Александр Гончаров – Хроники Междуречья (страница 3)

– Вы бы не гибли тысячами на войнах за месторождения кобалита.

– Все имеет свою цену. Мойте руки. Ужин готов.

Рик поспешил в ванную, разделся, выкинув заляпанную кровью одежду в корзину, накинул домашний халат, тщательно вымыл руки и вышел в столовую, где верный Симмерс уже сидел за столом и ожидал его, чтобы приступить к еде. Обычно слуги не едят за одним столом с дворянами-магами, но Рик не придерживался этого правила. Верный денщик уже был частью его семьи, поэтому ели они всегда вместе.

– Ого! – потер руки парень. – Сегодня ты расстарался. Обожаю утку с яблоками. О! Тут и сыр с Восточных долин! Так, прекращай наводить на нас внимание полиции или особистов-безопасников.

– Тьфу-тьфу, – сплюнул через плечо Глот, – но я был осторожен и…

В этот момент в дверь громко постучали. Рик и Симмерс переглянулись. Лейтенант кивнул головой на дверь, чертыхаясь про себя, что не перезарядил пистолет. В прихожей раздались голоса, в нотках которых чувствовалась сила и власть. Рик встал со стула и подошел к висящему на стене мечу.

– Не утруждайтесь, лейтенант, – раздался голос за его спиной, и на Рика навалилась невидимая тяжесть, – и не стоит делать глупостей.

Обернувшись, он увидел стоявших перед ним троих офицеров в мундирах Королевской службы внутренней безопасности.

Глава 2

Старший офицер безопасности с погонами майора молча протянул Рику запечатанный конверт с оттиском королевской канцелярии. Тяжесть медленно начала спадать с плеч парня. Он и не собирался делать каких-либо резких движений. Все офицеры СВБ были очень сильными магами. Не обязательно боевыми. Какой-нибудь сильный бытовой маг с лекарскими способностями мог в мгновение ока испарить кровь в венах или иссушить легкие. Тройка же офицеров, стоявших перед Риком, выглядели весьма опытными ребятами. А если учесть мощные волны магии, исходящие от их перстней, которые имели персональную настройку на своего владельца, то нужно быть или архимагом, или безумцем.

– Майор де Волт, – проскрипел старший группы. – Вам надлежит немедленно явиться во дворец.

Рик открыл конверт и прочитал на прямоугольном квадратике:

«Приказываю Рикхарду де Волонтаю явиться во дворец незамедлительно.

Император Преториан».

Королевские вензеля и большая гербовая печать не оставляли никаких сомнений, что это послание от императора.

– По какой причине меня вызывает император? – тем не менее спросил Рик, перебирая возможные пути для бегства.

Безопасники переглянулись, мол, посмотрите на этого наглеца-деревенщину, он еще и вопросы тут задает.

– Император не имеет такой привычки давать нам разъяснения о целях своих приказов, – снизошел все-таки к ответу майор. – Поторопитесь, де Волонтай, у императора много дел.

– Так ночь на дворе, – подал голос Симмерс, за что был удостоен испепеляющего взгляда одного из безопасников.

– Разрешите хоть привести себя в порядок, – пожал плечами Рик.

– Три минуты, – сказал майор. – Надеюсь, что армейские привычки еще не выветрились у вас.

Рик надел костюм полувоенного образца, нацепил свой короткий меч, хотел было взять трофейное кольцо, с помощью которого можно отбить пару-тройку прямых ударов боевого мага, но передумал. Наверняка его будут проверять на наличие чего-то подобного.

– Я готов, – сказал он, выходя из своей спальни.

Один из безопасников с капитанскими погонами тут же провел рукой вдоль его тела, посматривая на свой браслет. Но ни один камушек на нем не мигнул, и офицер удовлетворенно кивнул майору.

– Тогда пройдем в самоходку.

Стоящая перед домом самоходная карета, которую в движение приводила сила кобалита, заключенная в мудреный контур, выдуманный артефакторами, была украшена королевскими гербами в виде щита с листом дуба на нем и перекрещенными мечами. За рулем сидел сержант в мундире СВБ, а на задней ступени стояли два мощных гвардейца, вооруженные до зубов. Водитель открыл услужливо дверцу и посмотрел на Рика, как ему показалось, даже с тенью дружелюбия. Усевшись на кожаное сиденье, де Волонтай придвинулся к правому окну, чтобы можно было видеть пробегающий город и его обитателей, но майор велел пересесть к двери, пояснив это беспокойством о безопасности Рика. Тот послушно пересел и скрестил руки на груди, недоумевая из-за такого жеста. На дворе стояла ночь. Самоходка с королевскими гербами на дверях уже сама по себе была одним из безопасных мест в городе, не считая королевского дворца и зданий королевских служб. Но раз майор считает целесообразным пересесть, то не стоит ему перечить.

Движение по ночному городу было относительно свободным. Самоходка быстро преодолевала квартал за кварталом, не встречая особых препятствий. Так как Рик не относился к высокопоставленной знати, его дом находился на значительном удалении от королевского дворца. Парень даже начал дремать, свесив голову на грудь, под мерное жужжание двигателя. Вывела его из этого состояния громкая ругань водителя, проклинающего растяпу, рассыпавшего на дороге какие-то коробки и суетливо их собирающего на повозку, запряженную парой тощих лошадей.

– Убери свой хлам с дороги, ротозей! – неистовствовал водитель. – Не видишь? Королевская служба!

– Да, ваша милость, – кивал головой и кланялся бедолага, расшвыривая еще больше по дороге свои коробки, – сей момент, сей момент.

– Это ловушка, – спокойно сказал капитан, выглядывая в окно.

– Почему? – спросил майор.

– У этого раззявы уж очень гибкое и сильное тело, – пояснил капитан, доставая два пистолета. – Кроме того, браслет на его руке стоит, как две эти повозки с лошадьми…

– Гвардейцы! – не стал дослушивать наблюдения капитана майор. – Взять этого раззяву и надеть смирительные браслеты. Оскар, гони! – рявкнул майор уже водителю.

Самоходка сорвалась с места, раздавливая коробки и сбивая со своего пути край повозки, из-за чего ее колесо разлетелось, а сама она перевернулась от сильного удара. Но не успели они проехать и полквартала, как под колеса самоходки кто-то бросил гранату, из-за чего машину подбросило вверх и едва не перевернуло. Одно колесо, на которое пришелся основной удар, было искорежено и уже никак не смогло бы выполнять свои функции.

– Видишь, лейтенант, – с кривой улыбкой сказал майор, – твоя смерть – это было дело времени. Опоздай мы на полчаса, и тебе б крышка была.

– А кому это я так насолил?

– Выходим, – велел майор. – Ремзи, стреляй сразу же, если увидишь кого-либо подозрительного. Кит, на тебе де Волонтай. Я – держу щит. Лейтенант, вас попрошу не геройствовать. Моя задача – доставить вас живым и невредимым к императору.

Выйдя из самоходки, майор тут же возвел щит над ней. Вышедшие следом его подчиненные направили пистолеты в стороны в поисках целей.

– Никого, – сказал капитан Ремзи.

– И у меня, – ответил капитан Кит. – Волонтай, выходим.

Рик послушно вышел из самоходки, всматриваясь в дома, стоящие недалеко. Время близилось к полуночи, поэтому свет исходил только от городских фонарей. Светильники, которые были недалеко от места взрыва, были разбиты, а провода, идущие от столба к столбу, валялись на земле.

От воронки под колесом шел дым, медленно поднимающийся вверх. Водитель самоходки, Оскар, лежал на руле с окровавленной головой, не подавая признаков жизни. Не успел Волонтай сделать и пары шагов, как в щит де Волта ударило сразу пять молний. И это была не человеческая магия. У Рика от удивления поползли вверх брови. Такое он наблюдал только на войне, когда в бой вступали высшие эльфы.

«Это кому же из длинноухих я перешел дорогу? – пронеслось в голове парня. – Хотя сундучок, который мы прихватили с Симмерсом, может быть веской причиной».

Рик оставил дверь в самоходку открытой, чтобы и она смогла принять на себя хоть немного удара. В одном из домов раздался шум распахивающейся двери, и в свете фонаря, который нес его владелец, удалось рассмотреть пожилого мужчину. Он окинул взглядом поле боя и стал высматривать кого-то в темноте. Тут же магическим ударом его светильник вырвало из рук, мелькнула тень, и раздался звук, характерный для удара погружаемого в тело меча. Хозяин дома беззвучно упал на землю.

– Зря они гражданских тронули, – пробурчал Кит.

– Почему нет подмоги? – удивился Рик. – Столько времени прошло, как тут начался шум.

– Полог беззвучия, – сухо ответил майор.

– Это ж какой силищей нужно обладать, чтоб таким пологом накрыть жилой квартал.

Ответа Рику никто не дал, так как началась новая атака. Серые тени приблизились к куполу де Волта. В них тут же открыли огонь Кит и Ремзи, но попасть, судя по всему, не получилось. Зато одна из стрел, выпущенных нападавшими, попала Киту в шею, из-за чего тот зашатался и осел около колеса самоходки. Ремзи быстро перезарядил пистолет и начал стрелять. Рик поднял пистолеты мертвого безопасника и присоединился к Ремзи.

– Если сюда через десять-пятнадцать минут не подойдет подкрепление, – прохрипел майор, – то я не смогу больше держать щит. Они каким-то образом вытягивают мою силу.

– Это как? – спросил Ремзи, делая пару выстрелов в мелькающие в темноте тени.

– Не знаю.

– Это эльфы, – авторитетно заявил Рик, тоже стреляя в сторону теней. – Мне доводилось с таким сталкиваться на войне. Но это могли делать только боевые жрецы эльфов. Как они смогли попасть почти к императорскому дворцу?