Александр Лобачев – Водный барон. Том 4 (страница 22)

— Игнат! — позвал я спасенного кузнеца. — Иди сюда.

Он подошел, жуя кусок хлеба, который ему дал Анфим.

— Гляди, — я показал на обломок. — Нам нужно приварить… тьфу, приклепать сюда что-то, чем можно рулить.

Игнат пощупал обломок. Почесал бороду.

— Дерева сухого нет, — сказал он. — А сырое не пойдет, тяжелое. Но у них в лагере я видел щиты. Варяжские. Большие, из липы, обитые кожей. Если взять три щита, сбить их вместе, да окантовать железом…

— А железо?

— В кузнице. Я там работал. У них полосы оставались. И скобы.

— Действуй. Анфим, дай ему людей в помощь. Пусть тащат всё в кузницу.

Пока одни таскали воду, а другие ковали новый руль, я занялся самым сложным.

Расчетом.

Мы сидели на мели. Крепко. Нос ушел в глину на полметра. Корма плавала, но баржа была перегружена. В трюме — уголь. На палубе — трофеи. Мы стали тяжелее тонны на три, чем были до боя. Чтобы сняться, нужна сила.

Машина? Котел пуст. Пока наберем воду, пока разогреем — пройдет часа три. А темнеет быстро. К тому же, колеса наполовину зарыты в песок. Если дать полный ход, мы можем просто сломать плицы (лопатки) об дно. Нужен рычаг. Я посмотрел на реку. Течение здесь было быстрым. Оно било в левый борт, пытаясь развернуть нас, но глина держала крепко. Вверх по течению, метрах в семидесяти, из воды торчала скала. Одинокий гранитный зуб.

— Кэджование, — пробормотал я.

— Чего? — переспросил проходивший мимо Никифор с ведром.

— Способ снятия с мели. Завоз якоря. Только якоря у нас нет… потеряли. Значит, будем вязаться за скалу.

— Каната не хватит, — оценил боцман расстояние.

— Свяжем два. У наемников в лагере я видел бухты. Тащите все веревки, что найдете.

Через два часа баржа напоминала муравейник.

Котел был залит. Кузьма уже разводил огонь. Дым из трубы сначала шел вялый, серый, потом повалил густым черным клубом — пошла тяга.

— Греемся! — крикнул он снизу. — Давление пошло! Пол-атмосферы!

На берегу, в походной кузнице варягов, стучали молотки. Игнат и Анфим сооружали «франкенштейна» — руль из трех сбитых щитов, усиленных железными полосами. Выглядело это жутко, но прочно.

Мы притащили это чудо инженерной мысли к корме.

— В воду! — скомандовал я.

Пришлось лезть в ледяную воду по грудь.

Игнат, ругаясь, сверлил дыры в остатках баллера коловоротом. Потом мы насаживали новую лопасть, забивали огромные болты, расклепывали их с другой стороны.

— Держится? — спросил я, стуча зубами от холода.

Анфим покрутил штурвал (то есть румпель) на палубе.

Конструкция со скрипом повернулась, взмутив воду.

— Держится! — крикнул он. — Кривовато, но гребет!

Солнце коснулось верхушек елей.

Пора.

— Все на борт! — скомандовал я. — Забирайте всё ценное и уходим.

Левка и плотники закинули последние мешки с трофейной крупой. Мы забрали даже варяжские котлы — медь в хозяйстве пригодится.

Я стоял на носу, проверяя канат.

Мы связали два толстых каната морским узлом. Левка сплавал к скале и обвязал её. Другой конец мы завели на шпиль.

— Все на вымбовки! — крикнул я. — Игнат, Никифор, Анфим, плотники! Вставайте в круг!

Восемь мужиков уперлись грудью в деревянные рычаги шпиля. Канат натянулся, как струна на гитаре. С него летели брызги.

— Кузьма! — я наклонился к люку. — Сколько давления?

— Две! — отозвался механик. — Мало, но больше ждать нельзя!

— Хватит! Давай задний ход! Полный!

— Зачем задний? — не понял он. — Нам же вперед надо, к скале!

— Колеса в песке! Если дадим вперед — сломаем! Давай назад, чтобы размыть грунт! Нам нужно вспучить дно под собой!

— Понял!

ЧУХ-ЧУХ-ЧУХ!

Машина ожила. Это был звук надежды. Колеса, наполовину увязшие в дне, дернулись и начали вращаться назад. Вода за кормой вскипела грязной бурой пеной. Лопасти били по глине, поднимая тучи мути. Баржа задрожала. Эта вибрация была нам нужна. Трение покоя переходило в трение скольжения. Глина, размываемая потоком воды от колес (которые гнали струю под корпус), начала отпускать.

— Навались!!! — заорал я шпилевой команде. — И-и-и-раз!

Люди навалились. Жили трещали. Шпиль скрипнул и провернулся на четверть оборота. Канат зазвенел.

— И-и-и-раз!

Еще четверть. Баржа стонала. Вдруг — рывок. Нос, сидевший на берегу, дернулся.

— Пошла! — заорал Никифор. — Пошла, родная!

Скрежет днища о камни. Глина чавкнула, отпуская добычу. Баржа медленно, неохотно поползла в воду. Метр. Два. Колеса, почувствовав глубину, заработали веселее. Вибрация усилилась.

— Еще! Жми!

Последний рывок — и нос соскользнул с уступа. Баржа ухнула в воду, подняв волну. Нас качнуло так, что люди на шпиле попадали.

Мы плыли. Течение тут же подхватило нас, пытаясь развернуть лагом.

— Стоп машина! — крикнул я. — Руби канат!

Левка ударил топором по натянутому канату. Дзынь! Конец хлестнул и исчез в воде.

— Полный вперед! Руль на стремнину! Выравнивай!

Кузьма перекинул реверс. Колеса, теперь уже в чистой воде, вгрызлись в поток.

Баржа, тяжело переваливаясь (осадка была предельной, вода плескалась у шпигатов), начала разворачиваться носом против течения.

Новый руль, скованный Игнатом, работал. Баржа слушалась. Мы вышли на середину реки. Берег отдалялся. Лагерь наемников, разграбленный и пустой, оставался позади. Я стоял на корме, чувствуя, как ветер холодит мокрую одежду.

— Ушли… — выдохнул Анфим, подходя ко мне. — Мирон, мы ушли.

— Ушли, — кивнул я. — Но недалеко. Мы тяжелые. Скорость маленькая.

— Домой?

— Домой.

Мы шли вверх по реке. Скорость была пешеходной — перегруз и встречное течение делали свое дело. Мы ползли как черепаха.