Александр Клюквин – Топь (страница 19)

– А я говорил, что мы этот дуб проходим уже не в первый раз, – раздражённо бросил Пумба, когда группа в очередной раз вернулась к могиле Портнова. – В этот раз на нём поставил зарубку ножом, чтобы наверняка.

– Ну что, проводник, справился? – поддел Рамзан Пумбу. Тот зло глянул в ответ.

Аракс задумчиво стоял в стороне и курил. За всю его долгую военную карьеру такое случалось впервые. Сколько он лесов и гор облазил на Кавказе – всегда выходил в нужную точку. А тут – средняя полоса России, всё родное и знакомое, и на тебе. Полдня ходят вокруг да около. И дуб этот чёртов, будто усмехается над ними каждый раз, когда они проходят мимо.

– Что делать будем? – Сашка выдернул Аракса из задумчивости. Тот посмотрел на часы, забыв, что они сломались, потом ответил:

– Обедаем и сразу выдвигаемся. Надо выйти к машине, пока закат не наступил. Нет у меня желания ещё раз тут или в лесу ночевать.

Гост развёл небольшой костёр – горячая пища всяко приятнее холодных консервов. Пообедав на скорую руку, они молча перекурили, собрались и двинули. В этот раз группу вёл сам Аракс. Он достал свой, проверенный временем компас, прикинул азимут и дал команду выдвигаться.

Темнеть в лесу начинало намного раньше. Скудный дневной свет, попадая сквозь плотные кроны деревьев, будто растворялся в листьях. Группа устало двигалась за командиром, уже не в силах держать темп. Рамзан и Пумба на себе тащили обессилевшего Кузнецова, проклиная на чём свет стоит институт, чёртов лес и себя за то, что согласились на эту авантюру.

– Кажется, наш дуб, – проронил Сашка, указывая на массивное дерево. Света фонарей едва хватало, чтобы осветить ствол и ветки, и в сумерках он казался ещё больше.

– Сейчас проверю, – отозвался Пумба и направился к дереву. – Да, вот моя зарубка.

– Что же это получается? Мы опять возвращаемся к институту? – проронил Рамзан.

– Других вариантов нет. Уже темнеет, надо добраться до зданий и заночевать, – усталым голосом ответил Аракс. – Утром будем думать, как выбираться.

– А если придёт то, что распотрошило Портнова? – спросил Сашка.

– А стволы нам на что? – бросил Гост, потирая свой автомат.

– Я смотрю, нашему жмуру «Макар» сильно помог, – встрял Пумба, подходя обратно.

Солнце явно уже ушло за горизонт, забирая с собой остатки живого света. Лес стал заволакивать туман – пока лёгкий и прозрачный. Вдали, нарушая вечернюю тишину, раздался хруст веток. Вдруг что-то громко упало рядом. Все обернулись на шум, но ничего сквозь туман уже не было разглядеть.

– Пошли быстрее, – проговорил Аракс, вставая и направляясь по уже знакомому направлению. – Чую, будет повторение прошлой ночи.

Остальные, нарушая порядок, спешно двинулись следом.

Видимость стремительно падала. Лучи фонарей бессильно упирались в белёсую стену тумана, не пробивая и десятка метров. И тут, вдалеке, едва уловимо, проступили очертания зданий.

В тот же миг поднялся ветер. Не порывистый, а низкий, настойчивый гул, закрутивший туман в зловещий хоровод. Он вырывал клочья мглы, словно страницы из блокнота, обнажая на секунду путь, чтобы тут же захлопнуть его.

Они бежали, спотыкаясь о невидимые корни, падая в промозглую хлябь и снова поднимаясь. Наконец, вывалились в спасительный проём, грузно рухнув на пол в кромешной темноте. Пот ручьями струился по лицам, заливая глаза, насквозь пропитывая одежду. Последним влетел Рамзан, с силой захлопнув дверь и подперев её обломком стула.

– Пумба, тяжело дыша, стянул насквозь промокшие ботинки, чтобы просушить носки. Рамзан устало прислонился к стене, закрыв глаза. Остальные молча расположились вдоль стен, переводя дух.

Спустя двадцать минут, придя в себя, они начали готовиться к ночлегу.

– Надо огонь развести, согреться и просохнуть, – сказал Пумба.

– Для этого дрова нужны, а ты видел, что на улице творится? – возразил Рамзан. – Я туда ни ногой.

– Может, тут что найдём? – предложил Сашка.

– Мало, да и вонять будет, – отрезал Аракс. – У Госта газовая плитка с собой и запас баллонов. Гост, доставай плитку.

Ответом была только тишина.

Они включили фонари, чтобы осмотреть помещение. Может, уснул от усталости? Или плохо стало?

Нет. Госта с ними не было.

– Куда он делся? – нервно спросил Сашка.

– Может, когда бежали, ему плохо стало? Или ударился и отстал? – предположил Пумба.

– Нет, мы бежали рядом. Я точно помню, обратил внимание ещё у могилы, – возразил Рамзан.

– Открывай дверь. Надо искать его, – приказал Аракс.

Они убрали подпорку и аккуратно приоткрыли дверь. На улице ночь уже вовсю вступила в свои права, окутав всё непроглядной тьмой. Осветив порог и не найдя ничего, они начали кричать его имя.

Им вторил лишь вой ветра – будто рык фантастического зверя, то яростно бьющий по стенам, то отступающий в насмешливую тишину.

Глава X: Где молчат птицы.

За окном раздался крик петуха. Кирилл с трудом открыл глаза, с минуту уставившись в потолок. Сев на кровать он оглядел их комнату. Кати не был. Её вещи были аккуратно собраны и сложены у двери, а спальное место заправлено. На часах – без десяти шесть.

С трудом встав, он прошелся по комнате, сделав разминку. Мгновение спустя почувствовав, как в заиндевевшие мышцы возвращается жизнь. Спать на старой кровати с панцирной сеткой еще то удовольствие.

В прихожей что-то зашуршало, открылась дверь. Кирилл мгновенно натянул штаны. В этот момент в комнату вошла Катя.

– О, проснулась спящая красавица, – с легкой поддёвкой спросила, улыбаясь Катя. – получилось выспаться?

– Еще не пойму, – зевая ответил Кирилл, одевая футболку. – эта кровать словно для пыток создана.

– Тут не могу с тобой не согласится. Я тоже спала кое-как. На спину ляжешь, не удобно, на боку еще хуже. Но, вроде получилось поспать. Хоть и урывками.

– Ты знаешь где тут можно умыться? – спросил он в ответ.

– На улице умывальник, Мария Ивановна воды набрала туда. Она правда жуть какая ледяная.

– Спасибо.

Спустя пятнадцать минут он вернулся обратно. В дверь постучали и следом раздался голос хозяйки:

– Проснулись? Идемте, накормлю вас в дорогу. Я блины испекла.

– Я люблю блинчики – радостно ответила Катя вставая. – Пойдем?

– Ты иди, я догоню, – ответил Кирилл, заправляя кровать и собирая свои вещи в рюкзак.

На столе стояло круглое блюдо с блинами, рядом розетки с вареньем и сметано. На плите закипал чайник.

– Присаживайся милая – сказала Кате Мария Ивановна, указывая на стул, – чаю налить?

– Спасибо, а нету случайно кофе?

– Не, такого не держу, но попробуй мой чай. Он с травками местными. Полезный – ответила Мария Ивановна, наливая в кружку ароматный напиток.

– А вкусно пахнет? С чем он?

– Да там много всего, и зверобой, и душица, чабрец. Сама собирала, сушила.

– М-м-м – проронила Катя, делая глоток обжигающей жидкости. На веранду вышел Кирилл и сел рядом с Катей.

– Попробуй – сказала Катя, протягивая кружку – очень вкусно.

– А можно мне тоже такого чая? – сказал он, после пробы.

– Конечно. Кружку вон, на полке возьми, а я налью.

Закончив чайную церемонию, Мария Ивановна так же села за стол и посмотрела на гостей.

– Так куда вы сегодня собрались? Далече?

– Да мы тут по местным лесам побродим, посмотрим, что растет, как часто встречается – ответил Кирилл, подцепляя новый блин из стопки.

– На один день что ли?

– Почему? Нет, у нас палатки с собой. Дня на три, наверное. А потом обратно, в Москву.

– Ну вы далеко не отходите от Талицы. Дальше топи идут, не дай бог что, ведь не найдут.