Александр Нек – Изгнанник II (страница 14)
– Зачем? – спросил Брайн.
– У неё две дочери. Одной четырнадцать, другой семнадцать. И сын, мелкий совсем, лет шести. И меня… – я сделал паузу, – хотели женить на старшей.
– Епт! – Брайн чуть не слетел с бревна. – И ты отказал? Герцогине?!
– Да, Брайн. – Я посмотрел ему прямо в глаза. – Я знаю, кто я такой. И не хочу обрекать людей из-за себя.
– О чём ты? – Райнинг оторвался от снаряжения.
Я замолчал. Взял стакан, посмотрел на свет костра. Водка казалась кровью.
Я поставил стакан. Посмотрел на них. На Берта, Брайна, Райнинга, Мария. На Ворона, который молча сидел в тени. На Марию, которая ждала.
– Только не смейтесь, – сказал я тихо. – Я бессмертный.
Тишина. Даже костёр, казалось, замер.
– Ну… – Берт кашлянул. – Ты, друг, перепил. Мария, скажи ему.
– Это правда, Берт, – спокойно ответила Мария.
Марий открыл рот и закрыл.
– Это… это не шутка? – выдавил он.
– Нет, Марий. – Я не улыбался.
– И сколько раз ты… умирал? – спросил Берт.
– Один. И хватило.
– А что терял?
– Руку. – Я усмехнулся. – А душу… душу я теряю здесь, на войне.
Никто не сказал больше ни слова. Один за другим они поднимались и уходили в палатки. Даже Берт, который вечно ёрзал, ушёл молча.
Я остался у костра. Мария сидела рядом, положив голову мне на плечо.
– Ты сделал правильно, – тихо сказала она.
– Знаю, – ответил я. – Но легче не стало.
Война не ждёт. Но сегодня она могла подождать.
Глава 5. Дол-вар
Дол-Вар — одна из старейших крепостей Империи Лавр. Её стены, сложенные из тёмного камня, возвышались над водной гладью реки Ярге. Они хранили путь к северной границе Империи — и открывали дорогу прямо к столице Гирдии.
Говорили, что эту крепость строили ещё при первом императоре. Камни помнили то, что люди давно забыли.
В этот день Дол-Вар утонул в тумане. Издалека, если вообще можно было что-то разглядеть, на стенах мерцали лишь огни факелов. Ветер доносил запах сырости и дыма — и ещё чего-то тревожного, что заставляло старых солдат хмуриться.
Имперские войска знали: осада начнётся со дня на день.
Командир крепости, Марк Ротвер, был ветераном. Он участвовал в трёх войнах, потерял двух сыновей, но продолжал служить. Говорили, что после похорон младшего он не плакал — просто закурил и пошёл проверять караулы.
Он знал: Кайл вар Магир, брат генерала Энхерта, уже ведёт армию к Дол-Вару.
Марк был готов. Готов держаться столько, сколько потребуется. Даже если помощь не придёт — он умрёт здесь. Во имя Империи.
Комната командира
Кабинет Марка больше походил на штаб-квартиру, чем на жилое помещение. На стенах висели карты крепости и окрестностей, на некоторых были отмечены возможные направления ударов противника — красными чернилами, по старой привычке. Стол утопал в бумагах, пепельница была забита бычками. Стены давно требовали побелки.
Марк сидел за столом, курил и слушал доклад. Дым тянулся к потолку, смешиваясь с запахом старого дерева и пороха.
— Командир, разведка подтвердила: войска Гирдии под командованием Кайла вар Магира уже в пути. — Молодой солдат стоял по стойке «смирно». Его руки были в шрамах — видимо, успел повоевать.
Марк выпустил дым, посмотрел на солдата. В глазах его не было страха. Была усталость.
— Хорошо. Спасибо. Позови Норта.
Солдат склонил голову и вышел.
В комнату шагнул низкий мужчина с рыжей бородой, когда-то подпаленной огнём. Снаряжение на нём было проще, чем у остальных, потрёпанное — но каждая деталь говорила об опыте, отточенном годами войны.
— Командор. — Он склонил голову.
— Норт, присаживайся. — Марк указал на стул. — Как обстановка? Дух солдат?
Норт сел, положил руки на стол.
— Всё тихо. Войска Гирдии в трёх днях от крепости. Провизии и снаряжения скудно, но даже под сильным натиском продержимся больше двух недель. Дух солдат высок, командор. Как никогда.
Марк затушил сигарету и тут же закурил новую.
— Понял. Пока есть время, пусть отдыхают. Наблюдение оставить как есть. - Марк встал, подошёл к комоду, достал бутыль водки и поставил на стол.
— Пить на службе? — Норт приподнял бровь.
— Пить в последний раз с братом. — Марк откупорил бутыль водки, разлив по рюмкам, потянул к брату и взял в руки рюмку.
— Тогда за тех, кто дружит. За тех, кто с нами. И за тех, кто будет после нас.
Норт взял рюмку и отпил вместе с Марком.
— Считаешь, мы погибнем? — спросил Норт, ставя рюмку.
— Мы как в братской могиле, брат. — Марк закурил, выдохнул дым. — Ни одного письма о подкреплении. Ни о припасах.
— Враг блокирует доставку, чтобы мы упали духом. Думают, нам конец.
— Старые методы. — Марк усмехнулся. — Блокада путей снабжения. Только они не знают, что в этой крепости сидят два брата.
Он откинулся на стуле, улыбнулся:
— Стальной Молот и Огненная Борода.
Норт тоже улыбнулся:
— Их командир молодой. Зелёный.
— Посмотрим, — Марк стряхнул пепел, — что он запоёт, когда поймёт, что сломать нас нельзя.
Лагерь Гирдии вблизи крепости
Вечер опустился на лагерь третьей армии Гирдии. Костры горели ярко — дров не жалели. Вокруг одного из них, самого большого, собралась компания молодых офицеров. Вино лилось рекой, тосты звучали один громче другого.
В центре, на походном стуле, обитом бархатом, развалился Кайл вар Магир. Двадцать три года, младший брат прославленного генерала Энхерта, любимец двора и, как он сам считал, восходящая звезда королевства.
Он пил не спеша, но с такой лёгкостью, будто вино было водой. Каждый глоток сопровождался новым тостом. Каждый тост — новым взрывом смеха.
Форма на нём сидела безупречно — тёмно-синий мундир с золотым шитьём, сверкающие сапоги, ни одного пятнышка. На поясе — меч с драгоценными камнями на рукояти. Меч, который ни разу не бывал в настоящем бою.
Кайл говорил громко, размахивая кубком, и каждое его слово звучало как команда, хотя никто не просил его командовать.