Александр Романов – Призрачный фронт (страница 7)

– Скажи спасибо, что не оставила тебя песчаным змеям, – прошептала она, добивая солдата ударом клинка.

И тут очнулся раненый танк, успевший частично восстановиться после серьёзной пробоины. Даже оставшись без управления разумных существ, он не сдавался. «Пожератель» выпустил два щупальца, и чешуйчатые биомеханические отростки потянулись к лейтенанту.

– Не дай им коснуться брони!» – воскликнула помощница, мигая красным нейроинтерфейсом.

Катрин знала, что эти гибкие штуки могут внедрить в неё клисионские биониты, и тогда экзоскелет станет марионеткой врагов. Поэтому Она высоко подпрыгнула, едва избежав контакта. Крылья тут же вознесли её вверх. Щупальца впились в песок на том месте, где она стояла, и мелкие камни рассыпались в пыль.

– Похоже, ты голоден… – проворчала женщина, выпуская пару кумулятивных ракет в энергоблок живучего танка.

Взрыв квазариумного ядра ослепил её даже сквозь затемнение визора. На мгновение пространство замерло, а потом содрогнулось. Серая дыра, размером с дом, начала затягивать всё вокруг.

– Твою ж эскадру… – вслух выругалась Катрин, включая форсаж на крыльях. Антигравы взвыли, вырывая её из гравитационной ловушки. Песок, камни, трупы клисионцев и обломки танка – всё исчезало в бездонной пасти локальной сингулярности. Лейтенант мчалась к озеру, молясь всем богам о спасении. «Надо было сразу свалить подальше!..»

Она рухнула на песок с высоты трёх метров, когда дыра схлопнулась. Экзоскелет просто отключился, не выдержав нагрузки, но он её всё-таки вытащил. А серая дыра, будто памятник безумию этой войны, оставила на плато идеально круглую пропасть. Песок вокруг был изрыт ошмётками взорвавшегося «Пожирателя».

Катрин тяжело дышала, и капли пота стекали по её вискам. Нейроинтерфейс мигал: «Угроза нейтрализована». Правая рука подрагивала – адреналин отступал, оставляя в мышцах слабость.

«Кейн… Ты бы сказал, что я переигрываю», – она усмехнулась, глядя на рукоять плазменного клинка. «И ты не стал бы так рисковать. Но разве у меня был выбор?..»

– Привет, лейтенант! – привычным образом поздоровалась Валькирия, завершив собственную перезагрузку. – Похоже, у нас небольшие проблемы с экзокостюмом. Провожу диагностику, активирую наноботов, начинаю восстановление функций…

«Почему я всё ещё жива?» – мысленно прошептала Катрин, не обращая внимание на болтовню помощницы. «Кейн… Ты бы точно назвал это везением…»

Но везение испарилось, как вода в пустыне. На юго-западе, где два солнца плавили горизонт, завыли двигатели – приближался клисионский боевой дрон.

Катрин подняла голову – в кроваво-красном небе чернел силуэт, похожий на огромную птицу из стальных костей и биомеханических мышц.

– Клисионский летающий дрон «Хищник-6», – тут же прокомментировала помощница.

Дрон напоминал помесь морского ската и ястреба. Его крылья, словно сотканные из жидкого металла, мерцали цветом индиго, а вдоль хребта тянулись плазменные лучемёты. Вместо глаз – два сканера, пульсирующие алым, как капли крови.

– Ещё одна игрушка клисионцев… – Катрин схватила клинок, переводя его в режим «Защитный». Мерцающий зеленоватый купол диаметром два метра вспыхнул вокруг неё.

– Энергия щита двадцать три процента, – отчиталась Валькирия. – Повреждение нанопластин тридцать семь процентов. Активный камуфляж пока не работает. Восстановление всех функций продолжается…

«Хищник» завис на небольшой высоте. Его сканеры обнаружили цель для атаки. Спинные плазмомёты ожили, выстрелив фиолетовыми сгустками. Заряды ударили в купол, и плазма расплескалась по нему, как вода о камни. Щит выдержал, но его мощность упала вдвое.

Не дожидаясь второго залпа, Катрин рванула в сторону и антиграв-крылья загудели, поднимая её в воздух. Новые сгустки плазмы ударили в дюну, превратив песок в стеклянный кратер.

– Ты не единственный, кто умеет летать! – крикнула она, выпуская две миниракеты.

От кумулятивного удара дрон каким-то образом увернулся, сделав мёртвую петлю. Электромагнитный заряд взорвался у самого хвоста «Хищника», но тот лишь качнулся, словно посмеялся над противником. ЭМ-импульс на него почти не подействовал. Из брюха квазиорганического создания тут же вылетели щупальца-манипуляторы, целясь в крылья «Валькирии». Отразив ещё одно попадание плазменного заряда, защитный купол лейтенанта деактивировался.

Катрин штопором ушла вниз, едва избежав захвата. При этом успела заметить , как дрон складывает крылья, готовясь к пике.

– Тактический шаблон семь-Г: уклонение влево с последующей контратакой, – предложила помощница, и нейроинтерфейс показал маршрут.

Лавец устремилась к озеру, зная, что вода исказит тепловое сканирование.

Дрон преследовал. Плазменные залпы взрывали скалы и воду вокруг. Пар окутал берег, но Катрин уже активировала квантовые дезинтеграторы. Это был её последний шанс, поскольку она могла дать только один импульс. Кристалы на её плечах вспыхнули, послав резонансную волну. Биониты в крыльях дрона задрожали, и на мгновение он замер, теряя управление.

– Теперь ты мой! – она выпустила ещё одну ракету. Кумулятивный заряд угодил в бок «Хищника». Яркий взрыв осветил небо, и дрон, словно раненная птица, рухнул в озеро.

Катрин приземлилась на берегу. Камни захрустели под ступнями экзоскелета. Над водой поднимался дым, а корпус биомеханического летуна медленно тонул, шипя и пуская пузыри.

– Кейн… Я всё ещё здесь, – прошептала она и сняла шлем. Горячий и немного горький воздух обжёг губы. Пахло гарью и озоном.

Женщина вошла в воду и посмотрела на своё отражение в зеркальной глади озера. Лицо в поту, каштановые волосы взъерошены, воспалённые усталостью глаза, как у загнанного зверя.

Где-то вдали, за дюнами, завыл ветер, неся запах сгоревшего металла. Там оставались обломки «Аргуса».

Их шаттл под прикрытием «Фата марганы», вышел из гиперпространства в системе CPL-17. Это был не просто корабль, а «глаз» Федерации , напичканный оружием: плазменные лучемёты вдоль бортов, ионные пушки в носовой части корпуса, пусковые шахты с торпедами разного типа. Экипаж из пяти человек и четырёх андроидов готовился к обычной миссии – доразведки местности. Нужно было найти клисионскую базу, которую здесь обнаружил один из беспилотных разведчиков. Он успел передать с орбиты Тарквела короткую видео запись, после чего связь с ним была потеряна.

– Лейтенант, проверь тепловые ловушки, – попросил командир Кейн и провёл пальцем по голопанели, выводя на экран карту планеты Тарквел. – Если клисионцы засекут наш след, придётся срочно уходить .

– Уже проверила, – она коснулась сенсора, и красные огни на панели сменились зелёными. – Но с нашим вооружением они даже чихнуть не успеют. У них нет шансов.

Он улыбнулся, и Лавец заметила, как его рука дрогнула. Капитан не любил шутить перед операцией…

Атака автоматического орбитала, замаскированного под научно-исследовательскую станцию, была внезапной. И началась она в самое неподходящее время, когда «Аргус» заходил в нижние слои атмосферы. В этот момент режим невидимки не мог полностью скрыть космолёт. Поэтому противник его заметил. В левый борт ударили сразу два электромагнитных импульса и десяток плазменных зарядов. Защитное полевыдержало, частично рассеяв и поглотив энергию удара, Но чувствительная электроника дала сбой. Тут же замигали аварийные индикаторы и взвыла тревога.

– Щиты пятьдесят семь процентов, – доложила Катрин, не дождавшись реакции бортовой помощницы, которая временно отключилась. – Аварийные системы в работе.

– Управление не слушается! – прокричал пилот. – Перехожу на ручное!..

– Огонь! – скомандовал Кейн, переводя энергию на основные орудия.

Спаренные ионные пушки дали мощный залп. Зеленоватые лучи ударили в орбитал, хорошо видимый на обзорных экранах. Маскировка противника пошла рябью, но в тот же момент последовала ответная реакция – удар плазменных орудий и пять электромагнитных импульсов.

Большинство выстрелов прошли мимо, но последние попали точно в корму шаттла. Щиты в задней полусфере были пробиты.

«Странно, что орбитал не использовал квазариумные торпеды,» – успела подумать Катрин, когда «Аргус» содрогнулся, а боковые экраны замигали и погасли.

– Антигравы почти сдохли! Мы падаем … – закричал пилот, пытаясь выровнять корабль. – Высота сорок пять тысяч…

– Держитесь! – приказал командир, продолжая что-то делать на своей панели управления.

Лейтенант Лавец вцепилась руками в подлокотники, молясь, чтобы смерть была быстрой и безболезненной…

«Аргус» вошёл в плотные слои атмосферы, как раскалённый метеор. Катрин видела, как горит броня на центральных экранах и слышала рёв трения. Стальные переборки скрипели от перегрузок.

– Антигравы пятнадцать процентов! – пилот бил кулаком по панели. – Не могу стабилизировать! Скорость тысяча семьсот…

Поверхность планеты стремительно приближалась, но лейтенант этого почти не видела. В глазах плясали мушки. Потом был удар о землю....

Когда сознание вернулось, вокруг был дым, треск горящих проводов и тишина. «»Аргус», судя по его положению, зарылся носом в песчаный грунт . Под потолком горели автономные аварийные огни, света которых едва хватало, чтобы оценить обстановку.

– Кейн… Майк! – позвала Катрин, болтаясь на ремнях безопасности.

Пилот не ответил. Он лежал лицом на окровавленной приборной панели и не дышал. Командир застонал, приходя в сознание. Он находился в трёх метрах позади, придавленный тяжёлым креслом, которое сорвалось с креплений. Его ноги, судя по их положению, были покалечены. Кроме того , кровь сочилась через рваный комбинезон на его груди.