Александр Гончаров – Хроники Междуречья (страница 14)

Император и генерал службы внутренней безопасности удалились, оставив Рика и Элен наедине.

– Не так я себе постоянно представляла свое первое свидание, – улыбнулась девушка.

– А как? – улыбнулся в ответ Рик, наливая ей и себе ароматное вино.

– Цветы, прогулка под луной, стихи, держание за руки и робкий поцелуй.

– Цветы ж были, а все остальное сегодня наверстаем! Еще ж не вечер.

Дверь тихо отворилась, и из открывшейся щели медленно показалась голова принца. Он осмотрелся и, не увидев отца, уже смело вошел в зал.

– Я ж тебе говорил, Тяжелый Рик, что скоро свидимся? Представь меня этой прекрасной девушке.

– Его высочество принц Междуречья Рамберт, – принц вежливо кивнул головой. – Элен де Ривенгоз, швея королевских мануфактур.

Элен присела в почтительном реверансе, смело рассматривая принца. Тот же бесцеремонно уселся в кресло, закинув ноги на подлокотник.

– Что у тебя сегодня вечером, Рик? – спросил он. – Отец все равно будет допоздна занят послами, а потом начальниками внутренней и внешней безопасности. Участники вашего… – он посмотрел на Элен, – мероприятия в полном составе будут только к утру. Может, мы позанимаемся геометрией? Там совсем чуток осталось.

– Тогда давай завтра утром? – предложил Рик. – Пораньше встретимся и позанимаемся. Я хотел бы сегодня… отдохнуть. Много опять пришлось сегодня выгребать.

– Я слышал о шпионе в «Императорском дворике». Тогда, если не хочешь заниматься геометрией, пошли в наш семейный садик. Туда мало кому удавалось попасть. А вы с этой прелестной девушкой насладитесь всеми его прелестями.

– А это удобно? – спросил Рик.

– Пфф, я все-таки наследный принц, а ты мой друг! Удобно.

В зал вошел секретарь императора Микаэл Ван Лоддинг. Его взгляд задержался на принце, а потом сфокусировался на Рике.

– Соблаговолите пойти в выделенные вам апартаменты, господин де Волонтай и госпожа де Ривенгоз. Вам не следует покидать стены дворца до особого распоряжения его величества.

– Лоддинг, – перебил его принц. – Я забираю их обоих, как только они приведут себя в порядок. У нас с де Волонтаем есть незаконченное дело. Кто его знает, как завтра сложится день, а я обещал маме к завтрашнему дню осилить сей замысловатый предмет. И так как ставка весьма велика, желаю посвятить геометрии весь оставшийся день.

– А госпожа де Ривенгоз тоже будет помогать вам с геометрией, ваше высочество? – сухо поинтересовался секретарь.

– А как же, – соврал и не моргнул принц. – Элен будет экзаменовать меня. Не хватало, чтоб мама придралась к чему-нибудь.

В зале повисла тишина. Секретарь еще немного побуравил взглядом принца, который и не думал отводить своих честных глаз.

– В таком случае нашим гостям нужно время, чтобы привести себя в порядок. Где будет проходить занятие?

– Я еще не определился, – поспешил ответить принц. – Через час я сам заберу моих новых учителей. До встречи.

Он проворно соскочил с кресла и вышел из зала.

– Идите за мной, – велел Ван Лоддинг Рику и Элен, – ваши апартаменты расположены рядом, поэтому его высочеству не придется вас долго искать.

На этот раз идти пришлось недолго. Секретарь императора остановился около предназначавшихся посетителям дворца апартаментов. Открыв дверь в одни из них, он галантно поклонился Элен, предложив ей войти. Она ответила ему реверансом и вошла к себе.

– Де Волонтай, – обратился к Рику Ван Лоддинг, когда они остались наедине. – Император лично просит вас уделить внимание не только успеваемости принца по геометрии. Нужно обратить внимание на механику и географию. Если по последнему предмету его высочество просто ленится запоминать горы, склоны и государства, то по механике у него такая же проблема, как и по геометрии.

– Но у меня совсем мало времени, чтобы сделать это, – пожал плечами парень. – Нужно как минимум месяц на весь объем этих дисциплин.

– Попробуйте немного усилить ваше воздействие на принца. Не забывайте, что он сын самого сильного боевого мага королевства.

– Но…

– Попробуйте. Это просьба императора.

– Хорошо.

Секретарь кивнул и удалился прочь по коридору в обратном направлении. Рик еще постоял немного и вошел в предназначенные ему апартаменты. Он скинул куртку, рубашку и собирался умыться по пояс, как в его дверь постучали. Чертыхнувшись, де Волонтай пошел открывать. На пороге стояла Элен и с волнением смотрела на него снизу вверх.

– Рик, я обнаружила в шкафу несколько платьев. Это для меня наряды, или их забыла предыдущая хозяйка апартаментов?

– Конечно, для вас, Элен, – улыбнулся Рик. – Я уверен, что у меня тоже висят костюмы, которые мне будут как раз.

Он жестом предложил девушке войти, а сам открыл один из шкафов и продемонстрировал ей содержимое. Там действительно висели пара костюмов, три рубахи и стояла коробка с обувью.

– Не переживайте. Можете смело переодеться.

– Вы тогда зайдете за мной через полчаса?

– Вам хватит полчаса?

– Вполне.

– Договорились.

Быстро приведя себя в порядок, Рик примерил на себя темно-синий костюм с прямым на военный манер воротником, белую атласную рубаху, новенькие скрипучие полуботинки. Осмотрев себя в зеркале, он остался доволен. Выйдя из комнаты и простояв отведенное ему время, де Волонтай робко постучал. Казалось, что Элен стояла за дверью и ждала его прихода. Рик поистине застыл, как столб, когда увидел девушку не в скромном платьице, а в шикарном наряде, ажурных перчатках и с легким макияжем на лице. «Когда она успела?» – пронеслось в его голове.

– Ну как? – спросила Элен. – Я могу идти на прием к его высочеству?

– А? Да. Конечно. И не только к Берту. Можно и на королевский прием в таком наряде.

– Берту?

– Да. Так он разрешил звать себя, когда мы наедине.

– Вы давно знакомы с принцем?

– Чуть больше дня.

– Однако, – протянула Элен.

– Господа! – раздался звонкий голос за спиной Рика. – Мне велено провести вас к императорскому саду.

В трех шагах от них стоял слуга в роскошной ливрее. Рик предложил Элен опереться на его руку, согнутую в локте, и они молча пошли за слугой.

Сад оказался за дальним крылом дворца. Около двойных металлических дверей, застекленных разноцветной мозаикой, слуга остановился.

– Вас ждут, – он открыл дверь.

– А куда там нам идти? – спросила Элен, заглядывая внутрь.

– Не могу знать. Вход в императорский сад нам не разрешен.

Парень с девушкой переглянулись и с опаской вошли в открытую дверь. И сразу попали в какой-то нереальный мир! Во-первых, сад внутри был больше, чем снаружи. Рик понял, что за это отвечали огромные кобалиты, один из которых парень заприметил около дверей. Все деревья и кустарники, произрастающие в саду, были увешаны плодами, хоть за окном и стояла не их пора плодоношения. Все растения были разбиты на квадраты согласно видам. Между деревьями летали птицы, наполняя сад своим щебетом. Вдали виднелась беседка, увитая виноградной лозой.

– Скорее всего, – сказала Элен, – нам туда.

Рик согласно кивнул, и они вдвоем пошли к беседке. Тропинка была настолько узкой, что им пришлось чуть ли не прижиматься друг к другу, из-за чего их ладони, нет-нет, да и прикоснутся, но ни Рик, ни Элен не пытались их убирать.

На подходе к беседке ребята увидели женщину, одетую в комбинезон, подобный тем, что носят механики, обслуживающие самоходки, и фартук. Она подвязывала кусты смородины, увешанные крупными ягодами, к вбитым в землю кольям.

– Здравствуйте, – поприветствовал ее Рик. – Его высочество назначил нам тут встречу. Мы будем ему… помогать с учебными предметами. И эта беседка, по моему мнению, самое подходящее место. Мы не помешаем?

Женщина подняла глаза и внимательно слушала парня. На ее лице играла лукавая улыбка.

– Принц ни о чем таком не предупреждал, – сказала женщина. – Но если бы он вам не назначил, то вы бы сюда не попали. Вам бы не удалось пройти двери. Располагайтесь в беседке. Я скоро закончу и не буду маячить перед вами. Хотите смородины? Она прелесть какой удалась сегодня.

– Что значит сегодня? – удивилась Элен. – Она каждый день плодоносит?

– Ну что вы, дитя, – махнула женщина рукой. – Я еще не достигла такого уровня. Мне пока удалось раз в месяц новый урожай собирать. Вот. Попробуйте красную смородину.

Женщина сорвала несколько кисточек с крупными красными ягодами и протянула ребятам. Рик и Элен послушно взяли и попробовали ягоды. Таких ягод они никогда не пробовали! Каждая ягода взрывалась соком во рту, создавая невероятную гамму вкусовых эмоций! Рик, выросший в имении матери, частенько лакомился ягодами, но таких он никогда не пробовал. Они стояли с Элен, зажмурившись и смакуя каждую ягодку. Женщина же внимательно следила за каждым. На ее лице не было того радушия и простоты, с которыми она встретила ребят. Сейчас она выглядела, как следователь на допросе. Но стоило Рику открыть глаза, как она снова превратилась в благодушную хозяйку сада.

– Еще смородинки? – спросила она. – Могу предложить малинки, яблочек. Да чего угодно! Завтра у меня день сбора урожая, и никто не сможет попробовать моих фруктов и ягод. Да вы проходите в беседку. Сейчас чайку заварим. Вареньица откроем.