Александр Михан – Кордон. Книга четвертая. Изгои (страница 2)

Хозяйка дома снова улыбнулась.

– Раздели со мной постель, и глаз василиска – твой!

У Ричарда перекосило лицо, когда ведьма приняла свой естественный вид. Она отошла от горшочка с дымом в сторону и превратилась в сгорбленную старуху, очень похожую на мертвецов из ямы.

Ричард закашлялся и слегка постучал себя кулаком по груди, но голос всё равно выдал испуг и предательски задрожал.

– Так тому и быть, я согласен!

Молодой король подошёл с опущенной головой к столу, за которым в ожидании его ответа расположилась ведьма, и присел рядом с ней.

Женщина довольно хлопнула в ладоши: на столе тотчас появились невероятные яства и вина, а позади неё вместо поломанного топчана, накрытого козьими шкурами, – золочёная кровать с белоснежным шёлковым бельём.

– Для короля и постель должна быть королевской! – прозвучал звонкий девичий голосок.

Пока Ричард крутил головой, поглядывая то на постель, то на стол, ломящийся от закусок и питья, он не заметил, как старуха приняла вид молодой красивой девушки, с длинными черными, как смоль, волосами в прозрачной накидке, которая фактически ничего не скрывала от гостя, а только подчеркивала прекрасное юное тело.

Глава 5

Ричард пил и ел как в последний раз. С одной стороны, он видел цель – глаз василиска, который он должен добыть любой ценой, с другой – ему постоянно мерещились мертвецы из ямы. То ли ведьма переборщила со снадобьем, то ли он сам перебрал с вином настолько, что уже не понимал, где реальность, а где мираж.

– Мы все тебя ждём там, в яме! – седой старец махнул рукой Ричарду. – Долго не задерживайся!

Парень, шатаясь, встал из-за стола и, не обращая внимания на ведьму, которая подбрасывала в камин какие-то травы для колдовства, медленно подошёл к ворону. Тот с интересом смотрел на захмелевшего гостя и не издал ни единого звука, когда Ричард погладил его по голове. Затем он, недолго думая, отвязал ворону лапу, по-хозяйски покормил куском сыра, взятым со стола, а наклонившись как можно ближе к птице, прошептал:

– Возможно, я скоро умру, но пусть хоть один из нас получит желаемое: ты – свободу, а я – то, что заслуживаю.

– Не подходи к птице и не вздумай её кормить! Она наказана! Я не кормила ворона уже сто лет!

– Как можно прожить сто лет без еды? – Ричард незаметно сунул в лапу птице ещё кусок сыра и, закрывая её собой, направился к ведьме.

– Ворон, в отличие от тебя, бессмертный! И для него сто лет – один день!

Ведьма поставила рядом с кроватью маленькие песочные часы. Потом легла на белоснежную постель, раскинув руки в стороны и, слегка склонив голову набок, закрыла глаза.

«Хорошо, что она приняла вид красивой девушки, пусть хоть перед смертью у меня останутся приятные воспоминания!»

Ричард снял с себя одежду, почесал затылок и, глубоко вздохнув, лёг рядом и принялся целовать юное лицо старой ведьмы.

Ворон расправил крылья и громко каркнул: в доме на горе тут же погас свет.

Глава 6

Ричард очнулся от сильной головной боли. Он еле-еле открыл глаза, и первое, кого увидел, была ведьма. Сейчас она не окуривала себя дымом, чтобы казаться моложе.

Женщина с удовольствием гладила руками своё новое, молодое, упругое тело, наслаждаясь каждой его частью, словно красивым платьем, которое ей только что подарили.

– Я думала, ты не очнешься, – женщина встала с золочёной кровати и взяла в руки песочные часы, верхняя половина которых была почти пуста. Там оставалась небольшая щепотка песчинок, которая таяла буквально на глазах.

– Тебе лучше поторопиться, у меня нет никакого желания выносить мертвеца из дома!

Ричард присел на край кровати и только сейчас увидел, что на ноги с его головы легла длинная седая борода. Затем его взгляд упал на свои костлявые, морщинистые руки, и до него внезапно дошло, что он состарился. Шатаясь, король с трудом встал с постели, соображая, что ему делать. А пройдя несколько шагов по дому, с ужасом посмотрел в своё отражение в зеркале на стене и чуть не потерял сознание. Столетний старик, ничего общего не имеющий с некогда молодым человеком, со скорбью взирал на своё нынешнее состояние.

– Глаз василиска – твой по праву!

Обнажённая ведьма, смеясь, надела на шею Ричарда оберег и открыла настежь дверь.

– Прощай, ты был смелым парнем и очень хорошим любовником. Мне даже немного жаль, что ты скоро умрёшь!

Ведьма продолжала громко смеяться, а Ричард, решив не тратить драгоценные мгновения оставшейся жизни на разговор, согнувшись почти до земли, из последних сил переступил порог, за которым сразу же повалился на землю.

– Хоть бы до ямы дополз, – женщина недовольно покачала головой.

Глаз василиска в нынешнем положении для Ричарда был совсем бесполезным. Он только вытягивал из короля последнюю жизненную энергию и совершенно не помогал ползти быстрее, цепляясь за всё подряд на выжженной земле.

– Вот и яма! – Ричард подобрался поближе к краю и, слегка наклонив голову, заглянул в неё. – Теперь мне понятно, как вы умерли!

Решив не совершать ошибок своих предшественников, король решил не рисковать и не продолжать путь прямо – через яму, хоть так расстояние до валуна было значительно короче.

– В обход, я поползу в обход!

Когда до валуна оставалось совсем чуть-чуть, силы полностью покинули Ричарда. Он лёг на спину и сложил руки на груди, чтобы хоть как-то подобающе встретить свою смерть.

Всё, что он сейчас мог, это только тяжело дышать и безучастно смотреть на восход солнца, вырывающего из темноты валун, за которым его ждало бессмертие, и на последние звёзды, гаснущие в небе у него прямо на глазах.

– Не ты первый, не ты последний! – позади короля раздался знакомый голос ведьмы. – Кстати, тебе почти удалось! Ты единственный, кто зашёл так далеко! Молодец!

Женщина склонилась над Ричардом и, аккуратно приподняв голову, сняла амулет.

– Тебе он ни к чему, а мне ещё пригодится! Прощай, рада была с тобой познакомиться!

Ведьма снова громко захохотала. Эхо подхватило её смех и разнесло по всей округе.

Когда она скрылась из виду, а солнце уже начало немного припекать, над Ричардом внезапно пролетел чёрный ворон. Он немного покружил над королём, сел прямо ему на грудь и, наклонив голову набок, громко каркнул.

Мужчина открыл глаза и слегка улыбнулся: «А, это ты? Я рад, что ты теперь на свободе. Улетай, пока тебя не хватились, кто знает, когда к твоей хозяйке придёт очередной простофиля!»

Но ворон и не думал улетать. Он ещё раз громко каркнул, взял клювом песочные часы, которые всё это время держал в лапе, и бережно сунул их Ричарду в руку.

– Зачем они мне? – мужчина хотел отбросить часы в сторону, но ворон расправил крылья и начал каркать ещё громче. – Хорошо, хорошо, я возьму их с собой на тот свет…

Ричард опустил руку на землю, так что ёмкость песочных часов, заполненная песком, оказалась сверху, и песок немедленно начал сыпаться через узкую горловину вниз. У короля тут же потемнело в глазах, и он издал последний вздох.

Эпилог

Ричард, опираясь спиной о валун, с удивлением наблюдал своё перевоплощение из старика в молодого парня. Седые волосы на лице бесшумно оторвались, как листья с деревьев, и, подхваченные ветром, полетели высоко в небо. Руки налились прежней силой, а дряблую грудь сменили большие и крепкие мышцы. Ворон всё это время ни на шаг не отходил от короля и радостно захлопал крыльями, когда у того полностью изменилось тело.

– Похоже, мы с тобой квиты: я подарил тебе свободу, ты мне дал второй шанс!

После слова «шанс» ворон и Ричард одновременно посмотрели на дом ведьмы.

– Там кое-что осталось, что теперь по праву принадлежит мне!

Когда Ричард дошёл до дома ведьмы, возле самой двери ворон грозно каркнул. Мужчина выставил вперёд руку – он тотчас же сел на неё.

– Я вижу, и у тебя осталась пара вопросов к бывшей хозяйке! Думаю, сейчас самое подходящее время, чтобы получить на них ответы!

Ричард и ворон заговорщицки переглянулись, и король, не раздумывая, открыл дверь и вошёл внутрь…

Изгои

Пролог

Женщина, облачённая в полупрозрачную тунику, смело спускалась вглубь подземелья. Она так ловко прыгала с камня на камень, что казалось, только и делала всю свою жизнь, что поднималась и спускалась со скал целыми днями напролёт. Её красивые длинные ноги ловко наступали кончиками пальцев на торчащие каплевидные камни и, так же ловко от них отталкиваясь, быстро находили следующие подходящие для её ног «ступени». Это могло со стороны казаться чересчур лёгким занятием, если бы не одно «но»: женщина спускалась в глубь пещеры в полной темноте – туда, где не было ни малейшего намёка на какой-нибудь источник света.

– Не зря сюда люди забыли дорогу, ох, не зря! Свернуть шею можно было уже на входе в пещеру! И зачем Блутзаугеру понадобилось так глубоко прятаться? Достаточно было устроить себе гнездо недалеко от входа, не у каждого хватит смелости просто взглянуть на пещеру с безопасного расстояния, не говоря уже о том, чтобы в неё спуститься…

Дора (а именно так звали женщину) уже несколько лет безрезультатно искала Блутзаугера – последнего из рода кровососов. Войны, люди, чародеи с ведьмами жестоко проредили ряды и без того немногочисленного древнего народа, оставив в людской памяти только множество легенд и преданий.

Поговаривают, что финальную точку в противостоянии поставил сам Вестник, хотя ни его, ни Блутзаугера после этой схватки больше никто не видел: ни в мире живых, ни в мире мёртвых, откуда раньше Вестник регулярно возвращался с посланиями.