Александр Лихолетов – Сказка о маленькой смерти. Сказки для взрослых (страница 8)

– Они бы прекрасно смотрелись вместе, – сказал первый.

– Да, – ответил второй, – на поле боя.

– Им следует успокоиться, иначе многие пострадают из-за них, – покачал головой третий.

– Не желаете ли отведать сыру? – пробормотал четвёртый, и безумцы отправились на поиски сыра.

Сыр нашёлся во дворце. Ни один из домов не хотел уступать его, и в нём постоянно шёл бой. Слуги носились из угла в угол, уклоняясь от стрел и копий. Воины рвали бесценные гобелены и тащили мебель на баррикады. Во дворце царило безумие.

– Я предлагаю закрыть Пернатого и Чешуйку в спальне, пусть решат всё сами, – сказал первый.

– Да, а выживший займёт трон, – пробасил второй.

– Они не достойны трона, – покачал головой третий.

– Им не хватает овец. Они мягкие и тёплые, – пробормотал четвёртый, и безумцы притащили во дворец целое стадо овец.

Слуги и воины озадаченно уставились на пушистых гостей и позабыли о схватке. Тем временем безумцы проскользнули в тронный зал и застали очередную перепалку Пернатого и Чешуйки.

– Позабудьте обо всём, любите друг друга, – сказал первый безумец.

– Или убейте, – пробасил второй.

– Вы должны оставить трон достойному, – покачал головой третий.

– Я принёс кота, – пробормотал четвёртый и достал из сумки бродячего голодного котёнка.

Котёнок вывернулся и побежал к беснующейся парочке. Он потёрся о ноги Пернатого и Чешуйки. Тем сразу расхотелось воевать, и они заключили мир, впоследствии названный кошачьим.

Четырёх мудрецов щедро наградили, и они остались жить при дворе, дабы своей необычной мудростью смущать недалёких вельмож и праздных зевак.

Безумие…

Бабочка в янтаре

⠀

Давным-давно жил на свете принц. Он был молод, и душа его жаждала приключений. В сопровождении верных рыцарей устремлялся он в дальние земли, дабы узреть величайшие чудеса мира.

Принц видел исполинские дворцы, чьи башни пронзали облака, людей, что глотали клинки и извергали пламя, видел вечные ледяные горы и бесплодные пустыни, видел то, чего другие не увидят и за сотню жизней, но этого было мало. Он желал узреть настоящее чудо.

И вот однажды увидел он город, что прежде был велик и прекрасен, но сгорел в пламени войны. Рыцари убеждали принца повернуть назад, но юноша был упрям. Они вошли в город. Захватчики уничтожили его, разграбили и сожгли. Они убили всех его жителей. Хоронить мёртвых было некому, и отовсюду на принца и его рыцарей смотрели пустые глазницы обгоревших скелетов. Принц боялся, но, не желая казаться трусом в глазах рыцарей, упрямо шёл дальше. Вскоре они достигли дворца. Даже разрушенный, он сохранил след былого величия. Захватчики не смогли сокрушить его стены, но время сделало это за них. Принц вошёл первым и ахнул. Дворец был последним оплотом защитников города. Он был усеян костями, поржавевшими клинками и латами. Знамёна и гобелены сожгли, статуи разрушили, и было невозможно сказать, что за народ построил этот город. В тронном зале они нашли короля и его рыцарей. Корону захватчики забрали, как и всё ценное, что было во дворце, но полуистлевшая одежда ещё хранила память о том, кем были павшие.

Рыцари вновь попросили принца отступиться. Они говорили, что город стал обителью смерти и негоже живым тревожить мёртвых. Принцу и самому хотелось покинуть это место, но он чувствовал, что должен идти дальше. Юноше казалось, что кто-то зовёт его. Он знал, что, если отступится, это будет преследовать его до конца жизни.

Не внимая просьбам рыцарей, принц отправился вглубь дворца. Многие лестницы были разрушены, потолки обвалились, и приходилось долго плутать, прежде чем попасть в очередной зал. Они посетили заброшенный, заросший сорняками сад, опустевшую сокровищницу и поднялись в королевские покои.

В покоях короля и королевы не нашлось ничего интересного, и принц направился к покоям принцессы. Он пытался вспомнить, не видел ли он её среди павших, но стоило ему переступить порог, он понял – не видел. Принцесса была в своих покоях. Не пожелтевший от времени скелет в полуистлевшем платье, а румяная белокурая девушка. Казалось, ещё мгновение – и она откроет глаза, улыбнётся, но лицо её оставалось неподвижным. Подобно бабочке в янтаре, принцесса была заключена в огромном кристалле. Он рос из пола и пробивал потолок.

Принц осторожно приблизился. Сняв перчатку, он протянул руку к идеально гладкой поверхности кристалла. Принц почти коснулся его, но один из рыцарей остановил юношу. Он сказал, что они не знают природы этого колдовства и не стоит связываться с ним. Рыцари призвали принца покинуть город, но он не слышал их слов. Он смотрел на девушку в кристалле. Она пленила его сердце.

Принц приказал перевезти кристалл в свой дворец. Не один месяц ушёл на это, но слугам удалось разобрать пол и потолок, вытащить исполинский кристалл и переправить его во дворец. Там кристалл установили в покоях принца.

Король призвал величайших мудрецов, магов и чародеев, дабы они раскрыли секрет таинственного кристалла и девушки в нём, но они только разводили руками. Они сошлись во мнении, что кристалл должен был защитить принцессу от захватчиков, что сталь и пламя не способны разрушить его, но как освободить девушку, они не знали.

Принц потерял покой. Дни и ночи он проводил возле кристалла. Он разговаривал с принцессой, читал ей книги и играл на лютне. Он не знал, слышит ли она его, но хотел верить, что слышит. Однажды ночью, позабыв обо всех предостережениях, юноша коснулся кристалла. Он видел, как рабочие ломали об него молотки и зубила, пытаясь освободить принцессу. Принц был убеждён, что кристалл невозможно разрушить. Каково же было его удивление, когда его пальцы погрузились в кристалл, будто он опустил их в воду. Юноша подался вперёд и оказался внутри.

Мир исчез. Несколько мгновений принц плыл в абсолютной пустоте. Он успел проститься с жизнью, но внезапно в глаза ударил яркий свет, и юноша обнаружил, что лежит на траве, что над головой у него голубое небо, а вдали возвышается город. Принц поднялся и увидел, что из города к нему уже спешат всадники. Рыцари в сияющих латах поприветствовали его и пригласили следовать за ними.

Принц въехал в город на белоснежном жеребце. Это был тот самый город, где он нашёл кристалл. Отличие было в том, что этот город не был обителью смерти. Жизнь здесь кипела. Люди спешили по своим делам, пахло свежим хлебом и цветами. Цветы были повсюду. Казалось, каждая колонна, каждая стена была оплетена лозами с пышными бутонами. Принца проводили во дворец. Его встретил улыбчивый король. В его бороде уже появилась седина, но он был бодр и весел. Он лично провёл принца в тронный зал, где представил его министрам, рыцарям, королеве и принцессе.

Да, это была та самая принцесса из кристалла. Принц подошёл к ней, и внезапно всё затихло. Тронный зал опустел.

– Они все мертвы, – тихо проговорил принц.

– Я знаю, – принцесса потупилась, – просто мне хотелось, чтобы они были живы. Хотя бы здесь.

– Как это возможно?

– Когда я родилась, меня отнесли к великому мудрецу. Он умел творить чудеса. Он дал мне имя и это.

Принцесса показала маленький кристалл, что висел у неё на шее.

– Он сказал, что, если мне будет угрожать опасность, он защитит меня.

– Хорошая защита, – вздохнул принц, – тюрьма, полная иллюзий.

– Нет, не тюрьма. Я могу выйти когда пожелаю.

– Почему же ты осталась здесь?

Принцесса посмотрела в глаза принцу. По щекам её катились слёзы.

– Ты сам видел. Они все… мои родители… друзья… все. Их больше нет. К кому мне возвращаться? Куда?

Принцесса разрыдалась. Принц подался вперёд и обнял её. Девушка уткнулась ему в плечо.

– Мне было страшно… – всхлипнула принцесса.

– Не бойся. Ты в безопасности. Ты можешь больше не жить иллюзиями. Пойдём со мной.

– Нет, – принцесса отстранилась, – разве ты не видишь? Здесь хорошо! Здесь нет ни страха, ни смерти. Здесь никто не страдает.

– Но это всё ненастоящее. Ты здесь одинока.

– Больше нет. Теперь ты тоже здесь. Я слышала каждое твоё слово, те книги, что ты читал мне.

Принц покраснел. Девушка улыбнулась.

– Но я не могу остаться. Меня ждут там, снаружи.

– Пожалуйста. Я так долго была одна. Не уходи.

Принц вздохнул.

– Если ты ещё не готова выйти, я не буду тебя принуждать. Но я не могу остаться. Ты понимаешь, если мой отец увидит, что я тоже в кристалле, он умрёт от горя. Я расскажу ему об этом месте и вернусь. Я обязательно вернусь.

Принцесса печально посмотрела на принца.

– Нет, не вернёшься. Ты уйдёшь, как все они. Просто оставишь меня.

– Нет. Я клянусь. Я клянусь, что не оставлю тебя. Не бойся, ты больше не будешь одинока.

Принцесса вздохнула.

– Хорошо, я пойду с тобой.

– Правда? Это прекрасно!

Принц обнял принцессу, но она лишь слабо улыбнулась.

– Где выход отсюда?

– Где угодно.

Принцесса провела рукой по воздуху, и он треснул. Трещины побежали во все стороны, дворец содрогнулся и рассыпался.

Они стояли в покоях принца. Осколки кристалла лежали на полу. Принцесса не смотрела на них, всё внимание было обращено только на него.