Александр Михайленко – Пепел любви и огня (страница 4)
– Да, господин.
Он усмехнулся.
– Утро, а уже празднуют. Значит, либо я очень важен… – он встал, – либо у вас здесь слишком скучно.
Слуга не понял, но кивнул.
Когда дверь закрылась, Каэль подошёл к окну.
Солнце поднималось над дворцом.
– Ну что ж, – сказал он тихо. – Посмотрим, кто к кому пришёл на самом деле.
Глава 4
Зал был полон света.
Факелы горели ровно, отражаясь в золоте и полированном камне. Длинные столы ломились от еды, вино лилось свободно, музыка звучала достаточно громко, чтобы заглушать неловкие паузы – но не настолько, чтобы скрыть напряжение.
Это был пир.
И он был устроен в честь Каэля.
Он сидел ближе к центру, без титула, без знаков отличия. Просто место – пустое вчера и занятое сегодня. Взгляды скользили по нему украдкой: кто-то с интересом, кто-то с раздражением, кто-то с плохо скрытым страхом.
Император наблюдал молча.
Когда музыка стихла, он поднял кубок.
– Сегодня мы приветствуем гостя, – произнес он спокойно. – Человека, который пришёл ко мне без имени рода, без знамён и без просьб.
В зале стало тише.
– Каэль, – продолжил Император, – ты сказал, что пришёл от скуки. Но скука редко приводит людей сюда. Расскажи о себе.
Все взгляды сошлись.
Каэль посмотрел в кубок, покрутил вино и пожал плечами.
– История длинная.
– У нас есть время.
Он вздохнул.
– Хорошо.
Каэль говорил просто. Без пафоса. Без желания впечатлить.
Он рассказал о землях, которых больше нет.
О городах, исчезнувших за одну ночь.
О правителях, считавших себя вечными.
Он не называл причин.
Не оправдывался.
Не хвастался.
Слова ложились тяжело.
Кто-то перестал есть.
Кто-то побледнел.
Один из придворных магов медленно опустился на колени, будто ноги отказали сами.
– Это… – прошептал кто-то. – Это же…
Имя не прозвучало.
Оно было не нужно.
Понимание пришло волной.
Книги. Полузабытые хроники. Запретные страницы.
Истории, которые рассказывали шепотом.
Элита Империи замерла.
Император не прервал его.
Лишь когда Каэль замолчал, он заговорил:
– Значит, всё это – правда.
– Правда редко бывает удобной, – ответил Каэль.
В зале зашевелились.
Шёпот рос, как пожар.
Имена передавались от уха к уху.
Слухи покидали зал быстрее вина.
Император поднялся.
– Пир окончен.
Музыка смолкла.
– Наш гость останется под моей защитой, – продолжил он. – Любое неосторожное слово будет расценено как измена.
Это не успокоило.
Это напугало сильнее.
Когда зал начал пустеть, Каэль откинулся на спинку стула.
– Ну вот, – сказал он тихо. – Кажется, стало интереснее.
Император посмотрел на него внимательно.
– Ты понимаешь, что сделал?
– Рассказал правду.
– Ты разбудил прошлое.
Каэль усмехнулся.
– Тогда пусть оно не притворяется спящим.
За стенами дворца город уже шептался.