Александр Михайленко – Пепел любви и огня (страница 3)
– В качестве?
– Гостя, – ответил Император. – Пока я решаю, что с тобой делать.
Каэль задумался.
– Кровать будет?
– Будет.
– Еда?
– Будет.
– Тогда договорились.
Император щелкнул пальцами.
– Подготовьте комнату.
Стража кивнула.
Каэль развернулся, будто разговор был окончен.
– Каэль, – окликнул его Император.
Он обернулся.
– Если ты солгал мне – я это узнаю.
Каэль пожал плечами.
– Если ты задашь правильный вопрос – возможно, я отвечу.
Он ушёл.
Император смотрел ему вслед.
Чужаку без титула.
Без прошлого.
Без страха.
И почему‑то впервые за долгое время подумал:
Этот человек может задержаться здесь надолго.
Глава 3
Комната оказалась неожиданно просторной.
Камень светлый, потолок высокий, окна узкие, но чистые. Не темница. Не роскошь. Скорее – место, где предполагается, что гость задержится дольше одной ночи.
Каэль огляделся.
– Неплохо, – признал он. – Даже убивать никого не хочется.
Он сбросил плащ на спинку стула и подошёл к умывальнику. Вода была тёплой – слишком заботливо для дворца, где не задают лишних вопросов.
Он умылся, задержав ладони на лице чуть дольше, чем требовалось. В отражении на него смотрел тот же человек: молодой, спокойный, с ленивым выражением глаз.
– Всё ещё я, – тихо сказал он.
Это почему-то успокоило.
Он прошёлся по комнате, проверяя углы, двери, окно. Не из подозрительности – по привычке. За окном открывался внутренний двор: камень, флаги, редкие стражники.
Империя выглядела уверенно.
Это настораживало.
Вскоре появился слуга – осторожный, слишком вежливый.
– Господин… Каэль, – произнёс он, явно не привыкший к таким именам. – Вам что-нибудь нужно?
Каэль задумался.
– Книги.
Слуга моргнул.
– Какие именно?
– Старые, – ответил он. – Про войны. Про границы. Про то, как всё здесь стало таким… – он обвел взглядом комнату, – устойчивым.
Слуга кивнул и исчез.
Книги принесли быстро.
Много.
Каэль читал медленно, без спешки. Империя возникала на страницах постепенно: союзы, предательства, расширение границ, смены династий. Имена мелькали и исчезали, как пепел на ветру.
Он узнал о падениях королевств.
О восстаниях.
О великих победах, описанных слишком красиво.
Но нигде не было того, что заставило бы его остановиться.
Ни знакомого имени.
Ни намека.
– Забавно, – пробормотал он. – Значит, так.
История оказалась аккуратно подстриженной. Острые углы сглажены. Пепел скрыт под словами.
Он закрыл последнюю книгу и откинулся на спинку кресла.
– Умеют писать, – признал он. – Память тоже оружие.
За окном небо светлело.
Ночь ушла незаметно.
С первыми лучами солнца в дверь постучали.
– Войдите.
Слуга поклонился.
– По приказу Его Величества, – сказал он. – Сегодня вечером устраивается пир в честь прибытия гостя. Император желает видеть вас среди приглашённых.
Каэль приподнял бровь.
– Пир?