Александр Майерс – Мастер драгоценных артефактов 2 (страница 27)

— Превосходная мысль, барон, — кивнул Наковальня. — Сколько людей выделить?

— Пятьдесят. Конный отряд, быстрый и сильный. Чтобы налетели, уничтожили и ушли раньше, чем Сачков поймёт, что происходит.

Алексей отвернулся от карты и посмотрел Глебу в глаза.

— Я хочу, чтобы Сачков понял: барон Тернов жёстко отвечает на удары. Пусть пожалеет, что связался со мной.

Глеб оскалился.

— С удовольствием, ваше благородие.

Он поклонился и вышел.

Алексей снова повернулся к окну. Сад всё так же цвёл, солнце всё так же светило.

Если этот ублюдок Сачков решил, что может безнаказанно нападать на Тернова — то пусть пожинает плоды своей глупости.

А потом, когда он будет занят восстановлением сожжённых полей и оплакиванием мёртвых рыбаков, Алексей нанесёт настоящий удар.

И от владений Сачкова не останется ничего.

Утро выдалось шумным.

Катарина сидела у окна и смотрела, как во дворе празднуют. Граф вернулся из похода — живой, довольный, с победой. Его люди жарили мясо на кострах, пили квас, смеялись. Кто-то даже пытался петь, хотя получалось скверно.

Её тоже звали. Служанка приходила, приглашала присоединиться. Катарина отказалась.

Не её это праздник. Она здесь чужая, что бы Леонид ни говорил.

Интересно, как всё вышло. Она ведь думала, что граф — самоубийца. Пошёл на врага таким малым числом людей. Безумие.

Но в итоге вернулся с победой. И даже никого не потерял.

Катарина покачала головой. Странный человек этот Леонид. Очень странный.

Впрочем, её сейчас волновало другое.

Ведьма посмотрела на стол. Там лежали камни и артефакты — те, что граф оставил перед уходом. Он велел ей: просто сиди рядом. Можешь своими делами заняться, неважно. Главное — будь рядом.

Катарина тогда пожала плечами и села вышивать. Не потому что любила вышивать — просто надо было чем-то занять руки.

А потом она увлеклась и через какое-то время заметила, что камни оказались полностью заряжены.

Катарина всю жизнь считала свой дар проклятием. Неконтролируемая сила, которая в любой момент может вырваться и убить всех вокруг.

А тут — пожалуйста. Просто посиди рядом, и камни наполнятся энергией.

Граф не шутил. Его артефакты действительно работают по-другому.

И вот это пугало больше всего.

Потому что есть одна вещь, которую, кажется, не понимает Шахтинский. Если хоть кто-то узнает, что он способен создавать такие артефакты — за ним начнётся охота. Похлеще, чем на ведьм. Такая, словно он — верховная ведьма.

Катарина невесело усмехнулась, вспомнив деревенские байки про верховную ведьму. Мол, есть такая — самая главная, самая сильная. И если её убить, то все остальные ведьмы исчезнут.

Глупость, конечно. Верховные ведьмы существуют, но это невероятная редкость. Мало кто из ведьм доживает до такого уровня — на них постоянно охотятся.

И конечно, если даже убить верховную, другим ведьмам от этого ни холодно ни жарко.

Но люди верят в эти сказки. И охотятся на ведьм.

На графа будут охотиться так же, если узнают про его способности.

Катарина вздохнула и отвернулась от окна.

С другой стороны… ей стало легче. Как будто камень с души свалился.

Она теперь хотя бы понимала, в чём её полезность. Не нужно вызывать дождь, не нужно лечить скот, не нужно делать что-то, чего она толком не умеет. Просто быть рядом с артефактами и заряжать их своим присутствием. Это она может.

В имении ей нравилось. Ведьма не так давно здесь находилась — в сознании, по крайней мере. Но уже успела привыкнуть.

Подумать только — кормят три раза в день! Настоящей едой, не объедками. Хорошая комната с мягкой кроватью. Своя уборная — это вообще роскошь невиданная. Тепло, сухо, безопасно.

Даже слуги за ней ухаживают. Побаиваются, конечно — изумрудные глаза никуда не денешь. Но хотя бы не шарахаются, не плюют вслед, не шепчут проклятия за спиной.

Хватило одного слова Леонида. Сказал — она моя гостья. И всё. Катарина впервые за много лет не чувствовала к себе ненависти.

Это было непривычно. И очень приятно.

Девушка встала и подошла к зеркалу. Посмотрела на своё отражение.

Бледная, худая, с тёмными кругами под глазами. Но уже не такая измождённая, как раньше. Нормальная еда и сон делали своё дело.

Катарина приняла решение.

Она будет полезной. Насколько позволят её возможности. Будет заряжать артефакты, будет учиться контролировать свой дар, будет делать всё, что попросит граф.

Почти всё.

Единственное, на что она не пойдёт ни в коем случае — стать его подстилкой. Лучше уж погибнуть, чем такое.

Но граф вроде и не настаивает. Шутит свои дурацкие шутки, подкалывает, но руки не распускает. Даже когда она была без сознания — не тронул.

Странный человек.

Хотя вообще-то, он весьма симпатичный…

Глава 9

Весь следующий день я провёл в шахте.

Нет, ну а что? Камни нужны. Запасы мои ничтожно малы, а впереди большие планы. Пришлось закатать рукава и вспомнить прошлую жизнь, где я тоже частенько сам лазал под землю.

Нравится мне это дело, ничего не поделаешь.

Шахтёры на меня косились. Ещё бы — граф собственной персоной, в рабочей робе, с киркой наперевес, долбит стенку в дальнем штреке. Я работал отдельно от них, в своей собственной нише, куда никого не пускал.

Мужики переглядывались, но молчали. Графу виднее.

К вечеру я вылез наружу вместе со всеми. Пацаны, которые помогали шахтёрам вытаскивать наружу пустую породу, уже разожгли костёр и согрели воды. Рядом стояла деревянная бадья для умывания. Работяги переодевались, смывали с себя каменную пыль, пили из ковшей.

Я пристроился рядом, тоже набрал воды и с наслаждением выпил. Рабочий день вымотал меня знатно — спина аж гудела. Но и результат был неплохой: десяток приличных кварцев, пара агатов и один крупный лазурит с очень интересными свойствами. Его я приберёг для особого случая.

— Ваша милость, — подошёл ко мне Василий. — Мы тут посоветовались… Можно идею предложить?

— Валяй.

— Домик бы тут поставить, — он кивнул в сторону леса. — Чтобы не таскаться каждый день туда-сюда. Дорога время отнимает, силы тоже. А так — переночевал, утром встал и сразу за работу.

Я задумался. Идея здравая, конечно, но рискованная. Шахта привлекает инсектоидов, и чем дольше люди здесь находятся, тем выше вероятность столкновения.

С другой стороны, дороги тоже не сахар. Но у меня сейчас патрули неплохо работают, бандитов отлавливают, зверей отгоняют. Заметно меньше стало всякой швали в окрестностях.

Да и тактику я изменил — если ловят кого с оружием, могут просто отобрать и отпустить, если тот ничего не совершил. Потому что хрен их разберёшь, этих мужиков с дубинами — то ли бандиты, то ли селяне, идущие по своим делам. Все как один поют, что они честные путники и просто шли мимо.

Это в любом случае не панацея. Не все бандиты, и тем более не все инсектоиды шастают по дорогам. Мои патрули и по лесам ходят, но лес большой, всех не переловишь.

— Пока нет, — сказал я. — Слишком опасно. Позже посмотрим.