Александр Клюквин – Топь (страница 16)

– Да уж. Медом им тут что ли намазано? – отозвалась вторая, кивая в сторону Кирилла и Кати.

– А ты видела тех?

– Кого?

– Которые у Машки останавливались? На чёрной машине. Я вечером пошла коз загонять, видела, как они заезжали.

– Не, Петровна только рассказывала.

– И эти, весенние, что в апреле, кажись, были. Ушли в лес и не вернулись…

Кирилл с Катей поравнялись с ними и решили спросить про ночлег.

– Добрый день. Вы не знаете, может, кто сдаёт комнату на ночь? – обратился Кирилл к старушкам.

– Нету у нас такого, – отрезала первая.

– Ну да, не принято, – поддакнула подруга. – А вы к нам зачем?

Катя хотела ответить, но Кирилл её одёрнул. Получилось это не очень уклюже.

– Мы из Москвы, студенты. У нас задание – изучение биологических видов в этом районе. Вот сегодня добрались, ищем, где переночевать.

– Прям с самой Москвы? Студенты? Было бы чего у нас тут изучать. Лес как лес. Только что-то в последнее время тихий стал. Ни птиц не слышно, ни зверей. Раньше выйдешь на опушку – соловья услышишь. А сейчас… Тфу…

– Вы к Марии Ивановне сходите, у неё комната пустующая есть, может, сдаст.

– А как её найти? – всё-таки влезла в разговор Катя.

– Да прямо по этой улице до конца. Там последний дом справа. Вот вы как раз и придёте.

– Спасибо, – хором, словно по команде, ответили Кирилл и Катя и отправились к околице – искать нужный дом.

Его они отыскали быстро. Небольшой, с осыпавшейся краской и двускатной крышей. Перед домом виднелся палисадник, где росли разные цветы. Они постучали в калитку.

– Кого это ещё ко мне принесло? – раздался голос из-за забора. – Вера, это ты? Пенсию принесла?

– Здравствуйте! – громче обычного ответил Кирилл. – Нам сказали, что у вас можно комнату снять на ночь. Переночевать. Мы студенты из Москвы.

Ручка на калитке повернулась, лязгнув металлом, и та со скрипом открылась.

– Кто вам сказал-то? – На них смотрела маленькая, сухонькая старушка.

«Вылитая Баба-яга», – пронеслось в голове у Кати.

– Э-э… – Кирилл на мгновение замялся, подбирая слова. – Две женщины, вон там, в начале улицы. Сказали, что у вас комната пустует.

– Старые кошёлки, вечно наврут… Не сдаю я комнаты. Не нужно мне.

Мария Ивановна окинула их оценивающим взглядом, о чём-то задумалась и спросила:

– Откуда вы, говорите?

– Из Москвы. Студенты. У нас задание на лето – описать биологические виды в этом районе. Какие деревья, растения… – Кирилл старался говорить уверенно, чтобы не выдать ложь.

– Растения, значит, – перебила Мария Ивановна и, распахнув калитку, жестом пригласила войти. – На ночь пущу. Но только на одну ночь и никаких шашней. Меня зовут Мария Ивановна.

– Катя.

– Кирилл.

– Спасибо большое, – сказала Катя.

Хозяйка указала рукой пройти во двор и зашла следом. Открыв дверь в дом, пригласила внутрь:

– Вот, в этой комнате можете разместиться. Небольшая, с парой кроватей с панцирной сеткой.

Но что-то в этом помещении показалось Кириллу странным. Везде лежала пыль – на полках, столе, подоконнике, – но пол был чистым. Будто кто-то недавно тут лежал. Он потряс головой, отгоняя эти мысли – мало ли что могло у старухи тут храниться.

Присев на кровать, Кирилл, осматривая вещи, сказал:

– Надо еды и воды купить. Скажите, ближайший магазин далеко?

– Так на остановке. Ближе нету. Если надобно – поспеши, скоро закроется. Он до шести, сорок минут осталось – успеешь.

– Спасибо, – ответил молодой человек и повернулся к Кате: – Я за припасами сбегаю, ты размещайся тогда.

– Купи две шоколадки, что-то сладкого захотелось.

– Вам что-нибудь взять? – спросил он хозяйку с порога.

– Та не, ничего не надо, всё есть.

Кирилл вышел, закрыв за собой дверь. Катя разобрала кровати и постелила выданное бельё. Потом решила написать отцу, что у неё всё хорошо, но телефон показывал лишь «Нет связи».

– У нас только на улице ловит, и то не сильно, – заметила Мария Ивановна, собираясь перебрать крупу.

– Спасибо.

Девушка прошла в комнату хозяйки. Интерьер, или как говорили в Талице – обстановка, был непривычным: стол с фотографиями, телевизор, кровать в углу, венский стул рядом. Журналы и газеты.

– Можно? – спросила Катя, указывая на снимки.

Мария Ивановна утвердительно кивнула.

Катя стала рассматривать фотографии. Дети, видимо внуки, какой-то мужчина… и одна, самая выделяющаяся – чёрно-белое фото людей в военной форме и белых халатах. Общий снимок, сделанный в каком-то зале и очень давно. Она пригляделась. Среди стройных рядов узнала знакомые глаза – те самые, что видела на других фотографиях. Ошибки быть не могло: на этом фото её мама. Совсем юная, вчерашняя школьница. Катю обдало холодной испариной, в глазах потемнело, и ей пришлось опереться на стол, чтобы не упасть. Ещё раз взглянув на фото, она решила наконец задать вопрос:

– Скажите, кто это?

– Люди, с которыми я когда-то работала. Давно это было, почти сорок лет назад, – ответила Мария Ивановна, присаживаясь на кровать и устало вытянув ноги, – а ты чего спрашиваешь?

– Интересно просто. Я люблю разглядывать старые фото. А что за место, если не секрет?

Хозяйка посмотрела с прищуром, но, заметив лёгкое беспокойство и румянец на щеках собеседницы, смягчилась:

– Был когда-то тут военный НИИ. Я в нем лаборанткой работала. Ребята все хорошие были. Ну, может, кроме Кузнецова. Тот был каким-то склизким.

– Почему «были»? – с лёгким удивлением спросила Катя.

– Да, поди, никого уж в живых не осталось, – голос старушки дрогнул. Она снова, во второй раз за последние дни, вспомнила тот день: колонны машин, эвакуацию, как их не пускали на помощь.

– А это кто? – Катя указала на мать.

Мария Ивановна взяла фотографию, надела очки, пригляделась. Взгляд скользнул на Катю, а потом обратно.

– Уж и не помню. Она точно не в нашей лаборатории работала. Только с кафедры пришла. А я через месяц уволилась – за Ваньку замуж вышла, – кивнула она на изображение мужчины. – С тех пор никого из них не видела. Похожа на тебя чем-то.

Катя покраснела ещё сильнее и потупила взгляд.

– Что это мы всё обо мне… Расскажи лучше, чем молодёжь сейчас живёт. У нас в Талице гостей раз-два в год увидишь.

– Да что рассказывать… – в голосе девушки послышалась тревога. Она лихорадочно перебирала в памяти версию, приготовленную Кириллом. – Изучаем биологическое разнообразие в регионе. Вот и приехали.

– А где учитесь? – с лёгкой улыбкой поинтересовалась Мария Ивановна.

Катя замешкалась. Вспомнив программы для поступления, выдавила:

– В Педе… Педагогическом.