Александр Гончаров – Хроники Междуречья (страница 5)

– Элен, – Рик взял за руку девушку, – разрешите к вам зайти завтра вечером? Хочу отблагодарить вас за помощь и пригласить в ресторан «Золотой гусь».

– Не стоит, это мой долг, – смущенно прошептала девушка.

– И все-таки я приду.

Подошедшие омертвелые оттеснили от Рика Элен с помощью магической волны. Многие из горожан, особенно женщины, ежились и зябко передергивали плечами, когда таким образом их оттесняли от места боя. Вскоре показались огни подъезжающих самоходок. Из них стали выскакивать безопасники и, подчиняясь приказам генерала, рассредотачиваться вокруг, подбирая улики и заворачивая трупы в мешковины.

– Де Волонтай, – обратился генерал к Рику. – К кому из убитых вы посоветуете особо присмотреться?

– Что вы имеете в виду? – с глупым выражением на лице спросил парень.

– Не нужно театральных постановок, – тихо на ухо ему сказал генерал. – Кому ты мозги выжег?

– Эльфам, – также тихо ответил Рик, понурив взгляд.

– Не боись, – с улыбкой сказал генерал, хлопнув лейтенанта по плечу, – если ты до сих пор жив, то это нужно империи. Так что забирайся в самоходку и мигом во дворец. Тори ждет тебя.

– Кто?

– Его величество император Преториан.

Рик кивнул и послушно залез в самоходку.

– Так, – крякнул генерал, – езжайте-ка с ним, – он обратил свой взор на замерших неподалеку омертвелых, поблескивавших своими лысыми головами. – Чего доброго, еще кто-то сунется. Император мне этого не простит. И так проворонили такую группу в столице.

Оба мертвых мага послушно взобрались на заднюю подножку самоходки, и она двинулась в сторону императорского дворца. К счастью, никто больше не посягал на жизнь Рика. На заднем дворе самоходка остановилась. Водитель услужливо открыл дверцу, и Рик с опаской вышел на улицу. Омертвелые расположились за его спиной.

– И куда мне теперь? – парень спросил у стоявшего неподалеку часового.

– Следуйте за мной, – раздался голос из пустоты, и перед Риком материализовался седовласый мужчина. – Император ждет вас

Глава 3

Рик послушно шел за представительным мужчиной. Тот был одет в роскошный придворный мундир, расшитый золотом. Его пальцы украшали перстни с большими алмазами, изумрудами и сапфирами. Но Рику было понятно, что эти украшения имели практичный характер, а не просто были украшениями. От них так и веяло магией. Пусть парень и не был искушен в артефакторстве, но во время службы ему довелось увидеть изрядное количество таких безделушек, которые в руках опытных боевых магов стирали в пыль горы, леса и противостояли самым могущественным эльфийским жрецам.

Остановившись около одной из дверей, вход в которую охраняли четверо королевских гвардейцев, они буквально процарапали всю фигуру Рика, когда тот стал около них.

– Ожидайте, я вас приглашу, – тихо сказал седовласый сопровождающий и скрылся за дверью.

Де Волонтай не успел зевнуть, как его тут же пригласили войти. Во взглядах гвардейцев он опять прочел незамедлительный смертельный приговор, если вдруг не будет вести себя тише воды, ниже травы. Войдя в просторный кабинет, он увидел большой Т-образный стол, несколько шкафов, заполненных книгами и свитками, на стене висели картины, изображающие как почивших монарших особ, так и сцены из разнообразных сражений. За столом сидел император Междуречья Преториан. Он выглядел несколько устало, но во взгляде, который он бросил на Рика, читалась такая мощь, что парень слегка поежился, но быстро взял себя в руки, вытянулся по стойке смирно, сделал три шага, словно на плацу, и поклонился в церемониальном поклоне.

– Что-то ты долго шел сюда, Рикхард де Волонтай, – сказал с улыбкой император. – Что-то приключилось, или тебя долго искали по ресторанам и танцевальным залам?

– Ваше величество, – начал было седовласый мужчина, который стоял за креслом, на котором сидел Преториан, – я не успел доложить…

– Вот пусть парень и доложит, – перебил его император. – Давай, лейтенант, вещай.

– Ваше величество, – выпучив по привычке глаза и чеканя слова, начал Рик, – около десяти тридцати вечера я поужинал и…

– Стоп! – поднял руку император. – Во-первых, оставь эти солдафонские манеры. Я не поверю, что человек, скрывавший столько лет, что он ментальный маг, – Рик побледнел, – да еще и обучавший детишек знатных особ, которые сами являются опытными магами, болван или закостенелый служака. Во-вторых, ты здесь… – король задумался над поиском определения цели присутствия парня в императорском дворце, – по моему личному приглашению, как персона, в чьих услугах нуждается наше государство. В-третьих, присаживайся. Разговор будет долгим. Мик, распорядись принести вина, камквота, легких закусок, фруктов. Ну, ты сам все знаешь. А ты, Рик, продолжай, но без этих дурацких «ать-два».

Де Волонтаю сразу стало легче, когда император назвал его сокращенно Рик. Так его звали только ближайшие товарищи, значит, и Преториан невольно попал в их число. Как только закрылась дверь за спиной седовласого вельможи, Рик продолжил свое повествование. Так как император уже знал о его ментальной магии, и никто пока кожу с него не сдирал и на кол не сажал, лейтенант выложил все подробности о своих приключениях во время недолгого путешествия во дворец.

– М-да, – сказал император, захватив бороду в кулак, когда Рик закончил, – все веселее и веселее с каждым днем нам становится жить. Что скажешь, Рик?

– Обхохочешься, ваше величество.

Император улыбнулся, услышав ответ парня. В этот момент в дверь раздался стук, и в кабинет вошли пятеро слуг с подносами и графинами в руках. Последним вошел седовласый мужчина.

– Познакомься с моим секретарем, Рик, – кивнул в его сторону император. – Граф Микаэл Ван Лоддинг.

Молодой человек поднялся и вежливо поклонился графу. Слуги быстро сервировали стол и удалились под пристальным взглядом Ван Лоддинга.

– Мик, – обратился к нему император, – наливай нам вина, мне разбавь, как обычно. Какое вино ты предпочитаешь, Рик?

– Да все равно, – смутился парень, – на войне зачастую приходилось довольствоваться тем, что было. Мы народ не избалованный.

– Ага, – кивнул император, – а сам хлещешь райенское.

– Так за ваше здоровье и процветание нашего государства нужно пить лучшее вино, если есть такая возможность, – с улыбкой ответил парень.

– Попробуй-ка вот этот напиток, – император протянул Рику графин без этикеток и каких-либо опознавательных печатей.

Налив в бокал и сделав маленький глоток, де Волонтай опешил: ему приходилось неоднократно делить со своими бойцами харчи на привалах. И одним из запасов, выдаваемых в поход, был именно этот крепкий ликер на травах. Он помогал избежать расстройства желудка, слегка повышал выносливость и хорошо дезинфицировал раны. Солдаты прозвали его «горлодер», но все равно любили забросить стопку-другую для бодрости.

– Уж очень я уважаю горлодерчик, – с улыбкой сказал император, когда прочел на лице Рика понимание того, что он выпил. – Ты ведь не знаешь, что изначально этот ликер создавали для первого императора? Да-да. Мои прапрапрапредки потребляли его для восстановления собственных сил. Но когда открыли возможности кобалита, стоимость его производства стала гораздо меньше. Вот и решили пустить его во благо: сначала вельможам дали возможность его потреблять, а потом и простым солдатам. Императоры ж перестали лично махать мечами. Да вы сейчас-то и сами не очень машете ими. Все ружья да пистолеты, да магия. Это на заре веков магия была уделом единиц, да и то в сильно усеченном виде. Много веков минуло, пока все структурировали, разложили по полочкам. Да что я тебе рассказываю? Историю учил? – Рик кивнул. – Там это все прописано.

– Про горлодер ничего такого нет.

– А зачем? Чтоб солдаты себе возомнили бог знает что? Мол, наравне с императорами потребляем ликер? Тут и до смуты недалеко. Так, что-то меня понесло. Это все он – ликер-горлодер. Тебя, наверное, интересует цель твоего присутствия здесь? – Рик кивнул. – То, что ты ментальный маг, мне было известно давно. Еще со Школы магии. Есть там один артефакт. Ему много сотен лет. Ведь ментальные маги всегда были редкостью, поэтому и был придуман этот артефакт, чтобы не проворонить уникума. Но с того момента, как был уничтожен последний выявленный и легально обученный маг-менталист, все упоминания о ментальной магии были стерты из книг и учебников. Как только артефакт сигнализировал о появлении менталиста, за ним начиналась слежка. И, как правило, такого мага со временем устраняли. Он начинал понимать свою силу, начинал экспериментировать, из-за чего страдали люди, а затем… Затем наступал печальный финал.

– А направлять ментального мага не пробовали? – поинтересовался Рик.

– Пытались, – ответил вместо императора Ван Лоддинг, – но у всех наступал какой-то кризис в тридцать лет. Они сходили с ума, что ли. Или мнили о себе бог знает что. Начинали пытаться давить на его величество, манипулировать военными. Приходилось жестко подавлять все эти выпады. Страдало много невинных. Иногда гибли очень нужные для империи маги. Вот и определили: дожидаемся тридцатилетия ментального мага, если кризиса нет, то начинаем с ним работать.

– Так мне тридцать два года, – сказал Рик, отпив ликера.

– Перестраховывались, – сказал император, посмотрев в сторону.