Александр Орлов – Грезы и чернила. Опасная сделка. (страница 5)

- Жаль, - протянул он, щурясь. - Без сладкого серьезные разговоры получаются слишком горькими.

- Хватит болтовни, - отрезала Майра. - Кто ты и что тебе нужно?

Он хищно наклонил голову чуть вбок, не двигаясь и не мигая. Улыбка растянулась, и Майра увидела, как она буквально рассекает лицо - не человеческая, слишком широкая. Взгляд - невинный и опасный одновременно.

Словно перебирая гардероб перед свиданием, гость лениво сменил два, может три облика. И, конечно, остановился на самом отвратительном.

- Ребёнок? - скривилась Майра. - Фу. Подло.

На высоком стуле теперь сидело что-то маленькое и хрупкое, в пальто не по размеру. Только глаза остались прежними.

- Смертные говорят, - протянул он, с детской непосредственностью болтая ногами, - что облик ребёнка вызывает доверие. Помогает? Уже доверяешь?

- Больше, чем родной матери, - без эмоций ответила Майра. - Ещё немного, и усыновлю.

Гость расхохотался, потягиваясь, как кошка.

- Ты свою мать ненавидишь, - фыркнул он, светлые кудряшки вздрогнули. - Маленькая лгунья.

Майра чуть пожала плечами - как будто вопрос касался прогноза погоды, а не её семьи.

- Ненависть - слишком энергозатратно. Вопрос прежний: что тебе нужно? И кто ты?

Гость улыбнулся - медленно, словно растягивал чужое лицо изнутри. Кожа на щеках натянулась, рот расползся до ушей, и на миг показалось - маска вот-вот треснет, и из-под неё вылезет кто-то другой.

- А кем ты хочешь, чтобы я оказался? - прошептал он.

Будь осторожна, - шепнуло что-то внутри. Голод решил её предупредить - будто ей нужны напоминания.

С Тёмными не шутила даже она. Да, можно было обменять чужие воспоминания на услугу или продать за звонкую монету, можно было флиртовать с чародеями или нежитью - но устроить безумное танго там, где все покрыто медвежьими капканами? Исключено.

Майра медленно выдохнула и наклонилась чуть ближе.

- И что же ты мне предлагаешь? - спросила тихо. - Угадать?

Гость лениво пожал плечами, но Майра чувствовала: ответ уже есть, главное понять, за какую ниточку тянуть.

- Вошёл без приглашения - значит, не гуль и не вампир. Те обожают ритуалы, без «проходите, пожалуйста» с места не сдвинутся. Тело плотное, чашку держишь уверенно - не призрак. И не маг, иначе уже заткнул бы меня каким-нибудь заклятием принудительной вежливости. Значит либо человек с даром, либо кто-то постарше. Гораздо.

Гость не шелохнулся, но уголок губ дрогнул.

- А раз смертных презираешь так явно, - продолжила Майра, - остаётся одно. Древний.

Тишина треснула. В глазах ребенка вспыхнуло яркое сапфировое пламя.

Майра едва не выругалась. Сердце пропустило удар, и всё же она удержала лицо. Только язык на секунду коснулся пересохших губ, прежде чем она отвела взгляд.

Не смотри. Не дай зацепиться.

Не все Древние представляли угрозу, некоторые были просто остатками старых легенд, усталыми и тихими, коротающими вечность в людских телах. Но те, кто сохранил силу, не прятали её и не сдерживали. Им не нужно было желать зла, чтобы творить разрушение - они делали это, как дышали. Бывшие боги играли с людьми, как с игрушками: могли заставить плясать до изнеможения из простого любопытства. Или зевнув проклясть - случайно, невзначай.

Майра представила, как её кожа белеет и покрывается гнойными струпьями, и содрогнулась.

- И чего тебе надо? Воспоминания?

Она подняла глаза над шкафчик у стола и прищурилась, пытаясь вспомнить, что там хранилось. Когда она пополняла запасы? Кажется

- Могу предложить «первую любовь», пару утренних сожалений и одно вечернее «зачем я это сказала». О, есть еще «романтическое недоразумение» - отдам три по цене двух. Очень выгодно.

Она уже потянулась к полке с дешевыми экземплярами, когда голос за спиной стал ниже и резче:

- Оставь этот хлам для других простаков. Есть конкретный заказ. Забери воспоминание у человека и передай мне. Без его ведома.

Майра замерла, потом коротко и зло рассмеялась.

- Милый, я не занимаюсь кражами. Либо выбирай из того, что есть в меню, либо проваливай.

Гость чуть приподнял верхнюю губу, показывая острые кончики зубов. Воздух между ним и Майрой сгустился.

- Что тебе стоит? - прошептал он, по-птичьи склоняя голову. - Ты же воруешь воспоминания. Так что тебе стоит?

Майра тряхнула волосами и откинулась на спинку стула.

- Ворую? - протянула она, растягивая слово. - Ты мне льстишь. Я беру то, что мне сами предлагают.

Древний взял чашку, понюхал, но пить не стал - только посмотрел на мутно-жёлтую жидкость, так, словно она его оскорбила.

- Ещё одна ложь, - сказал он ласково. - О тебе ведь ходят слухи. «Хочешь лучший товар - иди к Майре». Так говорят.

Он приподнял бровь.

- Сколько в твоём хранилище чужих воспоминаний, добытыхбез согласия?

Воздух в комнате стал тяжелее. Майра не ответила сразу. Пальцы сжались на подлокотнике стула, но лицо не дрогнуло. Сколько их было - десятки? Сотни? Считать она не любила, да и теневой бухгалтерии не вела.

Мысль кольнула глубже, чем хотелось. Но другое мучило сильнее - кто её, чёрт возьми, сдал?

- У вас, Древних, столько свободного времени, а тратите его на беспочвенные сплетни, - сказала она ровным тоном.

Гость смотрел, не отрываясь. Утягивать воспоминания вместе со снами у людей, спящих в метро, - всё равно что бросить камень в окно, мелкое преступление. Память и сны располагаются совсем близко, нетрудно перепутать.

Продавать их Древним - тоже не смертельно. Но целенаправленно охотиться на чужую память - совсем другая история.

И как он узнал, что она на это способна?

- Не бойся, - сказал он с ухмылкой. - Я не проболтаюсь. У меня для тебя есть предложение. Очень выгодное.

- Определи «очень», - Майра лениво провела пальцем по краю кружки, но калькулятор внутри уже щелкал, подсчитывая выгоду и риски.

- В три раза больше, чем ты берешь за самый дорогой экземпляр. Но дважды предлагать не стану.

Алчность всегда была ее слабостью - сестра голода, змея под кожей. Майра почувствовала, как она пошевелилась. Глупо поддаваться на такую очевидную ловушку, но соблазн оказался слишком велик.

- Откуда мне знать, что ты не лжешь? - спросила она. - Ты не мой клиент. Я тебя не знаю и вижу впервые.

Древний попытался улыбнуться, но мышцы лица будто перестали слушаться. Его перекосило, узловатые пальцы застучали по столу - нервно, слишком быстро.

- Сказал же, дважды не предлагаю, - надавил он, тон стал грубее. - Не думаешь, что твои приятели, прочие пожиратели снов, будут сговорчивее?

Майра отпила из кружки, прикрыв глаза. Стоит ли вести этот разговор дальше? Стоило взглянуть на гостя, и ее тут же накрывало усталостью, точно она всю ночь таскала неподъемные ящики и коробки.

Тянет из нее силу? Да нет, вряд ли, здесь что-то другое.

- Ты не знаешь, о чём говоришь. Мои друзья не доверяют лживым сказочникам, - произнесла она с ледяной вежливостью. - И им всё равно, сколько ты готов выложить за преступление.

И тут взгляд гостя стал резче и живее, словно в своей голове он что-то просчитал.

Он медленно обвел комнату глазами - полки, статуэтки, стекло, где отражалось её лицо. Майра таскала домой всё, что казалось ей красивым, точно сорока. Теперь это обернулось не в её пользу.

- Красиво у тебя тут, - произнес он тоном, где похвала звучала как упрек. - Всё это, должно быть, стоило недешево? Может, мне увеличить гонорар?

Майра лениво пожала плечами, взгляд стал холоднее.

- Любовь к красивым вещам - не преступление.

Он тихо усмехнулся - без прежней самоуверенности, взгляд стал оценивающим.

- Понял, - сказал Древний, наклоняя голову. - Ты не из тех, кто бежит за звоном монет.