Александр Михан – Кордон. Книга четвертая. Изгои (страница 1)
Кордон
Книга четвертая. Изгои
Александр Михан
© Александр Михан, 2026
© Ольга Булка, иллюстрации, 2026
ISBN 978-5-0069-4038-3 (т. 4)
ISBN 978-5-0050-9590-9
Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero
Ведьмин оберег
Глава 1
Звёзды, на которые король с детства любил смотреть ночами напролёт, как ни старались, в этот раз никак не могли отвлечь молодого мужчину от печальных мыслей. Ричард, проверяя часовых, несколько раз обошёл лагерь (остатки своего некогда огромного войска) и, тяжело вздыхая, пришёл к неутешительному выводу: «Еще одно сражение – и у меня больше не будет армии!»
– Ваше Величество, Ваше Величество! – из лекарской палатки выскочил Уильям, друг детства Ричарда, и, поправляя на бегу повязку на раненой руке, быстро догнал короля. – Нужно отходить: и чем быстрее, тем лучше. Разведчики только что доложили: нас окружают со всех сторон, и к утру не будет никаких шансов на спасение!
Ричард от злости заскрипел зубами, но, взглянув на вершину Ведьминой горы, на которой неожиданно для него сверкнуло что-то яркое, задумчиво пробормотал:
– Обещаю, к утру у нас появится шанс!
– Ваше Величество, вы сошли с ума? Ричард, в конце концов, это не смешно! Ты же знаешь, никто не возвращался от ведьмы живым!
Ричард попытался отстраниться от Уильяма, вцепившегося в плечо короля мёртвой хваткой.
– Нас всех ждёт смерть, а так… А так, по крайней мере, появится надежда!
Король убрал руку друга и сделал несколько шагов в сторону горы.
– Надежда? Да о чём ты? Ведьма убивает любого, кто вздумает нарушить её покой…
Внезапно Уильям замолчал – боль от раны пронзила всё тело, он закрыл глаза и, собравшись с мыслями, продолжил:
– Да, ходят слухи, что у неё есть некий древний амулет, дарующий своему обладателю неслыханную силу, но важно понимать: ещё никому не удалось его заполучить!
– Выбор у нас небольшой, мой друг: или мы потеряем головы в бою, или я потеряю честь, попросив помощи у ведьмы…
Глава 2
– Путник, если ты это читаешь, значит, прошёл испытание и теперь будешь жить вечно…
Ричард несколько раз прочитал высеченную надпись на огромном валуне, после которого начинались владения ведьмы, и решительно сделал первый шаг на выжженную, словно от бушевавшего здесь пожара, землю, которая начиналась сразу за валуном и заканчивалась у порога небольшого каменного дома, где и обитала ведьма.
– Жить вечно? – молодой король почесал затылок. – Заманчивое предложение, тем более в моём положении это было бы как нельзя кстати. От прочитанного король так глубоко погрузился в свои мысли, что не сразу заметил небольшую яму, куда благополучно и упал, не успев даже выставить перед собой руки, чтобы хоть как-то смягчить удар.
– Чем это я себе голову чуть не проломил? – одной рукой Ричард тёр лоб, а другой поднял круглый камень средних размеров, который на поверку оказался человеческим черепом. Король присел на корточки и, немного придя в себя, огляделся: вокруг него находилось огромное количество высохших от времени мёртвых тел. Все они были одеты по-разному: кто в одежду торговца, кто – знати, а кто, как и Ричард, был облачён в рыцарские доспехи. С первого взгляда на телах не было видно каких-либо признаков насильственной смерти, и казалось, что они только что прилегли для небольшой передышки, чтобы потом пойти дальше. Неожиданно для себя король, при ближайшем рассмотрении узников ямы, заметил еще одну существенную деталь, которая объединяла их всех – эти тела принадлежали довольно-таки пожилым людям. Седые волосы на голове и такие же седые длинные бороды на сморщенных и высохших от времени лицах – такая худоба была свойственна только столетним старцам, которых в его королевстве было предостаточно.
– Выходит, вы все хотели продлить себе жизнь и жить вечно? Странно. Значит, только я один, молодой, ищу помощи? Интересно, почему у них ничего не получилось? Не хватило сил доползти до дома? Хотя тела расположены так, словно они ползли от него! Странно…
Ричард поднял голову и увидел яркий свет звезды на востоке:
– Чего расселся? У тебя совсем мало времени осталось до восхода! Шевелись, Ваше Величество! Иначе про вас будут слагать не легенды, а проклятия!
Ричард не без труда выбрался из ямы и, собрав остаток сил, быстро пошёл вперёд.
Тем более что в небольшом каменном доме ведьмы в окне внезапно вспыхнул свет, а из трубы повалил сизый дым, который, как туманом, начал накрывать собой всё вокруг.
Глава 3
Ричард несколько раз постучал в небольшую старую дверь, но, услышав в ответ только карканье ворона, нерешительно толкнул её вперёд.
Ему раньше никогда не доводилось общаться с колдунами или ведьмами, но, по рассказам очевидцев, встреча с ними не сулила ничего хорошего доброму человеку. Хотя бывали исключения: попадались и такие, что могли вылечить любую хворь у людей и домашних животных.
– Что не заходишь? Боишься?
Из глубины дома раздался довольно приятный женский голос. Ричард распахнул дверь пошире, и его взору предстала старая женщина, которая держала перед собой небольшой дымящийся горшочек. Когда дым из горшка перекрывал лицо старухи, то оно начинало выглядеть совершенно иначе: на Ричарда, улыбаясь, смотрела красивая молодая женщина, которой на вид было не больше двадцати пяти лет.
Рядом с ведьмой на жердочке сидел огромный ворон, привязанный кожаным ремнём за ногу. Ворон постоянно норовил ударить крылом женщину, но у него ничего не получалось, а та, не обращая на птицу внимания и, держа горшочек перед собой, сделала несколько шагов навстречу гостю.
– Знаю, знаю, зачем пожаловал! Хочешь спастись?
– Да, спасти себя, – ответил Ричард и почти шепотом добавил: – от позора…
– Проходи, не бойся: тебе здесь ничего не угрожает, – окутанная дымом женщина улыбнулась. – Пока не угрожает…
Ведьма сняла с шеи какой-то амулет и протянула королю.
– Тебе нужен глаз василиска! Только он может дать силу великана! Ты ведь за ним пришёл?
Ричард немного смутился, глядя на мелькающее в дыму лицо старухи, то через мгновение – лицо молодой красавицы. Но, собравшись с духом, взял странный амулет, который действительно был похож на настоящий глаз, только выполненный из хрусталя.
– Чего ждёшь? Повесь себе на шею!
Молодой человек послушно выполнил приказ, а затем, закрыв глаза и сморщив лоб, принялся ожидать чего-то страшного. Но ничего необычного не происходило. Ворон снова недовольно каркнул, ведьма встала рядом, а сам Ричард, пытаясь унять дрожь в ногах, тяжело вздохнул.
– Ну? – женщина сморщила лоб.
– Что?
– Силу чувствуешь?
– Нет, всё как и раньше: ничего такого, – ответил король.
Тогда она протянула ему небольшой кусок гранита в виде круглого шара.
– Сожми в руке!
Ричард взял шар и легонько сжал его пальцами, а далее произошло то, чего он никак не ожидал. Гранит рассыпался у него на глазах на мелкие кусочки, хотя молодой человек почти совсем не приложил никаких усилий для этого.
Женщина взяла со стола серебряное блюдо и снова протянула королю.
Ричард сжал его рукой, словно пергамент, и от удивления уронил на пол. Покорёженное блюдо покатилось под стол, а недовольный увиденным ворон вновь громко каркнул.
Глава 4
Ведьма взмахнула рукой, и глаз василиска, покинув шею Ричарда, вновь оказался на шее у своей хозяйки.
– Я вижу, тебе понравилось?
Молодой король, взволнованный только что проведенными им лично манипуляциями с гранитом и серебряным блюдом, до сих пор находился под сильным впечатлением. Он уже представлял, как крушит врагов голыми руками направо и налево, и въезжает победителем в самые неприступные крепости.
– Я отдам тебе всё золото, что у меня есть! – внезапно выпалил Ричард, но ведьма только улыбнулась.
– Мужчины одинаковы: думают, что за золото можно всё купить!
– А разве это не так? – король в недоумении развёл руки в стороны, словно услышал какую-то несусветную чушь.
– Нет! Но так и быть: я подарю тебе свой оберег, однако взамен попрошу об одной маленькой услуге…
– Проси, что пожелаешь, я всё исполню!