он говорил мягко, словно лекарь, вскрывающий гнойник. Каждое слово било точно в цель. Рада вспомнила брезгливый взгляд Белояра, крестящуюся бабку Малушу у колодца. Ей стало невыносимо горько.

— Я делаю это не для них, — прошептала она, упрямо вздернув подбородок. — Я делаю это для себя. Я хочу жить своей жизнью.

— Своей жизнью? — он сделал еще один шаг. Теперь их разделяло не больше трех метров. Рада почувствовала, как от него веет свежестью весеннего ливня и запахом цветущих белых кувшинок. Это было наваждение, но оно было прекрасным. — В чем твоя жизнь, Рада? Ткать лен при лучине? Выйти замуж за грубого пахаря, который будет бить тебя по пьяни? Родить семерых детей, похоронить половину из них и состариться к тридцати зимам, сгорбившись над печью? Это то, за что ты цепляешься?

— Жизнь — это право выбора.

— Я тоже предлагаю тебе выбор, — голос Хозяина Вод понизился до интимного шепота. В его изумрудных глазах начали закручиваться водовороты. — Ты думаешь, я жестокий монстр, требующий крови. Но я просто природа. Я забираю тех, кто сам хочет уйти. Милица хотела вечной любви, я дал ей ее. Ее страсть отравила бы ее в мире людей, а в моей воде она нашла совершенство.

— Она стала чудовищем! Она пыталась утопить меня!

— Она пыталась поделиться с тобой блаженством, — мягко поправил он. — Но тебе не место среди мавок. В тебе нет глупой девичьей покорности. В тебе есть сила. Мудрость. Ты слышишь лес, ты видишь незримое. Я почувствовал это, когда ты коснулась моей воды.

Он вдруг протянул к ней руку. Длинные, бледные пальцы с идеальными ногтями.

— Не прикасайся к этому мертвому камню, Рада. Он заберет твою боль, но он заберет и тебя саму. Пойди со мной.

— Куда? На дно Омута? Задохнуться в тине? — горько усмехнулась Рада.

— В мой дворец под Свирью. Там, где нет времени. Там, где нет человеческой злобы и предательства. Ты не будешь моей пленницей или игрушкой. Ты станешь моей Королевой.

Слова прозвучали как удар грома в ясной тишине. Рада отшатнулась, едва не споткнувшись о растрескавшуюся землю.

— Что?..

— Я спал пятьдесят лет, — он смотрел на нее, и его взгляд был гипнотическим, парализующим волю. Обсидиановый нож в руке Рады внезапно стал невыносимо тяжелым. — Я устал от одиночества. Мавки — это просто отголоски чужой боли, пустые раковины. Мне нужна равная. Та, чья душа так же глубока, как мои омуты. Та, что сможет смотреть мне в глаза и не сходить с ума от страха. Когда я оставил на тебе метку, это было не проклятие, Рада.

Он указал на ее левую руку.

— Это было обручение.

Рада посмотрела на свою руку. Черные вены, еще недавно казавшиеся ей уродливой гнилью, вдруг приобрели в ее глазах изящество сложного, темного узора. Морок сплетался вокруг нее, густой, сладкий и пьянящий. Воздух потерял свою сухость, наполнившись ароматом вечерней реки, влажных трав и чего-то невероятно влекущего.

«Он путает мысли, — слабо забилась на задворках сознания здравая мысль. — Жихарь говорил: не верь ушам. Вода льет сладкие речи, чтобы утопить».

Но его голос... Его глаза...

Она всю жизнь была одинока. Люди Черного Яра чурались ее дара, ее задумчивости. А это древнее, могущественное существо ради нее покинуло свою стихию, облекло себя в болезненную плоть человека и пришло в место, которое причиняло ему мучения, только чтобы остановить ее. Разве это не было проявлением чего-то большего, чем просто голод?

Он подошел еще ближе. Теперь он стоял так близко, что Рада видела мелкие, влажные блестки на его длинных ресницах. От него не веяло могильным холодом, как от Весняны. От него исходила странная, притягательная прохлада, которая манила к себе уставшее, горящее тело.

— Опусти нож, Рада, — прошептал он, и его голос зазвучал прямо в ее крови. — Позволь мне показать тебе, как прекрасна может быть тьма. Позволь мне забрать твою боль. Никто в том жалком городище никогда не полюбит тебя так, как может любить древний бог.

Левая рука Рады, словно живущая своей собственной жизнью, медленно опустилась. Деревянная сума с солью выскользнула из пальцев и глухо ударилась о черную землю.

Хозяин Вод медленно поднял руку. Его бледные пальцы, холодные и нежные, осторожно коснулись ее щеки. От этого прикосновения по телу Рады пробежала дрожь, но это был не страх. Это было пронзительное, почти болезненное удовольствие, смешанное с абсолютной покорностью. Разум заволокло густым, серебристым туманом. Черный монолит позади нее исчез из ее сознания. Остались только эти бездонные, светящиеся изумрудные глаза.

— Моя храбрая, непокорная ворона... — его шепот коснулся ее губ, обжигая ледяным дыханием. — Один шаг. Одно согласие. И мы уйдем туда, где нас никто не найдет.

Он наклонился к ней. Рада почувствовала, как тяжелая, влажная магия реки обволакивает ее, лишая способности сопротивляться. Глаза сами собой начали закрываться, а губы приоткрылись навстречу этому гибельному, древнему соблазну.

Глава 5

Морок был совершенным. Он не обрушивался тяжело, как удар дубины, он втекал в сознание тягучими, медовыми каплями, растворяя волю, стирая границы между страхом и желанием.

Девья Топь с ее выжженной, растрескавшейся землей и белыми костяками деревьев начала таять, затягиваясь призрачной, переливающейся дымкой. Исчез удушливый, сухой жар Черного камня, возвышавшегося за спиной Рады. Взамен пришла упоительная, бархатная прохлада летних сумерек. Воздух наполнился запахом цветущей таволги, горькой ивы и той особенной, кристальной свежести, которая бывает у реки только в самые короткие ночи года.

Хозяин Вод стоял так близко, что Рада чувствовала исходившую от него древнюю, нечеловеческую мощь. Но эта мощь больше не пугала. Она обволакивала. Его глаза, два бездонных изумрудных омута, мерцали в полумраке, обещая то, чего Рада никогда не знала в мире людей: абсолютное понимание, защиту и покой.

Его бледные, холодные пальцы мягко скользнули от ее щеки к затылку, зарываясь в густые, темные волосы. От этого прикосновения по позвоночнику Рады пробежала дрожь, но тело предательски обмякло. Тяжелый обсидиановый нож, единственное оружие, способное ранить нежить, все еще был зажат в ее правой руке, но рука висела вдоль туловища, словно налитая свинцом. Разум шептал, что нужно ударить, что нужно бежать к камню, но этот шепот тонул в густом, пьянящем гуле речной магии.

— Тебе так долго было холодно среди людей, моя ворона, — его голос звучал не снаружи, а внутри ее головы, вибрируя в такт биению ее сердца. — Они смотрели на тебя и видели лишь странную девку. Они боялись твоего дара, потому что сами слепы. А я вижу твою суть. Я ждал тебя. Века сменялись веками, русла рек пересыхали и рождались вновь, а я ждал ту, что не испугается тьмы.

Он наклонился ближе. Его лицо, высеченное из идеального, ожившего мрамора, оказалось в дюйме от ее лица. Рада завороженно смотрела на его губы. Ее собственное дыхание сбилось, стало прерывистым, поверхностным.

Где-то на самом дне ее души билась паника. Она помнила искривленное лицо Милицы, уходящей на дно. Помнила мертвые глаза мавки Весняны. Но сейчас, под гипнотическим взглядом древнего бога, эти воспоминания казались чужими, ненастоящими. Разве может существо, способное на такую безграничную, всепоглощающую нежность, быть чудовищем?

«Позволь ему забрать боль, — прошептал чужой, вкрадчивый голос в ее сознании. — Сдайся. Быть сильной так тяжело. Быть одной невыносимо».

И Рада, закрыв глаза, сама потянулась к нему, приоткрыв губы навстречу своей гибели.

Их губы соприкоснулись.

В первое мгновение поцелуй показался ей невероятно, невыносимо сладким. Это было прикосновение чистого, тающего льда к пылающей в лихорадке коже. Мир вокруг взорвался калейдоскопом ощущений. Рада перестала чувствовать тяжесть собственного тела. Ей показалось, что она парит в невесомости, качаясь на ласковых, теплых волнах. Все ее тревоги, страх перед завтрашним днем, горечь от предательства односельчан — всё это смыло единым, могучим потоком.

Его губы были настойчивыми, но нежными. Он целовал ее так, словно пил из пересохшего родника, медленно, наслаждаясь каждым мгновением. Рада ответила на поцелуй, издав тихий, почти жалобный стон, и подалась вперед, прижимаясь к его груди. Под тонким изумрудным шелком его рубахи не билось сердце, там перекатывалась холодная, упругая сила, подобная течению глубинной реки.

Но блаженство длилось лишь миг.

Сладкий морок был лишь оболочкой, тонким слоем сахара, скрывающим смертельный яд.

Вместе с поцелуем Хозяин Вод начал вливать в нее свою сущность. Рада почувствовала, как по ее горлу скользнула ледяная, густая влага, имеющая вкус ила, ржавчины и старой крови. Этот холод мгновенно распространился по венам, замораживая внутренности.

Метка на левой руке — отпечаток мертвых пальцев — внезапно вспыхнула адской болью, словно в нее вонзили тысячи раскаленных игл. Черные вены, спавшие под кожей, ожили. Они с удвоенной силой рванулись вверх по руке, проникая в плечо, устремляясь прямо к сердцу.