Александр Гончаров – Хроники Междуречья (страница 12)

– Что там такое? – спросил Марти.

– Пробка на дороге, – ответил водитель. – Сейчас сдам назад, и мы объедем ее.

Но сзади их подперла невесть откуда взявшаяся двуколка, а следом за ней запряженная тяжеловозами грузовая телега. Возничие ругались на создавших пробку и пытались заставить лошадей попятиться или развернуться, но у них этого не получалось сделать.

– Пройдемся тогда пешком? – предложил Рик. – Десять минут, и мы на месте.

– Посидите пока в самоходке, – велел Марти, проверяя пистолет. – Ты же помнишь, что с тобой было, когда тебя везли во дворец?

– Да откуда кто-то мог узнать, куда мы едем? Я ж это решил спонтанно.

– Все равно, посидите пока здесь.

Марти вышел из самоходки и стал пробираться к месту пробки, чтобы понять, как долго она будет рассасываться. Сани не спускал со своего напарника глаз, не выпуская свой пистолет из рук.

– Не переживайте, Элен, – Рик взял девушку за руку. – Они везде и во всех видят врагов империи. Это их работа.

– Я и не боюсь. Вчера вечером было намного страшнее.

И в этот момент несколько стрел пробили лобовое стекло самоходки, пронзая водителя, словно букашку.

– Пригнитесь! – рявкнул Сани, блокируя двери самоходки. – Я попытаюсь сдать назад и убрать этот тарантас отсюда.

Он выдернул обмякшее тело водителя с его кресла и перетащил его на место Марти. Надо отдать должное Элен, она не закричала и не упала в обморок. Она только слегка закусила губу и посмотрела на Рика. Тот был белее мела. Нет, он не волновался за себя. Прошедший десятилетнее горнило войны, парень не боялся эльфийских стрел, пусть и способных с легкостью пробить лобовое стекло самоходки. Он переживал за Элен. Только что выдалось пригласить ее на свидание, и такое событие. Но девушка вдруг уперлась руками в потолок самоходки и что-то зашептала. Сани уже умостился на водительское сиденье и завел самоходку, как три стрелы ударились в стекло, но на этот раз пробить его не смогли.

– Я это заклинание применяю, когда прогоняю ткани для мундиров солдат и офицеров, – сквозь зубы сказала Элен. – Но тут требуется гораздо больше сил. Нужно уезжать отсюда побыстрее.

Сани не стал вникать в подробности. Он резко нажал на педаль, и самоходка рванула назад, сбивая с ног лошадей. Те громко заржали от боли, но безопасник не обратил на это внимания. Он вращал руль и пытался вырваться из этой западни.

– А как же Марти? – спросил Рик.

– Он выберется сам, если еще жив, – процедил безопасник, безжалостно переезжая ноги лошадей.

Элен все сильнее и сильнее закусывала губу, пытаясь удержать свое заклинание. Ее труды не пропали даром. Рик автоматически насчитал уже больше двадцати ударов стрел и пуль по кузову самоходки и ее лобовому стеклу. Парень коснулся руки девушки и послал ей легкий ментальный импульс, как бы подбадривая ее. Элен открыла глаза и благодарно посмотрела на него. Она не поняла, почему ей вдруг стало легче. Она чувствовала тепло в груди и нежные чувства к этому молодому парню, а все остальное ее не касалось.

– Мы едем в «Императорский дворик», – проговорил Сани, которому все-таки удалось вырваться из скопления телег, лошадей и людей. – Туда совсем близко уже.

– Может, лучше во дворец или в вашу контору? – поинтересовался Рик.

– Нет. Туда далековато. Ресторан ближе. Там несколько наших постов. Все при оружии. Туда любят захаживать многие высокопоставленные особы. Поэтому охрана там на высоте.

Действительно, вынырнув из очередного переулка и подрезав двуколку, Сани лихо подъехал к большому ресторану с помпезной вывеской, огромными окнами, резными колоннами и небольшим фонтаном перед входом. Безопасник первым вышел из самоходки, держа пистоле наготове. Осмотревшись вокруг, он позволил Рику и Элен выйти на улицу. Не успели они втроем сделать и нескольких шагов к ресторану, как их тут же взяли в кольцо с десяток мужчин, одетых в неброские одежды.

– Зачем вы здесь и почему с оружием? – спросил блондин, стоявший к ребятам ближе всех.

– Нам нужно в ресторан, – сказал Сани, показывая жетон. – Внутри все поясню.

Блондин молча кивнул, и, грамотно прикрывая прибывших, охранники двинулись к ресторану. Там Рика и Элен определили в закрытый от посторонних глаз номер. Сани отвел в сторонку блондина и стал ему что-то нашептывать.

– Эклеры остались в самоходке, – грустно сказала девушка. – Это ведь из «Эликбрусской кондитерской»?

– Да. Но здесь их делают не хуже, – ответил Рик.

– Все, – сказал подошедший Сани. – Примерно через час тут будет несколько наших самоходок. Мы выйдем через черный ход, и вас доставят во дворец.

– Раз так долго ждать, может, тогда закажем что-нибудь? – сказал Рик. —Позову официанта.

– Я сам, – остановил его Сани.

Вскоре официант, получивший заказ, убежал на кухню.

– И зачем столько заказал? – удивился безопасник. – Тут цены заоблачные, а нам все равно все не съесть.

– После таких потрясений аппетит у меня, как у волка, – ответил Рик.

– Ты ж недавно с передовой вернулся. Там разве не жарче, чем здесь?

– Там все понятно. Враг впереди, твои боевые товарищи, которые прикроют спину, рядом. Откуда прилетит стрела, понятно, и где находится лазарет, известно. Тут же вообще все мутное.

– А почему на вас опять напали? – подала голос Элен.

– С чего вы решили, что на меня напали? Может, на вас? Вы же сегодня выдали новый вид ткани, из которой шьют одежды на передовую. Ее не берет даже заговоренный меч.

– Ого! – вырвалось у Сани, и он с уважением уставился на девушку.

– Правда-правда. Мне графиня рассказала.

– Я и не знала, что сегодня что-то такое создала, – смутилась Элен. – Все делала, как обычно.

– Теперь вас точно нужно во дворец доставить, и как можно быстрее, – выдохнул безопасник.

– А как вам удалось получить пропуск в наш цех? – спросила Элен.

Не вдаваясь в подробности, Рик поведал о своем новом контракте, продемонстрировал кольцо, данное императором. Потом перевел разговор на какой-то случай на войне. А вскоре им принесли заказ. Все порции были такие маленькие, что Рику пришлось сделать дозаказ. Как только его принесли, к их столу подошел генерал Ле Бефф.

– Волонтай, – сказал он, усаживаясь и нюхая вино, стоявшее в графине, – я прикажу вас запереть на эти два дня, пока вы не…

Его взгляд остановился на Элен. Потом он выразительно посмотрел на Сани, пытаясь вспомнить, кто это.

– Мой генерал, – безопасник вскочил, вытягиваясь по стойке смирно. – Разрешите доложить.

– Потом доложишь. Э-э-э…

– Агент Борсаниус де Шорт, – подсказал Сани.

– Вот что, агент, уведи девушку отсюда и помоги добраться домой.

– Извините, мой генерал, но способности Элен де Ривенгоз обязывают наше ведомство взять ее под защиту.

– Потрудись объяснить – почему?

Сани кратко изложил суть дела, после чего шеф СВБ с неподдельным интересом воззрился на Элен, которая все это время сидела тихо, как мышь.

– Понятно, – сказл Ле Бефф, когда Сани закончил. – Тогда все вместе едем во дворец. А ты, агент, мигом в канцелярию, и чтоб рапорт лично принес ко мне.

– Господин генерал, разрешите ему хоть доесть, – вступился за безопасника Рик. – Он все-таки спас нас.

– Это его работа, – отрезал генерал.

– Спасибо, господин де Волонтай, – кивнул головой Сани, – я действительно сыт. Разрешите уйти? – он посмотрел на Ле Беффа.

– Да, агент, ступай. И отчет чтоб был во всех подробностях.

Сани щелкнул каблуками и вышел из номера.

– Тогда мы сейчас тут попируем быстро – и во дворец, – сказал генерал, накладывая себе из нескольких принесенных блюд запеченных перепелок, овощей и салатов.

Рик не стал отставать от Ле Беффа. Он тут же доложил в свою тарелку, пополнил тарелку Элен и, кивнув девушке, мол, налегай, принялся поедать деликатесы. Этот ресторан не зря считался одним из лучших в столице Междуречья. Еда так и таяла во рту, создавая невероятные вкусовые ощущения. В силу того что порции были весьма скромными, все блюда вот-вот должны были закончиться. И тут подошел официант с огромным блюдом, на котором лежали карамелизированные фрукты под облаком какого-то невероятного суфле.

– Да вы гурман, Волонтай! – сказал генерал, рассматривая сладкое.

– Я не заказывал это блюдо, – ответил Рик, – но оно такое аппетитное, что с удовольствием попробую.

Элен с благодарностью посмотрела на парня. Ей нечасто удавалось выбираться в рестораны, а пробовать подобные деликатесы, которыми ее сегодня угощали, так вообще никогда не доводилось.

– Не заказывал? – лицо генерала стало сосредоточенным.

Ле Бефф одной рукой схватил официанта за рукав белоснежной куртки, а другой рукой достал из кармана какие-то четки. Произнеся заклинание, он поднес их к суфле, и коричневые кругляшки на нитке начали медленно краснеть, пока не стали ярко-ярко-красными.