Александр Лихолетов – Сказка о маленькой смерти. Сказки для взрослых (страница 6)

– Не знаю, братцы, но только зашёл я в пещеру, как схватило меня что-то огромное, да как швырнёт.

– Это я легонько, – проговорил лис, – вы бы шли себе, а то уже смеркается.

Очень испугались великаны и со всех ног бросились прочь. Больше никогда не рубили они деревьев в этом лесу. Лишь изредка видели их собирающими хворост, да и то только на окраине.

Пустой город

Ты видишь этот город? Не старайся разглядеть свет в окнах. Город абсолютно пуст. Но таким он был не всегда.

Некогда в этом городе кипела жизнь. Даже когда на склонах гор поселилась ведьма, жители не покинули его. Была ли это храбрость, глупость или самонадеянность, мне неизвестно, но они остались.

Они остались, даже когда ведьма спустилась с гор и начала ставить условия. Тогда они впервые попытались дать ей бой. Расплата была ужасна. Многие полегли в тот день, а те, кто выжил, уже не смогли покинуть город. Ведьма окружила его волшебной стеной. Никто не мог преодолеть её.

С того дня ведьма могла ставить любые условия. Она забирала еду, меха, золото – всё, что могло иметь ценность. Люди мирились с этим, но затем она потребовала, чтобы ей отыскали детей-близнецов, похожих как две капли воды. Она хотела заколдовать их и превратить в верных слуг. Один человек не мог выдержать подобного колдовства, но близнецы были связаны и могли разделить его силу.

Не желая отдавать детей, жители вновь выступили против ведьмы, но это не принесло им ничего, кроме боли и мучений.

Ведьма получила то, что хотела. Она наложила заклятье, и близнецы остались жить в замке. Ведьма не хотела запоминать их имена и называла их Правый и Левый. Именно так они должны были стоять перед ней, когда она давала им поручения.

Близнецы получили волшебные силы, но их было недостаточно, чтобы противостоять ведьме. Более того, Правый был не просто верен хозяйке, он был влюблён в неё.

Его сложно было в этом упрекнуть. Ведьма была ослепительно красива. Магия делала её неподвластной времени.

Но её красота была безразлична Левому. Он хорошо помнил, что ведьма сделала с его городом, и мечтал ей отомстить. Шесть лет, которые они с братом провели в замке, он пытался найти её слабое место.

Время от времени ведьма запирала их в комнате. Близнецы думали, что ей хочется побыть одной, или она творит особое колдовство, или к ней прибывает важный гость.

Вскоре братья заметили, что это происходит только во время лунного затмения. Однажды ночью они выбрались из комнаты и решили наконец узнать, что делает ведьма в самые тёмные ночи.

Замок был велик, и они долго шли на ощупь, не решаясь зажечь свечу. Ведьма оказалась в своей спальне. Она сидела в окружении свечей и смотрела прямо перед собой. На лице её отражался страх.

Братья следили за ней через замочную скважину, и она не могла их видеть. Вскоре они догадались, что произошло. Сила ведьмы зависела от луны и во время лунного затмения покидала её.

Левый хотел немедленно напасть на ведьму, но видя, какими глазами смотрит на неё Правый, – не решился. Риск был слишком велик.

Они незаметно вернулись в комнату и поклялись молчать о том, что увидели. Но Левый не сдержал обещания. Во время следующего лунного затмения он убежал.

Левый вернулся в город, преодолел стену, утратившую свою силу, и всё рассказал жителям. В ту же ночь они ворвались в замок ведьмы. Правый не смог её защитить. Горожане убили ведьму.

Обезумевшего от горя Правого оставили рыдать над её телом, а Левый вернулся в город героем. На этом бы и закончилась история, если бы она была о ведьме, но раз уж я рассказываю историю города, то следует продолжить.

Правый любил ведьму. Он верил, что она не была злой, просто люди причинили ей много боли, и она больше не доверяла им. Она не доверяла даже Правому, и теперь он убедился, что не зря.

Он чувствовал свою вину. Он хотел искупить её.

Правый отыскал книгу ведьмы и приготовил смертоносный яд. Затем он зашёл в разорённую сокровищницу и отыскал там последний кошель золота. Влив яд в кошель, он отправился в город.

По прибытии он принялся умолять о прощении, убеждать, что был зачарован, и раздавать золото направо и налево, дабы, как он говорил, загладить свою вину. Люди больше ничего не боялись и охотно приняли его. Они жадно хватали золото и пробовали его на зуб, чтобы убедиться в его подлинности. Правый бесстрастно смотрел на них, но внутри у него всё ликовало. Он знал, что вскоре они поплатятся за смерть ведьмы.

Лишь на следующий день Левый увидел его на улице и заподозрил неладное. Правому больше нечего было скрывать, и он всё рассказал брату. Левый помчался, надеясь спасти людей, но было поздно. Последние монеты Правый бросил в городские колодцы, и каждый успел принять хоть каплю яда. Этого было больше чем достаточно.

На следующий день город опустел. В нём не осталось никого. Но что же стало с Правым? Одни говорят, что он погиб вместе с жителями, не мысля своей жизни без ведьмы, другие утверждают, что он вернулся в замок и стал колдуном. Правда в том, что никто не знает наверняка, ведь не осталось живых свидетелей.

Впрочем, даже если Правый выжил – это уже совсем другая история, а история города заканчивается здесь…

Птичий перстень

Давным-давно жил на свете король, и не было у него детей. Со всех концов королевства прибывали лекари и знахари, учёные и колдуны, но никто не мог помочь ему. И вот дошёл до него слух, что в чаще леса живёт могущественная ведьма.

В тот же день король оседлал коня и отправился на её поиски. Долго блуждал он по лесу, пока, наконец, не вышел к ветхой хижине. Стоило ему подойти, как дверь сама распахнулась.

Вышла к нему древняя старуха.

– Знаю, зачем ты пришёл, – сказала она, – иди за мной.

Зашёл король в хижину и ахнул. Оказался он в просторном зале, что убранством не уступал его дворцу. Взглянул он на старуху, а она девушкой обратилась невиданной красоты. Понял король, что она и есть та самая ведьма.

– Прошу, – сказал он, – помоги мне!

– Хорошо, – усмехнулась ведьма, – но цена будет высока.

– Всё, что пожелаешь, золото, земли…

– Нет. Этого добра у меня хватает.

Ведьма подвела короля к золочёному шкафу и взяла с полки склянку с зельем.

– Выпей сам и дай выпить своей королеве. Через девять месяцев родится у вас дочка. Никому в жёны её не обещай, а когда придёт пора, я сама приведу ей мужа.

– Кого?

– Не спрашивай. Говори, согласен или нет?

– Согласен!

Взял король зелье, поблагодарил ведьму и домой поспешил. Всё он исполнил, как ведьма сказала, сам выпил и королеве дал, вот только про уговор ей говорить не стал.

Через девять месяцев родила королева девочку. Король души в ней не чаял, да тревога поселилась в его сердце. Каждый день вспоминал он слова ведьмы и гадал, кого избрала она в мужья его дочери.

Шли годы. Наконец, пришла пора выдать принцессу замуж. Со всех концов света поспешили во дворец благородные юноши, но король был непреклонен. Ни один из них не получил его благословения. Король был верен своему слову, но ещё сильнее он страшился гнева ведьмы. Наконец, когда все претенденты покинули дворец, прибыла ведьма. Она явилась в облике неприметной пожилой женщины. Король не узнал бы её, если бы не взгляд. Глаза её пылали, излучая торжество.

С ней прибыл юноша. Он был красив лицом, крепок станом, речь его была обходительна, но с первого взгляда не полюбился он королю. Невзлюбила его и принцесса. Когда король сказал, что ей придётся выйти за него замуж, девушка горько заплакала и убежала в свои покои.

Король не мог видеть страдания дочери. Собравшись с духом, он отказал ведьме.

– Как смеешь ты, – прошипела ведьма, – нарушать уговор? Да будет тебе известно, это мой единственный сын. На всём белом свете не найдёшь ты более достойного супруга.

– Может быть и так, – ответил король, – но сердце моей дочери принадлежит лишь ей, и не тебе решать, кому оно достанется.

– Ты пожалеешь, – покачала головой ведьма, и они покинули дворец.

Король понял, что ведьма так легко не сдастся. Позвал он принцессу и всё ей рассказал: и про ведьму, и про уговор. Испугалась принцесса.

– Что же теперь будет? – спросила она.

– Не знаю, – вздохнул король, – но мы должны быть готовы ко всему.

В тот же день повелел король удвоить стражу. Лучшим рыцарям приказал он денно и нощно охранять покои принцессы. Король поклялся дочери, что сделает всё, чтобы защитить её, но голос его дрогнул.

Всю ночь принцесса не сомкнула глаз. Ровно в полночь услышала она хлопанье крыльев. Окно распахнулось, и в комнату влетела птица. Взмахнула она крыльями и обратилась сыном ведьмы. Испугалась принцесса.

– Ты пришёл, чтобы забрать меня?

– Нет, – ответил юноша, – я полюбил тебя с первого взгляда и пришёл сделать тебе подарок.

– Мне не нужно твоих подарков, – ответила принцесса, – я не люблю тебя.

– Пусть так, – ответил сын ведьмы.

Вскинул он руки, обратился птицей и прочь улетел. Увидела тогда принцесса, что оставил он у подножья кровати свёрток. Долго смотрела девушка на свёрток, пока любопытство страх не пересилило. Развернула она его, а внутри перстень. Золотой, камнями драгоценными украшенный. Примерила принцесса перстень – точно впору. Решила она спрятать его, чтобы отец не увидел. Начала снимать, а перстень не даётся, сидит на пальце, будто прирос. Испугалась принцесса.