Александр Нек – Изгнанник II (страница 16)
На стенах стало жарче. Гирдийцы всё же смогли закрепиться на одном участке. Несколько солдат ворвались на стену, завязался рукопашный бой.
Марк увидел это и рванул туда, выхватив меч.
— За мной!
Он врубился в толпу врагов, работая мечом как молотом. Сталь звенела, кровь брызгала, тела падали. Рядом рубился Норт, его рыжая борода быстро стала красной.
Через минуту всё было кончено. Последний гирдиец рухнул со стены вниз.
Марк тяжело дышал, опираясь на меч.
— Отбили, — выдохнул он. — Норт, цел?
— Жив, — отозвался тот, вытирая кровь с лица. — Но долго мы не продержимся, брат.
Отступление гирдийцев
Внизу затрубили рога — сигнал к отступлению. Гирдийцы откатывались назад, оставляя под стенами сотни тел.
Кайл смотрел на это, сжимая кулаки так, что побелели костяшки.
— Завтра, — процедил он сквозь зубы. — Завтра я сотру эту крепость в пыль.
Никто ему не ответил. Даже свита молчала.
***
На стенах после боя
Марк стоял у края стены, глядя на уходящего врага.
— Норт, — позвал он тихо.
— Да?
— Ты прав. Долго мы не продержимся. Но один день мы уже выиграли.
Норт кивнул.
— Сколько у нас осталось?
Марк посмотрел на небо, прикинул.
— Если будут так же лезть — неделя. Если придумают что-то умное — меньше.
— А если помощь не придёт?
Марк усмехнулся, хлопнул брата по плечу.
— Тогда умрём красиво.
Они стояли вдвоём на стене, глядя на заходящее солнце. Внизу догорали остатки осадных лестниц, и ветер разносил пепел по полю.
Шло время осада продолжалась, Кайл поубавил свой пыл, но насадить на пики, тех стариков, еще очень жаждал. Крепость за эти две недели осады изрядно потрепана, солдаты империи вымотаны, но стоят, провизии нет, снаряжение нет.
Как бы солдаты Гирдии не пытались стены они взять никак не могли. Осадные башни уничтожены, а большинство лестниц разбиты вдребезги.
Утро пятнадцатого дня.
Солнце поднималось над Дол-Варом, но его лучи уже не находили целых стен. Две недели осады превратили крепость в израненного зверя: башни почернели от огня, зубцы стен осыпались, ворота держались на честном слове и магии.
На стенах защитники еле стояли на ногах. Лица серые от усталости, глаза впали, руки дрожат — но никто не уходил.
— Стрелы! Ещё нужны стрелы! — крикнул кто-то.
— Сука, нет стрел! — рявкнул в ответ десятник. — Кидай камни! Отбивай камнями!
Солдаты хватали обломки стен, булыжники, всё, что могло лететь, и швыряли вниз, на лезущих гирдийцев. Каждый камень находил цель, но врагов было слишком много.
Внизу, в лагере гирдийцев.
Кайл стоял у шатра, глядя на крепость. Его мундир уже не был идеальным — пыль, пятна пота, под глазами тени. Он не спал третьи сутки.
Перед ним стояли военачальники. Усталые, злые, в пыли.
— Генерал, это самоубийство! — выпалил один, не в силах больше молчать. — Мы уже потеряли больше двух тысяч! Они держатся, как бешеные псы! Каждый камень, каждая стрела — в наших!
Кайл молчал. Он смотрел на стены, и в его глазах горело что-то новое. Не ярость. Решимость.
— Пушка готова? — спросил он сухо, облизнув пересохшие губы.
Военачальники переглянулись.
— Да, генерал. Заряжена и наведена.
Кайл кивнул, медленно, как будто решая что-то внутри себя.
— Уничтожить ворота. Взрывом. Все силы — внутрь. Исполнить.
— Но генерал, если мы взорвём ворота, они пойдут в пролом, но потери...
— Исполнить! — оборвал Кайл. Голос его был тихим, но таким, что спорить расхотелось. — Я сказал. Ворота. Все силы. Сегодня.
На стенах Марк заметил движение внизу. Что-то большое, громоздкое, выкатывали из рядов гирдийцев.
— Норт, — позвал он тихо. — Глянь.
Норт подошёл, прищурился.
— Пушка... — выдохнул он. — У них пушка, брат.
Марк усмехнулся. Устало, горько.
— Дождались. Две недели держались, а теперь...
Он обернулся к солдатам. Те смотрели на него — кто с надеждой, кто с обречённостью, кто с усталым безразличием.
— Ребята, — сказал Марк негромко, но так, что услышали все. — Сейчас они вынесут ворота. Полезут внутрь. У нас нет стрел, нет еды, нет сил. Но у нас есть... — он постучал кулаком по груди, — это. Сердце.
— ЗА ИМПЕРИЮ! — крикнул кто-то.
Крик подхватили, но он был слабее, чем в первый день. Солдаты устали. Но стояли.
Грохот разорвал тишину. Ядро ударило в ворота, и те, продержавшиеся две недели, разлетелись в щепки. Магический барьер, питаемый последними силами магов, лопнул, как мыльный пузырь.
— ВПЕРЁД! — заорали внизу.
Гирдийцы хлынули в пролом, как вода в прорванную плотину.
Марк выхватил меч.
— Брат, — сказал он, глядя Норту в глаза. — Если мы сегодня умрём — умрём красиво.
Норт усмехнулся, поправил перевязь.
— Я всегда знал, что ты романтик, Марк.
Они шагнули навстречу врагу. За ними — последние защитники Дол-Вара.