Александр Кедровских – Смутные дни (страница 7)

Здание оказалось чем-то вроде мастерской. Сати поглядела по сторонам. Лестница. Девушка ринулась наверх.

По двору замка разносились крики. На последнем, четвёртом, этаже она подбежала к боковому окну, раскрыла его, забралась в проём, высунулась, уцепилась за край крыши и вскарабкалась на неё. Слева шёл ряд высоких зубцов стены замка, к которой здание прижималось. Из одной из отдалённых бойниц выглянул Пепельный Страж.

– Вон она! – крикнул воин и исчез.

По боевому ходу застучали несколько латных башмаков. Внизу хлопнула дверь.

Сати бросилась к стене, на бегу прыгнула на неё и, ударившись, ухватилась за край бойницы. Затем трясущимися руками подтянула себя, нещадно царапая колени о шершавый камень, и протиснулась меж зубцов. С треском порвалась юбка. Наперерез бежали два Пепельных Стража. Сати спешно отцепила ткань от острого выступа и, судорожно запихивая растрепавшиеся полы обратно, приблизилась к внешнему парапету. Один из преследователей уже готов был схватить девушку, но та на бегу вскочила на бойницу и, оттолкнувшись ногой, прыгнула со стены.

Впереди раскинулся лес гигантских деревьев. На том берегу рва скакал верхом на массивном чудовище, закованном в доспехи, Пепельный Страж при копье. Всё это Сати увидела мельком. Она, вытянувшись в струну, вошла в холодную воду.

Несколько секунд спустя девушка, отплёвываясь от грязи, выбралась на сушу и перелезла через невысокую насыпь. Немного кружилась голова. Впереди, мисах в ста пятидесяти, начинался спасительный лес. Слева, почти на таком же расстоянии, стоял всадник – он смотрел, где Сати выйдет на берег. Чудовище раздвоенным копытом рыло землю.

– Выбирай! – крикнул Пепельный Страж, усмехаясь. – Либо я переломаю тебе ноги и за волосы притащу в замок, либо пойдёшь добровольно!

Она бросилась к деревьям. Всадник поскакал наперерез. Перейдя на галоп, он повернул копьё вправо, почти под прямым углом к телу своего зверя, и опустил. Сати чувствовала, как всё сильнее дрожит земля. Конец копья с мягким шумом скользил по высокой траве, сырой от недавнего дождя. Пепельный Страж был уже совсем рядом, когда она неожиданно бросилась на землю. Копьё прошло над ней, задев край юбки. Сати вскочила и метнулась к лесу. Всадник проскакал ещё немного, развернул своё чудовище и снова устремился к девушке, нацелив на неё уже остриё. Но та успела достигнуть кустов у основания деревьев и нырнуть в них.

Пепельный Страж остановился, глянул ей вслед, поднял зверя на дыбы и под его трубный рёв гневно вонзил копьё в землю.

– Тебя разорвут дикие твари! – истерично возопил он.

По лесу Сати бежала, пока, обессиленная, не рухнула в траву.

Девушка тяжело дышала. И не шевелилась, боясь обнаружить себя. Она прислушалась. Ничего. Лишь обычные лесные звуки: шелест листвы на ветру да уханье ночной птицы. Болели ноги. Особенно разбитое при прыжке на крышу колено и израненные стопы. Дыхание выровнялось.

«Надеюсь, я ничего себе не сломала», – думала Сати, уткнувшись лицом в холодную траву. – «Хотя тогда бы, наверное, не получилось бежать. Еле ушла, чуть не схватили».

Она содрогнулась. Затем задалась вопросом, почему погоня прекратилась. И тут же нашла ответ: боятся леса.

От последней мысли Сати болезненно поморщилась. Затем, открывая глаза, осторожно привстала на четвереньки, огляделась. И замерла, затаив дыхание: шагах в ста слева с дерева медленно и бесшумно сползало поросшее клочками чёрного меха существо в три человеческих роста. Руки его были длиннее ног. Чудище спустилось на землю, протяжно ухнуло и, принюхавшись, побрело в сторону Замка. Время от времени опираясь на руки, касаясь ими стволов, оно постепенно удалялось и, наконец, скрылось из виду. Тут Сати поняла: то, что казалось ей уханьем ночной птицы, издавало это существо.

Девушка поднялась, отёрла лицо рукавом и крадучись пошла по лесу, то и дело оглядываясь.

Небо на востоке начинало светлеть. Сати, со спутанными волосами, синяком под глазом, кровью на колене и стопах, бледная, осунувшаяся за ночь, без башмаков, в грязной и порванной одежде, вышла к крохотной деревушке. Там она перелезла через частокол, расправила юбку, забралась в первый попавшийся сарай, рухнула на пустые мешки и провалилась в сон.

Разбудили её толчками в плечо.

– Эй. Эй ты. Проснись, – сипел кто-то в ухо.

– Что? – пробормотала Сати, вяло отмахиваясь и открывая глаза. – Что вам от меня надо?

Над ней склонялся деревенский мужик лет сорока.

– Ты кто? – спросил он. – Руками на меня не маши.

– Сати я. Живу в Городе. Вчера… – принялась она сонно объяснять, но, вспомнив разом всё произошедшее, смолкла.

Ей стало не по себе от того, что так близко к ней незнакомый мужчина, да ещё и вокруг никого нет.

– Чего? – спросил крестьянин. – Как ты сюда попала?

– В лес пошла и заблудилась.

– Зачем же пошла? С толком надо.

– Извините, я ужасно голодна. Вы не могли бы принести лепёшку? И не знаете, где можно переночевать? Вечереет, кажется.

– Ох ты. А вдруг ты воровка? Или оборотень?

– Здесь водятся оборотни?

– Как и везде. А ты из лесу вышла, сама говоришь.

– Просто дайте поесть, – сказала она с усталым раздражением, а затем добавила уже покорно: – Прошу, я сама из крестьян.

– Не похоже.

– Я лет шесть назад с семьёй в Город перебралась. Из Сауджи. Вы, наверное, не слышали, это далеко отсюда, ближе к Зарийским Вратам.

– Эх… Ладно, поесть можешь.

Они покинули сарай, и мужик на время оставил её. Заходило солнце.

«Как всё скверно», – подумала Сати.

К ней вышел тот крестьянин с бабой. Женщина несла лепёшку и глиняный кувшин.

– Благодарю, – сказала девушка, принимая еду и питьё.

В кувшине оказалось молоко.

– Ноги-то где так иссекла? – жалостливо спросила баба.

Мужик ткнул её локтем.

– От бешеного сетита убегала, – ответила Сати, отпив.

– И куда ты теперь? В Город?

– Уйду отсюда.

– Из деревни-то?

– Из Чёрного Кольца.

– Ох, всесильные боги… – протянула баба, скукожив лицо, будто собиралась заплакать. – Да как? Снаружи ведь мрак, чудища всякие.

– Ничего. Здесь хуже.

– Да как же хуже?

– Вот так. Хуже.

Ещё пару минут назад Сати не знала, что теперь делать. Она опасалась попасться на глаза Пепельным Стражам, этим её соображения и ограничивались. В ходе разговора решение пришло само собой.

– Может, башмаки ей дать? – спросила баба мужика.

– Ты уже дала однажды. Пошли. Ночь на дворе.

Он, кажется, злился теперь на своё милосердие. Забрав опустошённый кувшин, крестьяне покинули её. Сати вздохнула, приблизилась к частоколу, снова перелезла через него, ещё сильнее разодрав юбку, и двинулась по полю к Вселенскому тракту.

Шла она не прямо, а по диагонали, стараясь отдалиться от Замка Ахна, который оставался слева и сзади. Сати то и дело смотрела через плечо. Не идёт ли по её следу Пепельная Стража? Но поле до самого леса, где она видела чудовище, было пустынно. Лишь хищная птица чёрным силуэтом кружила в темнеющих небесах, высматривая добычу. Сати с дрожью вспомнила встреченное прошлой ночью существо. Но тут же решила, что в поле безопаснее. Девушку беспокоило, что её точно видно из Замка.

В очередной раз обернувшись, Сати наконец тихо сказала самой себе:

– Как они в темноте поймут, кто тут идёт? Я, может, заблудший путник.

Ноги всё болели.

Она подошла к дороге и села среди высоких злаков так, что скрылась в них. Как Сати слышала ещё в Городе, со дня на день в Даоминь должен был отбыть обоз с овощами, фруктами, мрамором и продуктами ремёсел – посудой, инструментами, пергаментом, одеждой, изделиями из стекла. Город… Она больше никогда не вернётся ни в него, ни вообще в Чёрное Кольцо. Да, решено. Как бы ни было ужасно снаружи, там её не достанут.

Время шло. Сати часто осматривала траву вокруг – вдруг змея подползёт. Обоз всё не появлялся. Девушка начинала думать, что упустила его. Мысль эта приносила беспокойство: следующий придётся ждать не одну восьмицу. Посидев ещё немного, она встала и посмотрела вдаль. Ни души. Поле, лес, белые башни донжона, звёзды, две красных луны. И тишина.

Сати вышла на дорогу и побрела в сторону Нефисских Врат. Она постоянно глядела назад, чтобы увидеть обоз раньше, чем заметят её. Торговцы бы наотрез отказались брать с собой попутчицу. Выезжать во внешний мир позволялось лишь им, отобранным, прошедшим все проверки. Потому как снаружи опасно. Выбираться надо тайком. Сати задумалась. Неужели она и вправду собирается покинуть Чёрное Кольцо? Ей вспомнились тёмный коридор и звук падающих тел. Да, собирается.

У леса, к которому подходила девушка, текла речушка. Свернув перед каменным мостом, Сати спустилась к воде. Та была настолько прозрачной, что, несмотря на темноту, путница увидела рыбок, спящих среди водорослей. Она омыла лицо и шею, а затем стянула чулки, осмотрела и очистила раны.

– Нигде не покраснело и не распухло, – пробормотала Сати. – Значит, жить буду.