Александр Кедровских – Смутные дни (страница 1)
Александр Кедровских
Смутные дни
Пролог
Кромешная тьма. Шорох. Тихие шаги двух идущих. Редкий хруст камешков. Загорается слабый серый огонёк. Он освещает пол пещеры и две худощавые чёрные фигуры.
– Да, – шепнул первый. – Здесь уже можно.
– В спешке никто из нас не подумал, что в темноте можно упасть с обрыва, – отозвался второй, в ладони которого горело крохотное пламя.
– Я ни о чём не мог подумать, когда в ужасе лез подальше от пуль.
– Говоришь так, будто мы оказались здесь из-за меня.
– Да кто знал, что тому господину не нравится, когда у него крадут вещи? – с лёгким недовольством спросил Первый.
– Я. Тысячу раз говорил – не кради у людей.
– Но он красивый. Сапфир, не господин. Господин страшный. Рыщет по развалинам как падальщик после битвы…
– Ты и про тот бронзовый фонарь с фигуркой человека говорил, что он красивый. И потерял. Теперь люди, как завидят нас с огнём, сразу понимают, что здесь что-то не так. Куда нам теперь без фонаря?
– Туда, – ответил тот, кивая на край обрыва, который и вправду показался впереди.
Они остановились перед провалом, переглянулись и поползли вниз по отвесному склону, испещрённому крупными трещинами. Огонёк в это время не горел, их вновь окружала кромешная темнота. Внизу Второй опять зажёг пламя, поглядел на спуск, по которому только что лез, осмотрелся кругом и направился дальше. Глядя на камни по краям прохода, он прошептал:
– Похоже на обломки стен. И мы идём по золе.
– Меня больше смущает, что мы спускаемся всё глубже и глубже.
– Решение проблемы очень простое. Их даже два: найди другой путь или убей обиженного господина и его друзей.
– Мне кажется, пора остановиться. Не то забредём, куда не надо.
Оба встали, оглянулись и прислушались. Огонёк был погашен. Позади уже не звучали ни шаги, ни злые голоса.
– А где твой трофей? – иронически спросил Второй.
– Потерял в спешке.
– Ты уникален.
– Мы оба уникальны.
– Не будем о грустном.
– Пойдём обратно?
– Лучше подождать. С месяц, – сказал Второй. – Нас подстерегают, чтобы разорвать на очень маленькие клочки, я уверен.
– За месяц там крепость с пушками возведут.
– Эти оборванцы не могут возвести ничего страшнее палатки. Подождём десять дней. Дальше не пойдём.
– Тогда садись в кружок, я пока расскажу тебе волшебную сказку про подземные приключения маленькой девочки.
– Рассказывай, только молча.
И вновь огонёк осветил их чёрные, будто слепленные из сажи, тощие тела. Второй приблизился к тёмным от въевшейся гари каменным обломкам, которые выступали из мрака.
– Городской дом, – заключил он после недолгого молчания и вошёл в то, что осталось от дверного проёма.
На разбитом полу лежал обугленный человеческий скелет. Нижняя половина его была придавлена куском стены.
– Землетрясение? – спросил Первый, заходя следом.
– Не знаю. Только если от сильного пламени случаются землетрясения, – он помолчал. – Глупцы. Дрожали от страха в своей маленькой идиллии, пока мы воевали, а когда…
В тёмном углу что-то шумно зашевелилось. Там зажглись шесть синих глаз. На телах Первого и Второго в одно мгновение проступили крупные прожилки серого огня. Вспыхнули головы, вспыхнули впадины между рёбрами, талии с животами, вспыхнули внутренние стороны плеч и бёдер. Древнее помещение озарилось диким светом. Из угла на непрошенных гостей рванулось, опустив массивные рога, бронированное шестиглазое чудище. Они не успели ничего предпринять. Мощный удар выбил обоих из разрушенного дома. Пока те, оглушённые, с трудом вставали, чудовище преградило путь наверх. Оно грозно пошло на врагов, снова опуская тяжёлую голову. Первый и Второй сначала попятились, а затем бросились прочь.
Цепь пещер вела вниз. Вокруг мелькали обломки стен и чёрные скелеты. Позади, тяжело стуча копытами по каменным плитам и издавая глухой рёв, который эхом отражался от стен огромного тоннеля, бежало чудовище. Трижды им приходилось спрыгивать вниз, благо теперь яркий свет позволял наспех оценивать глубину. Преследователь не отставал.
Из темноты показался тупик. Достигнув его, они заметили расщелину в стене. Второй нырнул в неё и с трудом протиснулся в узкий проход. Первый полез следом. За спиной в стену ударили рога, едва не зацепив его ногу. Перепуганный, он рванулся вперёд, мимо собрата, выскакивая по другую сторону щели. Второй поспешно схватил его за руку, но было уже поздно – тот шагнул в разверзнутую пропасть. Мгновение спустя, начав падать, Первый судорожно вцепился в ответ и потянул собрата за собой. Оба почти одновременно свалились на крутой гладкий склон и кубарем покатились вниз. Ухватиться было не за что. Внезапно склон кончился. Они полетели в зияющую бездну.
Их окружал густой непроглядный мрак. Падение длилось пугающе долго. Завершилось оно страшным ударом. Тела их потухли. Они опять покатились вниз и упали в неглубокий разлом.
– Я сломал ноги, – негромко простонал Второй.
– А я рёбра. И ещё что-то.
Прозвучал отдалённый шорох. Они прислушались. Тут Второй сообразил, что это хлопают крылья.
– Прячься, – шепнул он и пополз наугад.
Первый тоже зашевелился и совсем скоро негромко сказал взволнованным голосом:
– Сюда, здесь дыра.
Оба подобрались к ещё одному разлому, более узкому, и полезли в него. Света не зажигали, чтобы не обнаружить себя. Они пытались забиться поглубже и затаиться. Сломанные кости понемногу начинали срастаться. Вдруг Первый поставил колено не туда, заскользил вниз и опять провалился.
– Ты в порядке? – быстро и осторожно спросил Второй, услышав несколько мгновений спустя звук мягкого падения.
– Да. Давай сюда.
Крылья хлопали совсем близко. Второй нырнул вниз. Упал он на что-то странное. Пощупал. Будто громадный грубый тюфяк. Жёсткая щетина. Толстая цепь. Хлопанье стихло.
– Да уймись, – шепнул рядом Первый. – Замри.
Оба притаились.
Скоро вновь зашумели крылья. Летающее создание удалялось.
– Эти Отродья Эба повсюду, даже под землёй, – негромко сказал Первый. – Не удивлюсь, если они и у людей на чердаках водятся.
– Оно живое.
– Само собой. Неживое не летает, если его не подкинуть.
– Мы на чём-то живом.
Оба смолкли.
– Зачем вы забрались сюда? – тихо спросил мрак.
Они онемели.
Зазвенели тяжёлые цепи.
– Не бегите, – продолжил голос. – Отсюда не убежать.
– Кто ты? – осторожно спросил Второй, опомнившись.
– Я глупая игрушка.
– Чего?
– Меня заточили здесь.
– Тут есть какая-то история?