Александр Нек – Изгнанник II (страница 15)

— …а мой брат, генерал Энхерт, говорил мне: «Кайл, не лезь на рожон, учись у стариков». А я ему: «Брат, я уже всему научился. Ещё когда в академии был». — Кайл рассмеялся, поднимая кубок. — И вот я здесь, командую армией, а он там, на Ярге, с мужиками в болоте сидит. Ждёт, пока подойдут эти… как их… имперцы.

— Говорят, — осторожно начал один, совсем юный, с едва пробивающимися усами, — в Дол-Варе сидят два брата. «Стальной Молот» и «Огненная Борода». Ветераны. Ещё с прошлой войны.

Кайл отмахнулся так, будто отгонял муху.

— Ветераны? Это те, кто уже одной ногой в могиле? Мы им поможем туда шагнуть побыстрее.

Он встал, поправил мундир, обвёл взглядом слушателей. В свете костра его лицо казалось почти красивым — правильные черты, гордый взгляд, лёгкая улыбка.

— Завтра мы выступаем. А послезавтра я буду пить вино в кабинете этого… как его… Марка Ротвера. И его бородатого братца. — Он сделал паузу для смеха. Смех раздался, но не такой дружный, как раньше.

— За Кайла вар Магира! — выкрикнул кто-то из свиты.

— За будущего героя Гирдии! — подхватил другой.

Кайл улыбнулся шире, принимая почести, как должное.

Он не видел, как в стороне, у крайнего костра, сидел старый солдат. Лет пятидесяти, с глубокими морщинами на лице и шрамом через всю щёку. Он молча чистил меч, глядя на огонь. Меч был простой, без украшений, но лезвие сверкало в свете пламени.

Рядом с ним примостился молодой парень, новобранец.

— Дядя Горт, а чего вы не с генералом? — спросил он шёпотом.

Старик хмыкнул, не поднимая глаз.

— Потому что я, малец, уже был в трёх кампаниях. И знаю: стены Дол-Вара просто так не падают. А те, кто их защищает… — Он поднял меч, посмотрел на лезвие. — Их не берут ни молодостью, ни вином, ни громкими тостами.

Новобранец испуганно оглянулся на шумный костёр.

— А генерал… он знает?

Горт усмехнулся, убрал меч в ножны.

— Генерал знает всё. Ему так кажется.

Ночь прошла. К утру лагерь Гирдии затих. Догорели костры, офицеры разошлись по палаткам, и только дозорные ходили вдоль укреплений, вслушиваясь в темноту.

А на рассвете в шатре Кайла раздался крик.

Утро для Кайла нельзя было назвать хорошим.

— ДА КАК ОНИ ПОСМЕЛИ?! ЭТИ СТАРЫЕ МАРАЗМАТИКИ!

Он рвал на куски пергамент, который час назад принёс переговорщик. Лицо его побагровело, зубы скрипели так, что, казалось, вот-вот раскрошатся.

— АТАКОВАТЬ КРЕПОСТЬ НЕМЕДЛЕННО! СОТРИТЕ В ПОРОШОК ЭТУ РАЗВАЛИНУ!

Его вопли разносились по лагерю, долетали до стен и даже, кажется, до самых туч.

А на стенах крепости Марк Ротвер смотрел на вражеский лагерь и усмехался.

— Этого юнца даже отсюда слышно, — сказал он, глядя в сторону гирдийцев.

Рядом стоял молодой солдат, недавно прибывший в крепость. Лицо его было бледным, руки дрожали, но он старался держаться прямо.

— А что вы ему написали, командир?

Марк широко улыбнулся, сверкнув зубами.

— Пару ласковых. Что мать его будет скакать по всем солдатам нашей крепости, когда мы раскроем ему череп.

Он громко рассмеялся, хлопнул солдата по плечу. Тот вздрогнул, но улыбнулся — робко, неуверенно.

Отсмеявшись, Марк повернулся к гарнизону. Солдаты стояли вдоль стен — уставшие, грязные, но с оружием в руках. Кто-то сжимал древко копья так, что костяшки белели. Кто-то шептал молитву. Кто-то просто смотрел вперёд пустыми глазами.

— Солдаты! — голос Марка прокатился над стеной, твёрдый, как камень. — Отцы, сыны и дети Империи!

Он замолчал на секунду, обводя их взглядом.

— Покажем этим свиньям, что даже отбросы нужно заслужить, а не брать! Усилить барьер! Приготовить орудия! Да хранит нас Император!

Он ударил кулаком в грудь, прямо по доспехам.

— ЗА ИМПЕРИЮ!

Тишина длилась мгновение. А потом десятки глоток взорвались:

— ЗА ИМПЕРИЮ!

Солдаты разбежались по позициям. Кто-то бежал, кто-то шёл, но никто не остался на месте. Даже тот молодой солдат, который только что дрожал, теперь сжимал меч и смотрел на врага.

Перед штурмом.

Солнце только поднялось над горизонтом, когда армия Кайла пришла в движение. Тысячи солдат выстраивались в боевые порядки: тяжёлая пехота в центре, лучники на флангах, осадные лестницы и тараны — всё, как учили в академии.

Кайл стоял на небольшом холме в окружении свиты. Лицо его ещё хранило следы утренней ярости, но сейчас он старался выглядеть спокойным и величественным.

— Начинайте, — бросил он, даже не взглянув на командиров.

Загудели рога. Армия двинулась вперёд.

На стенах.

Марк смотрел на приближающиеся ряды врага с холодным спокойствием.

— Идут красиво, — заметил Норт, стоявший рядом. — Прямо как на параде.

— На параде и умрут, — усмехнулся Марк. Он повысил голос, обращаясь к защитникам: — Ребята, не спешите! Пусть подойдут поближе. Лучники — ждать сигнала!

Солдаты замерли у бойниц. Тишина давила на уши.

Штурм крепости.

Первые ряды гирдийцев достигли зоны поражения. Марк махнул рукой.

— Огонь!

Тысячи стрел сорвались со стен, обрушиваясь на наступающих. Десятки солдат упали, но строй не дрогнул. Гирдийцы бежали вперёд, неся лестницы и тараны.

— Лестницы! — заорал кто-то из защитников.

Началось. Солдаты сбрасывали лестницы, лили смолу, стреляли почти в упор. Крики, лязг металла, запах крови — всё смешалось в один сплошной гул.

Норт работал как машина. Мелькал меч, падали тела, но гирдийцы лезли снова и снова.

— Держать строй! — ревел он, перекрывая шум.

Кайл внизу

Кайл смотрел на штурм с холма. Он ждал, что ворота вот-вот рухнут, что стены падут — но ничего не происходило. Гирдийцы гибли десятками, а крепость стояла.

— Почему они не продвигаются?! — выкрикнул он. — Бросьте резервы!

— Господин генерал, — осторожно заметил седой офицер, — может, стоит перегруппироваться? Потери слишком велики…

— МОЛЧАТЬ! — Кайл ткнул в него пальцем, на его лбу вздулась вена, от перенапряжения, — Я сказал — бросить резервы! ЖИВО!

Кульминация штурма