Александр Гончаров – Хроники Междуречья (страница 13)

– Да тут яда на целую роту хватит, – холодно сказал генерал, убирая четки.

Он быстро схватил трезубую вилку и надавил ею на сонную артерию официанта.

– Кто распорядился принести эти фрукты? – спросил он, надавливая на вилку с силой так, что на шее бедолаги выступила кровь.

– Я зашел на кухню, – пролепетал испуганно официант, – и мастер де Лиммион велел это блюдо подать в этот номер.

– То есть не распорядитель, а именно мастер?

– Так часто делают наши повара, когда хотят сделать комплимент гостям.

– Пошли-ка на кухню. Потолкуем с вашим де Лиммионом. А вы, Рик, посидите здесь. Вас надежно охраняют.

– Может, мои способности пригодятся, господин генерал? Этот де Лиммион хороший агент, раз смог устроиться здесь. Под самым носом СВБ.

– Хорошо. Но девушка пусть посидит здесь.

Элен послушно кивнула, хоть по ее виду было понятно, что ей такая перспектива не по душе.

– Веди на кухню, – велел генерал официанту. – Только так, чтоб мы не сразу попали на глаза этому повару. Есть такой вход?

– Да, – пролепетал официант. – Только нужно пройти через зал.

При выходе из номера стояли четверо мужчин, одетых в одинаковые одежды. Они сразу же взяли в кольцо генерала и Рика и пошли следом за официантом. Тот провел группу захвата через дверь, которая использовалась для подачи еды в номера гостиницы, расположенной на втором и третьем этаже здания, где был ресторан.

Официант шел между столов, за которыми работали повара и их помощники, готовящие разнообразные деликатесы. Шум, стоявший на кухне, заглушал ропот, поднявшийся из-за вторжения чужаков, но с продвижением генерала и его людей вглубь становилось все тише и тише. По всей видимости, слух де Лиммиона уловил, что что-то происходит. Он поднял голову, увидел подходящего к нему официанта, которому недавно передал отравленное блюдо. И первое, что ему бросилось в глаза, были капли крови, которые остались от вилки генерала. Повар-убийца, не раздумывая, бросил нож в официанта, пронзая ему сердце, и тут же распылил порошок, который мгновенно выхватил из мешочка, висевшего на его поясе. Все, кто попал под действие этого порошка, а это были и сам генерал, и его охрана, и Рик, и несколько поваров, вдруг стали лишены возможности дышать. Они все схватились за горло, пытаясь сделать хоть малюсенький вдох. Де Лиммион в этот момент бросился бежать. Рик, отчаянно борясь за возможность вдохнуть, использовал свою ментальную силу, создавая образ какого-то монстра, похожего на медведя, единорога, человека и крокодила одновременно. Де Лиммион, увидев такое перед собой, от испуга попятился и, споткнувшись о маленький стул, упал на спину. Монстр исчез, и на повара тут же набросились два безопасника, которые вошли в дверь, из которой он пытался бежать. Кто-то из поваров открыл окно, свежий воздух ворвался на кухню, из-за чего сильнее вспыхнул огонь на некоторых жаровнях, приводя в негодность готовящиеся блюда. Вошедший на кухню пожилой мужчина окинул взглядом происходящее, поднял руки, что-то тихо шепча. Весь огонь на кухне стал утихать и окончательно погас. Свежий воздух, который, как показалось Рику, стал наполняться каким-то ароматом, выветривал действие порошка. Все, кто оказался под его воздействием, смогли понемногу дышать.

– Знаешь, Волонтай, – просипел Ле Бефф, – я едва в штаны не наложил, увидев твое творение. Результат детских страхов? Молодец. Сейчас нужно отсюда уходить. И познакомься с господином графом Самюэлем Ван Рочестером, хозяином «Императорского дворика». А по совместительству – магистром бытового факультета Школы магии.

– Генерал, – строго сказал хозяин ресторана, – надеюсь, что сегодняшние убытки, которые понесло мое заведение, будут погашены из императорской казны?

– Да. Взаимозачетом за наши услуги по охране ресторана.

– Я настаиваю…

– Граф, за разъяснениями по поводу сегодняшнего инцидента рекомендую записаться на прием к его величеству, – сухо сказал Ле Бефф. – Поверьте, – уже миролюбивее продолжил он, – то, что произошло сейчас, имеет весьма и весьма дурной привкус. Вам придется давать объяснения императору, как в вашем штате оказался враг Междуречья.

– О ком это вы? – удивился граф, грозно осматривая втянувших в голову в плечи и прячущихся за спины товарищей по работе поваров.

– О мастере-поваре Де Лиммионе. Поднимите его, ребята, – велел генерал своим подчиненным.

Те, коленями придерживающие повара-убийцу, рывком подняли его на ноги, но посиневшие губы и вывалившийся язык говорили о том, что де Лиммион мертв.

– М-да, – тихо сказал Ван Рочестер, – видимо, нам двоим сегодня предстоит краснеть перед императором. А что это за монстр тут был? И куда он делся?

– Это одна из наработок нашего экспериментального отдела, – соврал генерал. – Государственная тайна.

– Понятно. Ну что ж, раз уж я и так попал на деньги, то за обед-то вы хоть заплатите?

– За обед заплатим, – ответил Ле Бефф. – Сколько там получилось?

– Пятнадцать золотых.

– Ого. Шикарно! – генерал молча достал кошелек и принялся отсчитывать желтые кругляшки с портретом императора Преториана.

– Волонтай, – сказал он Рику, когда положил горстку монет на поднос, услужливо поднесенный одним из слуг ресторана, – в следующий раз выбирайте ресторан подешевле.

Парень молча кивнул, вытягивая шею в сторону двери, за которой располагался зал ресторана. Ему не терпелось побыстрее попасть в номер, где его ожидала Элен.

– Да-да, – как бы угадав его мысли, сказал Ле Бефф, – мы тут подзадержались. Нам уже пора ехать.

В сопровождении пришедших в себя и отдышавшихся охранников генерал и Рик проследовали к Элен, после чего уже все вместе сели в большие самоходки, которые ожидали их на заднем дворе ресторана.

– Хорошая сеть шпионов под самым моим носом, – сокрушался шеф СВБ, когда они уже ехали на приличной скорости в сторону дворца. – Такой прокол будет дорогого мне стоить.

– Так ведь никто не пострадал, – возразил Рик. – Если не считать ваших агентов, но это, с ваших слов, их работа.

– Верно, мой друг, но…

– Господин генерал, – тихо сказала Элен, – когда шумели на кухне, я смогла распознать яд, которым нас хотели отравить. Это не совсем обычный яд. Это яд из Оазиса Жизни.

– Что от тебя нужно кхалифу? – спросил удивленный Ле Бефф.

– А откуда такое познание в ядах? – спросил Рик у Элен, проигнорировав вопрос генерала.

– У меня дипломная работа была на тему ядов Оазиса Жизни, – потупив глаза, ответила Элен.

– Ребята, вы раскрываетесь с таких сторон, что я даже слегка озадачен.

– Да, это непростительно для шефа СВБ, – кивнул Рик с саркастической ухмылкой на лице.

– Но-но! – поднял палец Ле Беф. – К твоему появлению на политической арене Междуречья я был готов, а об Элен я только сегодня узнал. Так! До дворца едем молча и собираемся с мыслями для ответа на возможные вопросы его величества.

Глава 7

– Ле Бефф! – император ворвался в кабинет, словно тайфун. – Такие проколы для службы внутренней безопасности непростительны! Это что получается? Мои подданные в своей столице не могут чувствовать себя в безопасности? Может быть, и во дворце мне уже нет места?

Рик, генерал и Элен после прибытия во дворец были приглашены в один из многочисленных кабинетов императора до того, как он освободится после приема послов королевства Скалистых Чертогов. И теперь, когда Преториан пожаловал, все трое стояли и наблюдали за ним: Элен с ужасом, Рик с интересом, а Ле Бефф с отчаянием во взгляде. Вокруг тела императора воздух колебался, как в пустыне во время жары. Казалось, вот-вот, и он задымит, а потом вспыхнет, словно свеча или факел.

– Ваше величество, – генерал вытянулся по стойке смирно, – эльфы все больше и больше склоняют на свою сторону последователей. Мы только выявим один змеиный клубок, как появляются два новых. Да еще и наши недавние партнеры по торговле начали делать козни.

– Объясни, – потребовал император.

Шеф СВБ кратко описал события, произошедшие буквально только что в «Императорском дворике», без утайки указав на сведения, предоставленные Элен, из-за чего император уставился тяжелым взглядом на девушку, чем почти не отправил ее в обморок.

– А кхалиф-то что у меня ищет? – удивился Преториан, когда генерал закончил. – Его магия элементалей довольно-таки сильна. Неужто хочет у меня что-то оттяпать, пока мы воюем с Лесным королевством?

– Пока не готов сказать, – поклонился Ле Бефф. – Но шефа службы внешней разведки следует оповестить, чтобы он по своим каналам провел расследование.

– Это само собой, – махнул рукой император, усаживаясь в кресло. – Налей-ка мне горлодера, Ле Бефф. И вы присаживайтесь, – посмотрел он на Рика и Элен, пока генерал наливал любимый ликер своего правителя. – Так говоришь, что сделала сегодня подарок графине Ван Линнок? Как вас зовут, дитя?

– Элен де Ривенгоз, – представилась девушка.

– Элен. Так как тебе удалось создать такие нити?

– Вы тоже уже в курсе? – спросил генерал.

– Да. Графиня на радостях прислала гонца с образцом ткани, чтобы я испытал ее заговоренным копьем Идензиона.

– И как?

– Пробил со второго раза. Но меня впечатлил результат. Так. Времени у меня мало. Нужно идти еще на одну встречу. На этот раз с послами Парящих островов. Вам, – он посмотрел на Рика, – ни шагу из дворца. До отправления… – он посмотрел на Элен, – сидите здесь и развлекайте сию очаровательную особу. Ван Лоддинг распорядится, чтобы вам выделили апартаменты рядом друг с другом. Ле Бефф, – обратился император, поднимаясь с кресла, – по дороге в зал приемов обсудим Оазис Жизни, а вы, ребята, дождитесь моего секретаря. Он позаботится о вашем размещении.