Александр Рыжков – Омут (страница 5)
Рада вошла в камыши. Стебли мгновенно сомкнулись за ее спиной, отрезая путь назад. Мир сузился до узкого коридора из зеленых сабель и мутной воды под ногами. Солнечный свет сюда не проникал, увязая в густых метелках растений. Вокруг стоял зеленоватый, душный сумрак.
«Иди, — внезапно перевел ее уставший разум этот звук. — Иди к нам. Зачем ты сопротивляешься, дитя?»
Рада замерла. Голос звучал не снаружи, он рождался прямо в ее сознании, мягкий, обволакивающий, как бархат.
«Люди предали тебя, — продолжал шелест камышей. — Они смотрят на тебя, как на прокаженную. Завтра они придут с вилами. Они бросят тебя в огонь. Огонь — это боль. Огонь сжигает плоть до костей, оставляет лишь черный пепел. А вода Вода принимает всех. Вода — это вечный покой».
— Замолчи! — хрипло крикнула Рада, взмахнув обсидиановым ножом. Лезвие срезало несколько жестких стеблей, но на их месте тут же оказались другие.
Она двинулась вперед, продираясь сквозь заросли. Вода поднялась уже до колен. Ил засасывал ноги, каждое движение давалось с огромным трудом.
«Ты несешь в себе семя нашего Господина, — не унимался шепот. Теперь в нем появились женские, переливающиеся интонации. — Оно бьется в твоих венах. Оно ждет. Мы все ждали. Мы тоже когда-то боялись, Рада. Мы плакали на берегах, когда наши суженые выбирали других. Мы страдали от голода, от побоев отцов. Но потом мы шагнули в Омут. И боль ушла».
Камыши впереди внезапно расступились, образовав небольшую, идеально круглую заводь. Вода в ней была на удивление прозрачной, но дна все равно не было видно — там чернела бездна.
В центре заводи, по пояс в воде, стояла девушка.
Рада замерла, вскинув нож. Ее сердце забилось раненой птицей.
Это не была Милица. Перед ней стояла совершенно незнакомая дева. Ее кожа была ослепительно белой, почти прозрачной, сквозь нее просвечивала сетка тонких, голубоватых вен. Длинные, густые волосы цвета речной тины тяжелыми прядями спадали на обнаженные плечи и грудь. Вода стекала по ее идеальному телу, не оставляя капель, словно дева сама состояла из этой влаги.
Но самым страшным было лицо. Оно было безупречно красивым, выточенным из бледного мрамора, но глаза Глаза были огромными, темными, лишенными зрачков и белков. В них плескалась стоячая, мертвая вода.
Мавка. Неупокоенная речная дева.
Дева медленно повернула голову к Раде. На ее бледных губах заиграла нежная, почти материнская улыбка.
— Здравствуй, сестрица, — ее голос был подобен журчанию лесного ручья — кристально чистый и смертельно холодный. — Я Весняна. Давно в наши заводи не заходили гости с такой ношей.
Рада попятилась, но спина уперлась в жесткую стену камышей. Заросли позади нее сплелись в глухую преграду.
— Отойди, — процедила Рада, выставляя перед собой черное лезвие. — Я не ищу встречи с вами. Мне нужно в Топь.
Весняна тихо, переливчато рассмеялась. От этого смеха по прозрачной воде заводи побежала легкая рябь.
— В Девью Топь? Зачем же живой деве идти к Черному камню? Там спит тот, кто древнее самой Нави. Он не знает ни любви, ни жалости. Он лишь питается пустотой. А наш Господин — Мавка молитвенно сложила изящные руки на груди. — Наш Господин дарует вечность. Он любит нас. Каждую из нас.
— Он чудовище, которое питается чужими жизнями, — огрызнулась Рада, чувствуя, как метка на левой руке начинает невыносимо печь, отзываясь на присутствие нечисти. — Он утащил Милицу! Он разорвал ее!
— Разорвал? — Весняна искренне удивилась, склонив голову набок. — О, глупая, глупая смертная. Вы, люди, так слепы в своем коротком веку. Он не разрывал ее. Он освободил ее плоть от тягот дыхания. Милица теперь поет в хороводе на дне Омута. Она прекрасна, как никогда при жизни. Ее жених-человек состарится, ослепнет, покроется морщинами и сгниет в земле, пожираемый червями. А Милица останется юной и прекрасной вечно. Разве это не истинная любовь — сохранить красоту, вырвав ее из лап времени?
Рада сжала рукоять ножа так, что побелели костяшки. Философия воды была ядовитой. Она проникала в мозг, подменяя понятия, заставляя сомневаться в самих основах жизни. Весняна говорила плавно, убедительно. В ее словах была извращенная, пугающая логика.
— Жизнь — это и есть изменение, — упрямо ответила Рада, делая шаг в сторону, пытаясь обойти заводь по краю. — Любовь — это тепло. А вы просто замерзшие куклы. Вы не любите. Вы только голодаете. Ваша вечность — это просто бесконечная пытка.
Лицо Весняны неуловимо изменилось. Иллюзия нежности треснула. Темные провалы ее глаз сузились.
— Тепло — это боль, ворона, — прошипела мавка. В ее голосе зазвучал булькающий, звериный рык. — Ты думаешь, ты самая умная? Ты думаешь, твои травки и каменный нож спасут тебя? Посмотри на свою руку! Посмотри!
Рада инстинктивно опустила взгляд. Тряпица, которой она перевязала метку, почернела и истлела прямо на глазах. Черные вены, взбугрившись под кожей, прорвали струпья. Из раны, оставленной обсидианом, медленно, словно живая смола, потекла темная скверна.
— Он уже внутри тебя, — Весняна сделала плавный, неуловимо быстрый шаг навстречу. Вода вокруг нее даже не всколыхнулась. — Он чувствует каждый стук твоего сердца. Он пьет твой страх. Каждое твое слово о жизни лишь сильнее распаляет его аппетит. Отдайся, Рада. Отдайся мне. Я отведу тебя к нему на дно. Я поцелую твои губы, и ты забудешь, как дышать. Это совсем не больно. Один вздох воды — и ты станешь свободной.
Камыши вокруг внезапно ожили. Они изогнулись, как змеи, и начали хлестать Раду по рукам, по лицу, пытаясь выбить оружие. Вода под ногами забурлила. Уровень воды стал стремительно подниматься, заливаясь в поршни, обжигая кожу мертвенным холодом. Дно исчезло. Рада провалилась по пояс, затем по грудь.
Мавка метнулась к ней с нечеловеческой скоростью. Ее идеальные руки превратились в когтистые, покрытые слизью лапы с перепонками между пальцами.
Весняна вцепилась Раде в плечи, увлекая под воду. Лицо мавки оказалось в дюйме от лица девушки. Изо рта нечисти пахнуло вековой гнилью и тухлой рыбой.
Рада с головой ушла под воду.
Мутная, зеленая пелена ослепила ее. В уши ударил оглушительный гул. Руки мавки держали ее мертвой хваткой, таща на илистое дно. Легкие горели огнем, требуя воздуха, а инстинкт выживания заставлял открыть рот, чтобы сделать этот фатальный, последний вдох, о котором говорила нечисть.
«Только не так. Я не сдамся вам. Ни людям, ни воде», — мелькнула в угасающем сознании яростная, жгучая мысль.
Вместо того чтобы вырываться и бить мавку руками, Рада перестала сопротивляться. Весняна, не ожидавшая покорности, на долю секунды ослабила хватку, торжествующе улыбнувшись своими черными губами.
Этого мгновения Раде хватило.
Собрав все остатки сил, она перехватила обсидиановый нож и, изогнувшись под водой, вонзила черное лезвие прямо в бледную, идеальную грудь мавки, туда, где у живых бьется сердце.
Под водой раздался беззвучный, но чудовищный по силе вопль.
Вулканическое стекло, рожденное в недрах земли, встретилось с речной нежитью. Место удара вспыхнуло бледным светом. Из раны на груди Весняны хлынула не кровь, а черная, кипящая грязь. Вода вокруг них вскипела пузырями. Мавка судорожно разжала когти, извиваясь, как перерубленная пополам змея, отшатнулась во тьму заводи.
Рада мощным толчком ног оттолкнулась от илистого дна.
Она вынырнула, судорожно хватая ртом затхлый воздух камышовых зарослей. Вода вокруг нее кипела черной пеной. Камыши дико метались из стороны в сторону, словно в агонии. Иллюзия заводи рушилась. Уровень воды резко упал, вернувшись к коленям.
Девушка не стала оборачиваться. Задыхаясь, покрытая грязью, слизью и собственной кровью, сжимающей в руке окровавленный обсидиановый нож, она рванула вперед, продираясь сквозь стену стеблей. Острые края листьев резали ее щеки и руки, оставляя кровавые полосы, но она не чувствовала боли.
Позади, из бурлящей воды, донесся протяжный, полный боли и ненависти вой:
— Ты не уйдешь от него! Вода найдет тебя везде! Он выпьет твою душу по капле!
Рада бежала, пока ее ноги вдруг не перестали вязнуть в иле. Очередной шаг оборвал хлюпанье воды. Нога ударилась о нечто твердое.
Она прорвала последнюю стену камышей и вывалилась на открытое пространство, упав на колени.
Девушка долго кашляла, выплевывая горькую болотную воду, стоя на четвереньках. Когда дыхание немного восстановилось, она подняла голову.
Она прошла.
Позади нее осталась буйная, влажная, опасная жизнь реки и ее прислужников. Перед ней расстилался совершенно иной мир. Девья Топь.
Это не было болото в привычном понимании. Здесь не было зеленой ряски, квакающих лягушек или мошкары. Земля под ногами была черной, как смоль, сухой и покрытой глубокими трещинами, словно после многолетней засухи. Из этой мертвой почвы торчали стволы деревьев — но они не были гнилыми. Они были окаменевшими, белыми, как кости гигантских животных, отполированными неведомым ветром.
Над Топью висел абсолютно неподвижный, свинцово-серый туман. Здесь не было звуков. Не шелестели листья, не журчала вода. Это была тишина космического масштаба. Тишина абсолютной, вечной смерти, по сравнению с которой голодная нежить Омута казалась просто шумными, капризными детьми.
Именно здесь, в этой мертвой пустоте, метка на левой руке Рады внезапно перестала болеть. Черные вены втянулись под кожу, съежившись, словно речная скверна испугалась того места, куда ее принесли.