Александр Науменко – Путь домой (страница 4)
- Сиф! Стой! Не надо!
Вперёд протолкался длинноволосый мужчина с секирой наготове. Он перепрыгнул на спину гадине, начиная кромсать шкуру, рубя полипов, что брызгались гнойной жидкостью. Лезвие рассекло выпученный глаз рыбы, а следом за этим чудовище исчезло под водой, а герой остался плавать, победно улыбаясь, среди обломков перил.
- Боги! Я его отправил на самые глубины!
В голосе мужчины была радость, которая передалась остальным пассажирам парома. Как-никак, они только что избежали страшной смерти в пасти чудовища.
- Молодец, Сиф!
- Ну ты и герой!
Животные, испуганные, топтались на одном месте, издавая различные звуки. Всё ещё плакали дети, а матеря их успокаивали, прижимая к себе, нашёптывая нужные слова. Всё вроде бы снова приходило в норму, но это затишье оказалось обманчивым. Из самых глубин быстро на поверхность поднималась чёрная тень, которая вскоре приняла вид гигантской рыбы. Огромная туша выпрыгнула из воды, а затем всей своей массой обрушилась брюхом на переднюю часть парома. Полетели оторванные доски, послышался жуткий скрежет, а заднюю часть плавательного средства подбросило вверх, вместе с людьми. Всех, кто находился в задней части, как на катапульте швырнуло далеко вперёд, прямо в зеленоватую реку. Среди остальных находился и Салазар, громко крича, крепко держась за поводья коня. Он ударился о поверхность, уйдя ненадолго под воду, но спустя секунду вырвался, молотя рукой, а другой продолжая держаться своего четвероногого друга.
- Вперёд, дружок! Вперёд!
"Во имя Каина, да чтобы я... И снова в воду..."
Конь замолотил копытами, взбивая пену, громко ржа, бешено вращая глазами, но все же двинулся вперёд, а мужчина за ним, крепко уцепившись за седло. За спинами слышались крики. Салазар обернулся лишь раз, чтобы увидеть, как громадная пасть заглатывает попавших в воду людей. Больше такого он себе не позволял, так как боялся увидеть чёрный зев, зная, что ничего не сможет поделать. Одно дело сражаться на твёрдой поверхности, а совсем иное в нынешних обстоятельствах. Нет уж, он на такое не подписывался.
- Давай-давай, - шептали его губы, обращаясь к коню, но мысленно моля богов о пощаде.
Позади накатила волна, накрывая с головой, но немного отбрасывая человека и коня вперёд. За седло также уцепилось ещё несколько человек, и как Салазар на них не орал, те не хотели отцепляться.
- Будь я проклят! Если ещё кто-то приблизиться, я того самолично зарублю!
Иначе они все могли пойти на дно. В конце концов, силы у коня не вечные, а людей было слишком много, чтобы спасти всех. Салазар даже скинул камзол, но оставил броню, что находилась сбоку от животного, имея приличный вес.
- Куда ты гребёшь, проклятый засранец! До берега рукой подать. Плыви так!
В подтверждение своих слов, старый воин вытащил из-за пояса кинжал, угрожающи поводя лезвием. И мужчина отстал, самостоятельно направляясь к суше.
- Мы все умрём, - рыдала женщина в намокшем цветном платке, прижимая к себе маленькую девочку, а другой уцепившись за седло. - Это Божья кара за мои грехи, которые...
- Угомонись, иначе я тебя заставлю замолчать, - прорычал парнишка, лет двадцати, без двух передних зубов.
- Всё это кара Господня!
- Да заткнись ты, проклятая курва! Следи лучше за своим ребёнком!
Под ногами почувствовалась земля, и Салазар вздохнул с облегчением, выбираясь на берег, тяжело опускаясь на землю, глядя на то, как всё ещё в воде барахтались люди. Они кричали, а некоторые исчезали, но уже не всплывали. Нет, его ничто не заставит войти обратно, где обитал этот чудовищного размера монстр, явный пережиток прошлых эпох.
Проведя рукой по мокрой бороде, воин зло сплюнул, оборачиваясь, видя, как вниз спускаются стражники, а также местные жители. Никто из них особенно не торопился выйти на помощь, хотя и имелись небольшие лодки. Все понимали смертельную опасность, которая грозила спасателям. Поэтому здесь, как говорится, спасения утопающих, в самих руках утопающих. Жестоко? Да, но иначе нельзя. Мир, вообще штука довольно жестокая. Не война, так чума, а не чума, так тебя прикончат за какую-либо мелочь.
Взяв коня под уздцы, Салазар поплёлся, поднимаясь вверх по дороге, не желая здесь больше оставаться. Но сегодня, пожалуй, он все-таки переночует на левом берегу, в этом захудалом городишке, а завтра уже выдвинется снова в путь. Впереди ждало запустенье со всеми его прелестями и опасностями. Хотя, первого там вообще не имелось, а вот второго...
Он забрёл в одну из таверны, взяв вина, пару кружек, а ещё пожевать, мяса. Правда дичь оказалась жесткой, что удивляло, как он не оставил в ней свои последние зубы. Потом Салазар просто сидел, покуривая трубку, наблюдая за присутствующим здесь народом. Несколько купцов за дальним столиком, а возле очага играют в кости, собравшись толпой, человек в десять. Один пьянчуга отключился, валяясь на заплёванном полу. Через него постоянно приходилось переступать новым посетителям, но никто даже не попытался помочь бедняге. Никому просто не хотелось марать руки о заблёванного старика.
"Всё одинаково, - подумал с какой-то грустью мужчина. - В каждой таверне, точно так же, как и в любом городе. Те же игры, такие же пьяницы. Люди предсказуемы, однообразны, размерены".
Пропустив ещё одну кружечку горячего вина, Салазар поднялся по скрипучей лестнице на второй этаж, располагаясь в маленькой комнатке, в которой находилась кровать с матрацем из соломы, да сундук для вещей возле небольшого окошка. Мужчина, скинув верхнюю одежду, завалился на своё кишащее клопами ложе, закрывая глаза, переносясь на несколько часов назад, снова и снова переживая те моменты на реке. Из более восьмидесяти пассажиров, осталось в живых не больше двадцати. Кого пожрала рыба, а кто пошёл на дно самостоятельно. Не все умели плавать, и не у всех имелся такой отличный конь, как у него.
"Этот день закончился, а значит, я ещё ближе к дому, чем был прошлым вечером, когда лежал в другой кровати. Уже скоро я снова буду рядом с Евой, вкушать её стряпню и слушать болтовню".
Салазар не заметил, как погрузился в сон. В его мозгу вспыхивали картинки военных компаний, сражений на горных склонах, когда неудачники падали в пропасть, но не долетали, разбиваясь о скалы, превращаясь в изуродованные куски плоти. Их приходилось оставлять там же, так как иначе просто не достать. Пища зверям, стервятникам.
* * *
Оседлав коня, Салазар покинул гнилой городок, оставляя его далеко позади, устремляясь по дороге, что петляла среди густых деревьев. Навстречу ему попадались торговцы со своим скарбом, что был загружен в телеги и фургоны. Они двигались только под надёжной защитой охраны, уходя в другие города, неся не только товар, но и последние новости. Отряд всадников промчался мимо, обдавая всех попадавшихся грязью из-под копыт, зыркая суровыми взглядами. Дорога не пустовала, и нечто подобное происходило ещё с десяток стадий, пока Салазар не остался в одиночестве, свернув на север. Здесь ходили редко, так как этот путь уводил прямиком в запустенье, что тянулось очень и очень долго. А если ходили, то хорошо вооружённые. И дело не в разбойниках, а совсем в ином. Чем ближе к запустенью, тем опаснее становились земли. В них обитали монстры, те, кто жил ещё до прихода льдов, и те, кто каким-то чудом смогли пережить великое оледенение. И теперь Салазару предстояло путешествие сквозь эту недоброжелательную местность. Он бы мог, конечно, подождать какого-либо каравана, но имелось пара причин этого не делать. Ожидание ведь имеет свойство затягиваться, а ждать лишний день, или того больше, воину не хотелось. Да и он вполне был уверен в собственных силах. Как-никак, не молокосос, который только что взял в руки меч, а вполне опытный воин, прослуживший на границе не один десяток лет. Кому надо мог дать и отпор, а кому не мог...
"Боги! Сделайте моё путешествие безоблачным, спокойным до самого дома. Хватит с меня ведьм и исполинских рыб. К чёрту всё это!"
Ударив пятками коня, Салазар помчался вперёд, наблюдая, как медленно начинает меняться пейзаж. Деревья становились более редким явлением. Потянулся кустарник, пожелтевший, скудный, а следом, спустя несколько дней, осталась лишь цап-трава. Влажность лесов исчезла в прошлом, как и приятные дожди. Теперь солнце палило беспощадно, выжигая всё на многие лиги и даже стадии. Обычное зверьё сюда не заходило из-за местных обитателей. Никому не хотелось рисковать своей жизнью.
"Да меня здесь изжарит это проклятое солнце", - с тревогой подумал ветеран.
Он спешился и дальше двигался пешком, не желая нагружать коня. Тот и без того тащил тяжёлый груз, а вьючного животного у него не имелось. Он не так уж и богат, чтобы покупать вторую лошадь. Следовало донести деньги до дому, где они будут нужнее. Ничего, он как-нибудь переживёт это испытание, перейдя запустенье. Не успеет моргнуть, как он уже окажется в Ваар-Дине, городке с населением около десяти тысяч. Потом Древние леса, снова дорога, и дом.
"Будь проклят я, если подохну в этом дерьмовом месте".
Салазар двигался с трудом, устало переставляя ноги, обутые в сапоги из кожи гоблинов. Над головой кружил стервятник, но и он куда-то вскоре исчез, не выдержав дневной жары. По запустенью брёл человек и конь. А на многие лиги вокруг не было ничего примечательного. Даже малейшей тени. И Салазар не подозревал, что сбился с пути, свернув немного в сторону. Совсем немножко, но этого хватило для того, чтобы неприятности его нашли. Возможно, если бы он двигался ночью, по звёздам, тогда такого не произошло, а вот днём, усталый, страдающий от жажды, он все-таки сбился.