Александр Рыжков – Омут (страница 10)

При упоминании алтаря Рада резко скосила глаза на свою левую руку и ахнула.

Рука была обнажена от плеча до запястья. Но она больше не была человеческой. Старая волхвитка срезала сожженную плоть и спекшуюся ткань. Теперь от локтя и выше мышцы и сухожилия были покрыты толстым, блестящим слоем странной черной субстанции, напоминающей застывшую смолу, смешанную с серебряной пылью и пеплом. Это вещество намертво въелось в ткани, заменяя собой утраченную кожу и плоть. Оно слабо пульсировало в такт биению сердца Рады.

— Что... что ты со мной сделала? — в ужасе прошептала Рада, пытаясь отодвинуться, но тело ее не слушалось.

— Залатала дыру, — равнодушно пожала плечами Марена, зачерпывая варево и пробуя его на вкус. — Камень сжег твою нечистую метку, да, но он сжег и мясо. Ты бы сгнила за пару дней, и никакие травки твоего Жихаря-дурака тебе бы не помогли. Я слепила тебе новую плоть. Из того, что было под рукой. Могильная земля Змеиного Яра, пепел с алтаря Велеса, яд черной гадюки да немного моей слюны. Радуйся, девка. Теперь эта рука не сгниет.

— Она... она не чувствует ничего, кроме холода.

— И не будет, — Марена поднялась, опираясь на узловатую палку, и медленно подошла к ложу Рады. Ее черный глаз уставился в лицо девушки. — Это не лекарство, Рада из Черного Яра. Это мое проклятие.

Рада замерла. Внутри похолодело. — Зачем? Я пришла к тебе за помощью! Я не желала тебе зла!

— Глупая, — старуха наклонилась, от нее пахнуло смертью и древними тайнами. — Ты думаешь, проклятие — это всегда злоба? Нет. Проклятие — это цена. Ты влезла в игры древних сил. Хозяин Вод пометил тебя, сделал своей суженой. Ты разорвала помолвку, прижав руку к алтарю пустоши. Ты думаешь, он это простит? Ты думаешь, он просто булькнет и уйдет спать на дно Омута?

Старуха ткнула костлявым пальцем в черную, засмоленную руку девушки. Рада не почувствовала прикосновения, лишь глухой толчок.

— Твоя человеческая плоть слаба. Чтобы противостоять воде, нужна земля. Мертвая, ядовитая земля. Я привязала хтонь к твоему телу. Эта рука больше не сможет гладить детей. Она не сможет обнять возлюбленного, не вызвав у него омерзения. Любое живое существо, не зараженное магией, будет чувствовать могильный холод от твоих прикосновений. Твое тело будет жить, но часть тебя отныне принадлежит царству мертвых. Вот моя цена за твою жизнь. Ты теперь меченая дважды.

Слезы бессилия навернулись на глаза Рады. Она бежала от участи стать монстром реки, чтобы в итоге превратиться в монстра суши. Уродку с мертвой рукой, сотканной из яда и могильной земли.

— Зачем мне тогда жить? — прошептала она, отворачиваясь к стене из костей. — Я не смогу вернуться к людям. Они убьют меня, как только увидят это.

— А тебе и не нужно к ним возвращаться, чтобы прясть пряжу, — жестко отрезала Марена. — О, людишки сами приползут к тебе на коленях. Скоро. Очень скоро.

— О чем ты?

Волхвитка отошла к очагу, бросила туда горсть какого-то порошка. Пламя вспыхнуло зеленым, осветив ее жуткое лицо.

— Речной демон уязвлен. Ты не просто сбежала, ты унизила его, ударив обсидианом, а затем спалив его семя на алтаре. Вода не терпит унижений. Она злопамятна. Он не может достать тебя здесь, в Яру. Моя магия старше его. Но он отыграется на тех, до кого может дотянуться.

Марена повернула голову к Раде.

— Он придет в Черный Яр. Он не будет звать девок песнями в камышах. Он прогневался. Он поднимет Свирь. Он затопит их посевы, отравит колодцы черной тиной. Мертвяки из Омута полезут на берег. Он будет морить их жаждой и страхом, пока они сами не притащат тебя к реке, связанную по рукам и ногам, и не бросят в воду как плату за свою жалкую жизнь.

Рада приподнялась на локте, забыв о слабости. Перед глазами встали лица ее соседей. Да, они отвернулись от нее в минуту страха, но там были и дети, и старики. Они не заслуживали участи быть утянутыми на дно речной нежитью.

— Его можно убить? — твердо спросила Рада. Ее голос перестал дрожать.

Марена довольно хмыкнула, словно услышала именно то, что ожидала. — Убить реку? Нельзя. Но можно оторвать Хозяину Вод его жабры, вырвать его гнилое сердце и заставить его уснуть еще на триста лет.

— Как?

— Не обсидиановым ножом, девка. Камень может ранить плоть, но не убьет суть. Чтобы уничтожить Хозяина, нужно отравить саму воду, из которой он черпает силу.

Старуха снова подошла к Раде и взяла ее за черную, изуродованную левую руку.

— Вот твое оружие. Мое проклятие. Эта рука полна яда Змеиного Яра. Она полна смерти, которая ненавидит жизнь реки. Если ты окунешь эту руку в его воды, когда он будет на пике своей силы, ты станешь для него отравой. Ты выжжешь его изнутри.

— Но для этого мне придется подойти к нему вплотную... — Рада сглотнула, вспоминая гипнотическую силу его поцелуя.

— Хуже, — осклабилась Марена. — Тебе придется войти в его стихию. Не бежать, не прятаться. Тебе придется прийти к нему в ночь, когда луна будет полной, снять с себя все обереги и войти в Свирь. Раздетой, беззащитной на вид. Позволить ему думать, что ты сдалась. Что ты пришла принять его объятия.

— Он утянет меня на дно прежде, чем я успею что-то сделать!

— Не утянет. Он самоуверен. Он захочет насладиться своей победой, захочет выпить твою душу медленно, глядя тебе в глаза, — старуха наклонилась так близко, что Рада почувствовала ее дыхание, пахнущее сырой землей. — И когда он раскроется, когда попытается слиться с тобой — вот тогда ты ударишь. Ты вонзишь эту проклятую руку ему прямо в грудь, в то место, где у людей бьется сердце, и выпустишь весь яд Нави в его воды.

Рада смотрела на свою черную руку. Она была уродливой, чужой, мертвой. Но теперь она понимала замысел старой волхвитки. Марена не просто спасла ее — она выковала из нее оружие.

— Это убьет и меня? — тихо спросила девушка.

— Может быть, — равнодушно ответила старуха, возвращаясь к очагу. — Вода будет сопротивляться. Она попытается сварить тебя заживо. Но если ты не сделаешь этого, погибнешь не только ты, но и весь твой род. А речной бог станет непобедимым. Выбор за тобой, ворона. Можешь остаться здесь, в Яру. Будешь мыть мне котлы и собирать змеиный яд до конца своих дней. Демон сюда не сунется.

Остаться здесь. Стать приживалкой сумасшедшей ведьмы в мире, где нет солнца. Спрятаться от судьбы. Рада закрыла глаза. Она вспомнила смех Милицы до того, как та шагнула в Омут. Вспомнила тяжелый взгляд Белояра. Вспомнила мертвые, бездонные глаза речного демона, обещающие ей вечный, гнилой покой.

Она не будет прятаться. И она не будет жертвой.

Рада открыла глаза. В них больше не было девичьего страха. В них зажегся темный, холодный огонь существа, принявшего свою судьбу и свое уродство.

— Я не останусь мыть твои котлы, Марена, — голос Рады окреп, в нем зазвучали стальные нотки. — Научи меня, как управлять этой рукой. Как высвободить яд, когда придет время.

Старуха обернулась. В ее единственном черном глазу мелькнуло нечто, похожее на уважение.

— Хорошо, девка. Хорошо. Я научу тебя. Но помни: то, что мертво, не может вернуться к жизни. Отныне ты — яд. Ты — проклятие реки. И пути назад в мир теплого солнца и человеческой ласки у тебя больше нет.

Следующие несколько дней слились для Рады в один бесконечный, мучительный ритуал.

Она не выходила из костяного шатра. Марена заставляла ее пить отвратительные отвары, от которых девушку рвало черной желчью, вычищая остатки речной скверны из желудка и крови.

Но самым сложным было обучение контролю.

Черная рука, дарованная проклятием Марены, жила своей жизнью. Поначалу она висела плетью, тяжелая, как чугунная отливка. Затем, под руководством старухи, Рада училась посылать в нее свою волю.

— Это не мясо, глупая! Не пытайся дергать мышцами, их там нет! — кричала Марена, больно лупя Раду палкой по здоровому плечу. — Думай о гневе! Думай о ярости! Земля слушается только силы!

И Рада думала. Она вспоминала удушающий поцелуй Хозяина Вод. Вспоминала боль на алтаре Черного камня. Она концентрировала всю свою ненависть и направляла ее в мертвую конечность.

И рука начала оживать. Пальцы, покрытые черной, как обсидиан, коркой, сжались в кулак с такой силой, что хрустнули суставы. Но это была не просто физическая сила. Рада чувствовала, как внутри мертвой плоти концентрируется тяжелая, ядовитая энергия Яра.

Однажды Марена принесла в жилище живую гадюку. Змея извивалась и шипела, скаля ядовитые зубы.

— Возьми ее, — приказала волхвитка. — Проклятой рукой.

Рада протянула левую руку. Как только ее черные пальцы сомкнулись на теле змеи, произошло нечто страшное. Из руки Рады вырвался серый, призрачный дымок. Змея забилась в агонии, ее чешуя мгновенно посерела, глаза помутнели, и через пару секунд в руке девушки остался лишь иссушенный, мертвый шнурок, который рассыпался в прах, стоило Раде разжать пальцы.

Рада с ужасом смотрела на пепел, падающий на землю.

— Вот она, сила Нави, — удовлетворенно кивнула Марена. — Все живое, чего ты коснешься в гневе, обратится в прах. Вода — это жизнь в ее самом буйном проявлении. Твоя рука — абсолютная смерть. Когда они столкнутся, вода вскипит от ужаса.

— Я поняла, — тихо ответила Рада, баюкая черную руку. Она больше не боялась ее. Она стала ее частью. Ее щитом и мечом.

На шестой день пребывания в Змеином Яру, когда раны Рады окончательно затянулись, а тело привыкло к тяжести мертвой конечности, Марена разбудила ее посреди ночи.