Александр Лихолетов – Сказка о маленькой смерти. Сказки для взрослых (страница 7)

Наутро показала она перстень отцу и рассказала о том, как сын ведьмы в покои её проник. Созвал король стражников, которые на стенах стояли, и начал выспрашивать, видели ли они, куда полетела птица из покоев принцессы.

– Никак нет, ваше величество, – отвечали стражники, – темно было, хоть глаз выколи.

Задумался король. Позвал он дочь и сказал:

– Если он вновь появится, задержи его до рассвета.

– Как же мне задержать его?

– А ты попроси его рассказать о том, как он живёт, потом о своей жизни расскажи. Если и вправду он тебя любит – про всё забудет.

– А что на рассвете случится?

– Это уже моя забота. Иди и ни о чём не беспокойся.

Ушла принцесса, а король приказал вызвать лучших стрелков и по стенам вместо стражников расставить. Строго-настрого им наказал до рассвета глаз не смыкать, а как появится сын ведьмы в образе птицы – убить его.

В полночь к принцессе вновь явился юноша. Увидел он перстень и говорит:

– Что, по нраву тебе мой подарок?

– Да, – ответила принцесса.

– Я принёс тебе ещё подарок, – и протянул принцессе свёрток. Развернула его девушка, а там браслет золотой. Улыбнулась принцесса, надела браслет на руку.

– Спасибо. Прости, я была груба с тобой.

– Ничего.

Юноша развернулся, чтобы уйти, но принцесса остановила его.

– Останься, далеко ещё до рассвета.

– Хорошо.

Юноша остался, а принцесса всё, как отец велел, сделала. До самого рассвета говорили они. С первыми лучами солнца спохватился юноша, обратился птицей и в окно вылетел. Засвистели стрелы. Одна в самое сердце его пронзила, и камнем на землю он рухнул.

Подбежала принцесса к окну и ахнула. Покатились слёзы по её щекам. Стрелки поспешили вниз, но так и не нашли его тела. Ни с чем явились они к королю. Разозлился король.

– Пока не увижу его тела, каждую ночь стоять будете!

Тогда явилась к королю принцесса. Увидев заплаканное лицо дочери, король опешил.

– Что случилось, милая? Он обидел тебя?

– Нет, – принцесса покачала головой, – я не знала, что так будет. Зачем ты приказал убить его?

– Но он бы похитил тебя!

– Нет, если бы он хотел, он сделал бы это в первую ночь!

– Милая, он чудовище! Он и его мать творят только зло!

– А как же я? Я тоже зло?

Король не нашёлся что ответить.

В ту ночь принцесса ждала его. Лучники не нашли тела, и ей хотелось верить, что он жив. Наступила полночь, но он не прилетел. Принцесса ждала и сама не заметила, как уснула.

Разбудило её хлопанье крыльев. Принцесса вскочила, но вместо юноши перед ней стояла сама ведьма. Она явилась не в облике совершенной богини или дряхлой старухи. Она была женщиной, обычной женщиной. На щеках её остались следы от слёз.

Принцесса не смогла выдержать её взгляд и потупилась.

– Он мёртв, – мрачно сказала ведьма, – мой сын мёртв. Что дурного он тебе сделал? За что ты убила его?

– Я не хотела, – прошептала принцесса, – мне так жаль.

– Твоя жалость не вернёт его. Ничто не вернёт. Даже моя сила не одолеет смерть.

Принцесса молчала. Ведьма достала свёрток и бросила к ногам девушки.

– Вот. Считай, что это его прощальный подарок.

Принцесса осторожно взяла свёрток и развернула. Внутри была золотая цепочка с кулоном.

– Примерь, – приказала ведьма.

Дрожащими пальцами принцесса надела цепочку. Внезапно девушка заметила, что на руках её появились перья. Она попятилась, упала на пол и закричала высоким птичьим голосом. Руки её превратились в крылья, а спустя мгновение она уже была птицей.

Принцесса заметалась по комнате, взмахнула крыльями и вылетела в окно. Первые лучи солнца ослепили её, и в этот момент раздался свист. За ним последовала боль. Так больно ей не было ещё никогда. Принцесса полетела вниз. Солнце померкло, и она провалилась во мрак.

Тем же утром лучники принесли королю мёртвую птицу. Довольный король приказал запечь её и подать к столу. Когда завтрак был подан, король приказал позвать принцессу, но девушки нигде не было. Вместо неё в тронный зал вошла ведьма.

– Ты проиграла, – усмехнулся король, – где теперь твой сын? Негоже достойнейшему жениху украшать собой праздничный стол.

– Мой сын в сырой земле, – холодно ответила ведьма, – негоже ему являться на пир, где отцы пожирают своих детей.

– Что ты несёшь, сумасшедшая старуха? – вспылил король.

– Где твоя дочь?

– Моя дочь…

Король замолчал. Он пристально посмотрел в глаза ведьмы. Краем глаза король заметил блеск. Он перевёл взгляд на птицу – и глаза его округлились. На её лапке было то самое кольцо, которое сын ведьмы подарил его дочери.

Король поперхнулся. Лицо его стало белым как полотно. Дрожащими руками схватил он со стола нож и вонзил себе прямо в сердце. Придворные ахнули. По тронному залу разнеслось хлопанье крыльев. Когда они обернулись, ведьма уже исчезла.

еимузеБ

,ыт меч, еенмузеб лыб Я

,янем ьтинив йемс еН

,ыдов зи лешыв я михуС

…янго зи мылец И

Давным-давно жили на свете четыре безумца. Первый был сведён с ума любовью, второй войной, третий был безумен от рождения, а четвёртый утратил рассудок, пытаясь излечить их.

Безумцы странствовали по миру, но всюду они были изгоями. Их не пускали на ночлег, и они жили под открытым небом. Пищей им служили горькие коренья и философские речи.

Они странствовали, пока не достигли границ королевства, прозванного безумным. Безумцам казалось, что им там самое место, но они ошиблись.

В королевстве шла война. Прежде мир поддерживали два великих дома. Теперь они враждовали. Владыки домов хотели объединить их. Старший сын Дома Перьев должен был взять в жёны старшую дочь Дома Чешуи. Но Пернатый и Чешуйка невзлюбили друг друга и начали войну, желая силой захватить другой дом. С тех пор бушевала война, и не было видно ей конца.

Видя это, безумцы задумались.

– Во всём повинна Любовь, – сказал первый, – что ей стоило соединить два сердца и спасти тысячи жизней?

– Нет, – пробасил второй, – во всём повинна Война. Где бы ни были люди, она найдёт их и рассорит.

– Гордые и упрямые люди всему виной, – покачал головой третий.

– Скажите, на что похоже это облако? – пробормотал четвёртый, и все безумцы уставились на небо.

Они шли за облаком, и каждый видел в нём что-то своё. Ветер менялся, а вместе с ним и облако принимало всё более причудливые формы.

Наконец, оно растаяло, а безумцы оказались в столице королевства. Там как раз завершались очередные бесплодные переговоры. Юноша и девушка кричали, поливали друг друга бранью и хватались за оружие.