Александр Клюквин – Топь (страница 18)

Он снова затянулся, его взгляд стал отрешенным.

– А в начале этого года ко мне в дом постучались люди в строгих костюмах. Таким… не принято отказывать. Они очень настоятельно попросили меня вернуться в Россию и достать документы и возможные образцы исследований. Всё, что было в архивах, уничтожено. Последний шанс найти что-то – был только здесь.

– Так что получается? Вы тут над людьми опыты ставили? – вырвалось у Сашки, едва сдерживавшего эмоции.

– Тормози, – одернул его Рамзан. – Командир, что будем делать?

– Сворачиваемся. Утром уходим. Сейчас – отдыхать. Не хватало в моей жизни ещё этой чертовщины, – ответил Аракс. – Дежурим, как договорились. Парами. Гост и Сашка – первые. И уйдём отсюда наконец.

Все кивнули и направились к выходу, оставив одинокое тело в кромешной тьме. Последним выходил Аракс. Он прикрыл дверь, насколько смог, и, отойдя на шаг, машинально, почти неосознанно, перекрестился…

Ночь, на удивление, прошла спокойно. Лишь ветки деревьев скреблись и стучали в те немногие целые окна, взвинчивая и без того напряжённые нервы до предела.

Утро встретило группу серой мглой и мелкой моросью. Наскоро соорудив завтрак, все начали готовиться к обратному пути. Дорога предстояла нелёгкая, и мысли об этом не добавляли энтузиазма.

– Что будем с телом делать? – спросил Аракса Рамзан.

– Есть предложения?

– Похоронить бы надо. А то как-то не по-людски выходит. Не по-христиански.

Аракс задумался над его словами и через мгновение коротко бросил:

– Ты прав. Надо отдать последнюю дань. Возьми Сашку, выкопайте могилу. Штыка на полтора. Чтобы времени много не тратить.

– Есть, – ответил Рамзан и обернулся к Сашке: – Пойдём, только лопатку свою захвати.

Спустя час могила была готова. Они аккуратно опустили туда тело, завёрнутое в чехол от спальника. Рамзан соорудил из веток простенький крест и водрузил его в изголовье. Аракс положил рядом бумажник Портнова. Собравшись вокруг, они отдали последнюю дань памяти погибшему. Не было рядом только Кузнецова. Он после ночных событий снова провалился в некий транс.

Закончив приготовления, Аракс построил группу для инструктажа:

– Рамзан, ты с навигатором, прокладываешь маршрут. Пумба и Сашка – вы с Кузнецовым. Следите, чтобы по дороге не потерялся и не окочурился. Гост, ты замыкающий. Идём плотно, не растягиваемся. Всё понятно?

– Так точно, – прозвучал хором ответ.

– Тогда перекур – и выдвигаемся.

– Командир, можно? – обратился к Араксу Рамзан.

– В чём дело?

– Навигатор с ума сошёл. Совсем не определяет наше местоположение.

– А азимут и ориентиры ты не догадался записать?

– Нет, – растерянно ответил Рамзан. – Я же связист, а не топограф.

– Дать бы тебе нарядов вне очереди за такое распиздяйство, – сдержанно проговорил Аракс. – Что будем делать?

– Мы шли сюда примерно на северо-восток. Можно взять обратное направление – на юго-запад. Километров через пять-семь, думаю, поймаем спутники. Они же пропали, когда мы пешком двинулись.

– Ладно. Вариантов у нас всё равно немного. Действуй.

Рамзан кивнул. Группа тронулась в обратный путь…

Их встретил всё тот же дремучий, тёмный лес. При скудном дневном свете он уже не казался таким опасным, как прошлой ночью. Просто старый, но всё же жуткий лес, чьи деревья – застывшие по чьей-то могучей прихоти в ужасных формах – теснили со всех сторон, вынуждая то и дело менять направление.

Рамзан шёл первым, не отрывая глаз от компаса и стараясь держать заданный азимут. Следом шагал Аракс, его взгляд скользил по чащобе, выискивая малейшую угрозу. Пумба и Сашка, пыхтя и ворча себе под нос, почти волокли Кузнецова. Тот так и не вышел из прострации и почти не реагировал на оклики. Словно что-то высосало из него всю волю, оставив лишь пустую оболочку. Замыкал группу Гост. Он шёл налегке, насвистывая какую-то беспечную мелодию.

– Всё. Привал десять минут, – скомандовал Аракс, вытирая пот со лба и садясь на поваленное бревно. Остальные последовали его примеру.

– Сколько прошли, Рамзан? – спросил Пумба. – По-моему, идём уже часа два.

– Да ни черта не понятно. Должны были уже, по идее, подцепить спутники, но навигатор так и молчит.

– Мы хоть в правильном направлении идём? – поддержал разговор Гост.

– Вроде, – коротко бросил Рамзан, закуривая. – По крайней мере, идём в направлении, как показывает компас. А правильно или неправильно – тут уж не ко мне.

– Ладно. И не из таких передряг выбирались, – сказал Аракс. – Ещё пять минут – и выдвигаемся.

– Мужики, как думаете, а что могло его так распотрошить? – осторожно спросил Сашка.

Повисла тяжёлая тишина, все вспомнили увиденное прошлой ночью.

– Потом обсудим, – оборвал Аракс. – Двигаем.

– Да блядь! – воскликнул Пумба, провалившись ногой по колено в одну из затопленных прогалин. – Командир, дай пару минут, носки сменю, а то уже хлюпает в ботинках.

– А чего до этого не сменил? – спросил Аракс, одобрительно кивая.

– А до этого не хлюпало, – ответил с лёгкой обидой Пумба, и вся группа заржала.

Группу прорвало. Смех – нервный, истеричный – вырвался наружу, высвобождая напряжение последних суток.

– Хватит, – проговорил Аракс, сдерживая улыбку. – Сейчас зверьё всё соберётся с округи, на вас, дебилов, посмотреть.

– Всё, всё, заканчиваем, – утирая слёзы, ответил Гост.

– Дерево-то больно знакомое, – сказал Пумба, указывая на массивный дуб, раскинувший свои кривые ветви поодаль. Он всё ещё воевал со своими мокрыми носками, сидя на поваленном стволе.

– Всё так плохо с женщинами, что ты уже на деревья заглядываешься? – вкрутил шпильку Аракс, и лес наполнил очередной взрыв хохота, на этот раз гораздо мощнее и раскатистее.

– И вправду, что-то в нём знакомое есть. Будто часа полтора назад мы его уже проходили, – поддержал его Сашка.

Все замолчали, уставившись на дерево. В этот миг зёрна паранойи пустили корни внутри них.

– Всё, пошли дальше, – приказал Аракс, загоняя глубоко все сомнения.

Неохотно, закончив привал, группа продолжила путь. Спустя двадцать минут Рамзан что-то заметил:

– Вижу какие-то строения впереди.

– Что за строения? – спросил Аракс.

– Пока не понятно, ветки обзор закрывают.

– Было что-то ещё рядом с институтом? Какое-нибудь хозяйство, лесничество? – Аракс обратился к Кузнецову. Тот в ответ лишь отрицательно покачал головой.

– К Талице что ли вышли? – Пумба растерянно чесал небритый подбородок.

– Так быстро? – Гост оглядывался по сторонам.

– Подойдём, тогда станет понятно, – ответил Аракс.

Через неполные десять минут они вышли к зданиям. Это были те же строения, которые они покинули около трёх часов назад. На месте была и могила Портнова.

– Ну, Рамзан. По компасу идём, по компасу. Вот и пришли, – пробурчал Пумба. – Три часа и пара носков – коту под хвост.

– Да иди ты, – огрызнулся Рамзан. – Хочешь – сам веди. Компасом пользоваться мы все тут обучены.

– Отставить грызню, – встрял Аракс. Его взгляд был задумчивым и напряжённым. – Так и поступим. Пумба – ты ведущий. Рамзан – с Кузнецовым. Двигаемся, как и планировали, на юго-запад. Следи внимательно. Понял?

– Так точно, – ответил Пумба, забирая компас у Рамзана.

– Ну, что стоим? Пошли, – скомандовал Аракс.

Они развернулись и снова вошли в этот мрачный, дремучий лес.