Александр Майерс – Мастер драгоценных артефактов 2 (страница 26)

Ильдар помолчал. Потом кивнул.

— Так точно. Отступаем, парни!

Мы растворились в лесу так же тихо, как пришли. Сначала бежали, чтобы гарантированно избавиться от преследования, а потом пошли уже спокойно.

По дороге обратно я размышлял.

Атака сработала только потому, что никто её не ожидал. Фактор внезапности — великая сила. И мы молодцы, воспользовались им на полную катушку.

Из минусов — никакой добычи. Мы не успели обыскать лагерь, не забрали трофеи.

Досадно, но ладно. Добыча ещё будет.

Всё равно это победа. Тернов потерял тренировочный лагерь и шестьдесят человек. Потерял время и ресурсы, которые вложил в их подготовку. И репутация пострадала — слухи разойдутся, и другие новобранцы дважды подумают, а надо ли им вступать в гвардию барона, чьи лагеря вот так сжигают.

И, что самое приятное, Тернов даже не знает, кто это сделал. Никто из его людей не видел наших лиц. Никто не ушёл, чтобы рассказать.

Это мог быть кто угодно, правда? Бандиты. Конкурирующий барон. Случайный отряд наёмников.

Или безумный сосед, которого слишком часто пытались убить.

Я усмехнулся.

Пусть гадает.

Гонец прибыл на рассвете.

Алексей Тернов ещё не успел позавтракать, когда в дверь кабинета постучали. Вошёл Глеб Наковальня с таким грустным лицом, будто узнал о кончине матушки.

Впрочем, его мать уже и так была давным-давно мертва.

— Господин… Плохие новости.

— Говори, — Алексей со вздохом отодвинул тарелку.

— Тренировочный лагерь уничтожен. Тот, у скалы.

Барон отодвинул тарелку ещё дальше, чувствуя, как аппетит пропадает, а вместо него появляется изжога.

— Что значит уничтожен?

— Полностью, ваше благородие. Частокол снесён, вышка разрушена, палатки сгорели. Из шестидесяти человек выжило меньше десятка, и те — при смерти.

Алексей стиснул вилку. Сделал глубокий вздох, сдерживаясь, чтобы не заорать и не воткнуть эту вилку в скорбную морду Наковальни.

— Кто? — процедил он.

— Не знаем, — покачал головой Глеб. — Подкрепление прибыло, когда уже всё закончилось. Нападавших не видели.

— Как это — не видели⁈ — Тернов-таки не выдержал и начал кричать. — Шестьдесят человек перебили, и никто никого не видел⁈ А трупы? Они что, без потерь всех наших уничтожили⁈

Наковальня втянул голову в плечи.

— Выжившие мало что помнят. Говорят, сначала был обвал. Потом огненные шары с неба и молнии. Всё произошло очень быстро.

Алексей встал, едва не уронив стул, и подошёл к окну. Сад за стеклом казался таким мирным, таким спокойным. А внутри его бушевала буря.

— Узнай, кто это был, — приказал он, не оборачиваясь. — Отправь разведчиков, расспроси людей, подкупи кого надо. Мне нужно знать, кто это сделал.

— Прекрасная идея, ваше благородие. Слушаюсь.

— Иди!

Наковальня ушёл. Алексей остался один. Он со вздохом потёр переносицу.

Кто?

Этот вопрос не давал покоя. Врагов у него хватало — в этих краях без врагов никуда. Но кто из них способен на такое?

Барон Рогозинский? Нет, он слишком труслив. Сидит в своём имении и боится нос высунуть.

Граф Бичуров? Тот мог бы, но у него сейчас другие проблемы — говорят, инсектоиды активизировались на его землях.

Шахтинский? Алексей усмехнулся. Нет, это смешно. У него на такое не хватит ни сил, ни дерзости.

Лагерь обработали мощной магией. Огненные шары, молнии, взрывы. Это серьёзная сила.

Вероятно, новый враг. Кто-то, о ком он ещё мало знает.

Или…

Мысль пришла внезапно.

Барон Сачков!

С ним они уже почти начали войну год назад. Пограничные стычки, рейды, взаимные обвинения. Дошло до того, что оба собрали войска и приготовились сражаться по-настоящему.

Но потом заключили перемирие. Временное, конечно. Алексей планировал напасть позже, когда расширит владения и укрепит армию. Но сначала хотел ослабить Сачкова — диверсиями, подкупами, интригами.

А что, если он первым нанёс удар?

Согласно докладам, у него недавно появились огненные маги. Двое или трое, точно неизвестно. Нанял где-то на стороне, заплатил хорошие деньги.

Огненные маги. Огненные шары.

Совпадение? Вряд ли.

— Это он, — прошептал Алексей. — Это точно он.

Всё сходилось. Сачков догадался, что Тернов готовит удар, и решил ударить первым. Уничтожил тренировочный лагерь, чтобы ослабить армию. Классический ход.

Нужно ответить. Немедленно! Потому что слабость в этих краях очень дорого стоит. Один раз покажешь слабину — и будут доить всю жизнь. Все соседи решат, что Тернов ослаб, что можно откусить кусок его земли безнаказанно.

Нет. Так не пойдёт.

Алексей позвонил в колокольчик. Через минуту в дверях снова появился Глеб.

— Ваше благородие?

— Отмени разведку. Я уже знаю, кто это сделал, — Тернов опять сел за стол.

— Кто? — удивился Наковальня.

— Сачков. Больше некому.

Глеб нахмурился — на его лице это выглядело устрашающе.

— Но у нас же перемирие?

— Было перемирие, — скривился Алексей. — Теперь — война.

Он задумчиво постучал пальцами по столу, затем крикнул слугам, чтобы подали карту и убрали посуду. Когда приказ был выполнен, барон склонился над картой и жестом подозвал Глеба.

— Вот что мы сделаем. Отправь людей сюда, сюда и сюда, — он ткнул в три точки. — Пусть сожгут все его поля. Урожай, амбары, всё.

— Как прикажете, господин.

— И ещё, — палец сместился к синему пятну на карте. — У Сачков есть рыбацкий посёлок у озера. Отправь туда отряд. Всех перебить, всё сжечь.