Александр Гончаров – Хроники Междуречья (страница 11)

– А это не может служить пропуском? – он сунул под нос охранника перстень, продолжая сжимать в ладони коробочку.

– Почему сразу не сказали, ваша милость, что вы от самого императора, – вытянулся по стойке смирно охранник. – Извольте войти. Но могу пропустить только вас. Ваших помощников не имею права. Один перстень – один человек может пройти. Устав.

Рик с видом победителя вошел в услужливо открытую охранниками дверь. В нос ударил приятный ванильный запах. В коридоре, по которому медленно шел де Волонтай, было множество дверей разных размеров. Постучав в первую попавшуюся, Рик смело толкнул ее и заглянул в комнату. Там над чаном с оранжевой краской магичила женщина довольно преклонного возраста. Краска в чане слегка шевелилась и иногда пускала пузыри.

– Дико прошу прощения, – почему-то шепотом сказал Рик, – не подскажете, где я могу найти Элен де Ривенгоз?

Лицо женщины сначала выразило непонимание, а потом суровость. Но когда суть вопроса дошла до нее, женщина улыбнулась.

– Третья дверь справа от моей комнаты. Там Элен работает. А вы кто ей будете?

– Э-э-э, сосед. Она вчера мне здорово помогла. По-соседски. Пришел вот поблагодарить.

– Ага, – хитро улыбнулась женщина, – и пропуск достал, и цветы купил. До вечера сил не было подождать, чтобы поблагодарить?

– Обстоятельства складываются так, что… Я пойду? – не дожидаясь ответа, Рик закрыл дверь и быстро прошел к той двери, на которую указала женщина.

Немного помявшись, он тихонько постучал и слегка приоткрыл дверь, не дожидаясь ответа. Заглянув комнату, он увидел Элен, стоящую к нему спиной, а к станку, на котором была натянута ткань, лицом. Свет, щедро наполнявший комнату из огромного окна, делал вокруг тела девушки какой-то нереальный нимб. Может, это было влияние магии, которой она наполняла ткань, может, просто игра света, но Рик залюбовался миниатюрной фигуркой Элен. Он даже приоткрыл рот от восхищения, настолько его очаровала картина, открывшаяся его взору. В этот момент его плечо кто-то сильно сжал. Рик подумал, что это охранники, и хотел было яростно сказать, что он представитель императора, но перед ним стояла пожилая женщина ростом почти с него. Ее седые коротко стриженые волосы были собраны в хвост. На скуластом лице читались спокойствие и чувство собственной силы. Она приложила палец к губам, дескать, тихо, и поманила за собой. Рику не оставалось ничего другого, как подчиниться ей. Женщина привела его к одной из комнат, отворила дверь и жестом пригласила войти. Сразу было видно, что это кабинет женщины. Все лежало на своих местах, в вазочке лежали засахаренные фрукты, образцы тканей стопками лежали на отдельном столике, на стоящей в углу ширме была изображена лирическая картина: мужчина что-то играет на мандолине, а прикрывающаяся веером девушка слушает его, обратив взор к луне.

– А я думаю, что это сегодня в ткани для наших воинов появились необычные нити. Хаотично, но очень густо идут не просто прочные нити. Наш химик даже кислотой пробовал по ним пройтись. Вообще не действует на них. Только магией можно плавить. И то маг должен быть довольно-таки сильный. Извините, забыла представиться – графиня Аметея Ван Линнок. Я руковожу цехом императорских ткачей. Последнее время наши ткани идут сугубо на военные цели.

– Добрый день, госпожа графиня. Рикхард де Волонтай, – представился Рик. – Я пришел…

– Знаю, знаю, – махнула рукой графиня. – Охрана уже доложила. Я не ведала, что ко мне пожалуют с проверкой, поэтому и шумлю особо, чтоб ткачихам не мешать. Процесс изготовления тканей довольно-таки кропотливый труд. Мало кто хочет идти сюда работать. Только те, кто радеет за благополучие империи, и соглашаются делиться своим магическим даром ради портянок, рубах и исподнего для наших воинов. Ой! Я совсем вас заболтала! Присаживайтесь. Сейчас сделаю чай, и я послушаю вас.

– Я пришел…

– Чай! Он у меня особый.

Графиня захлопотала около сервировочного столика, быстро вскипятив заклинанием воду, насыпав в заварник из разных мешочков трав и сухих фруктов. Вскоре по кабинету разошелся дивный аромат.

– Итак, – сказала она, протягивая Рику чашечку с благоухающим чаем, – я слушаю вас.

– Понимаете, вчера Элен мне помогла, практически спасла жизнь. На меня напали, а она…

– Я слышала об этом происшествии, – опять перебила его графиня. – Так это на вас напали эльфы? И надо же, в самом центре столицы.

– Да, на меня. И я договорился сегодня встретиться с Элен и сводить ее в ресторан, чтобы отблагодарить за помощь.

– Вечером и пойдете. Как только она сделает работу. Понимаете, под впечатлением от вчерашнего или от предстоящего похода в ресторан у Элен сегодня получается ткань весьма интересного качества. Вот, смотрите.

Графиня встала со стула, взяла отрез ткани, лежавший сверху, достала из-под вороха пистолет, прикрепила ткань к доске, висевшей на стене, и выстрелила с трех шагов. Пуля застряла в дереве, но ткань не порвалась.

– Не переживайте. На мой кабинет наложено мощное заклятие тишины. Никто не услышит. Как вам?

– А раньше не получалось сделать что-то подобное? Столько бы жизней удалось спасти.

– Пробовали. От удара заговоренным мечом прорывало. А эту – нет.

Графиня достала из-за ширмы увесистый меч (по-видимому, заговоренный) и нанесла удар по ткани. Опять в дереве остался след, а продемонстрированный Рику отрез ткани остался целехоньким.

– Правда, не вся партия у нее такая сегодня. Полосами как-то идет. Вот я и не хочу спугнуть ее удачу. Пусть поработает до конца дня. Кто его знает, может быть, завтра у нее не получится такого.

– Понимаете, мне нужно пораньше встретиться с Элен. Вы же знаете, что на службе у императора могут вызвать в любой момент. Не хочу уехать… в поход, не выполнив обещания.

– Я понимаю, но и вы меня поймите. Этот феномен нужно побыстрее изучить, чтобы пустить во благо империи. Представляете, сколько за ее труды пообещают те же корабельщики, если она начнет делать им нервущиеся канаты? А частные цеховые ткачи, обслуживающие богатых вельмож? Даже думать не хочу. Император хоть и платит достойную зарплату, но в частных цехах ей дадут раза в три больше.

– Мне кажется, что после нашего с Элен похода в ресторан качество ее изделий кратно улучшится, – с заговорщицким видом на лице сказал Рик.

– Это тут при чем? А… Да? Может, вы и правы. Только я вас очень прошу, не обижайте Элен. Не давайте ложных обещаний. Девочка происходит из небогатой семьи. Ее сюда три года назад устроил какой-то дальний родственник. Я была против сначала, но когда она продемонстрировала свой талант, взяла.

– Так вы отпустите ее со мной?

– Хорошо, хорошо. Сейчас ее позовут, – графиня дернула за шнурок, висевший около двери.

В кабинет постучала и вошла совсем юная девушка.

– Позови сюда Элен. И пусть переоденется в свои одежды.

Секретарь молча кивнула и удалилась.

Глава 6

Когда Элен вошла в кабинет графини, она была уже одета в свою одежду. На лице девушки читались непонимание и озабоченность. Она даже не заметила Рика, который встал с кресла и взял букет с коробочкой эклеров.

– Что-то случилась, госпожа Ван Линнок? В тканях брак пошел? Я проверяла каждый рулон.

– Успокойся, дитя мое, – подняла руки в успокоительном жесте ее начальница, – во-первых, ты великолепно справилась с сегодняшними тканями. Во-вторых, где твоя вежливость? К тебе пришел молодой человек, хочет похитить с работы. Или вы не знакомы?

Элен наконец обратила внимание на замершего с цветами де Волонтая. К ее лицу тут же прилила кровь, из-за чего она стала еще прелестнее. Девушка присела в легком реверансе.

– Это вы? – спросила она слегка охрипшим голосом. – Мы же договаривались на вечер. Или вы передумали?

– Что вы, Элен, – поднял руки с цветами Рик, как бы защищаясь от этих слов, – наоборот. Я пришел попросить вас пораньше пойти со мной на св… в ресторан. Дело в том, что меня могут в любой момент вызвать на службу, а я не привык не сдерживать данное мной слово, тем более вам.

– Это мне? – едва слышно спросила Элен, глядя на цветы.

– Вам, – протянул Рик букет. – И это, – он протянул коробочку с эклерами.

– Но они… – начала было девушка, но ее перебила графиня:

– Так, Элен. Ты свободна на сегодня. Приходи завтра. И постарайся наверстать сегодняшнюю недовыработанную партию.

– Конечно. Спасибо. Можем идти?

– Идите уже, – графиня махнула рукой.

Рик не помнил, как очутился на улице. С ним было такое впервые. Он шел рядом с Элен, которая всю дорогу к входной двери нюхала цветы и украдкой бросала взор на своего спутника. Рику казалось, что его что-то распирало изнутри и не давало дышать. Но это чувство было великолепным!

Они пришли в себя только тогда, когда уперлись в стоящих на улице в ожидании Марти и Сани. Безопасники с хитрыми улыбками наблюдали за ребятами, которые переглядывались и не совсем понимали, что происходит.

– Мы едем в ресторан, – первым очнулся Рик. – В «Императорский дворик».

– Ого! – сказал удивленно Марти.

– И это не обсуждается! – вызывающе выпалил де Волонтай.

Сани поймал самоходку, и они вскоре мчались по улицам Зарконны. Так как императорские мануфактуры располагались подальше от центральных улиц, пришлось долго добираться к выбранному Риком ресторану. Парень всю дорогу бросал косые взгляды на Элен, не решаясь начать разговор. И когда он все-таки созрел, водитель вдруг нажал на педаль тормоза.