Александр Гончаров – Хроники Междуречья (страница 10)

– Ваше величество, – начал Резеус, – вам не показалось, что в какой-то момент текст на манускрипте погас, а потом вновь засиял?

– Не могу с уверенностью сказать, – ответил император, – я все время наблюдал за Волонтаем. Вы действительно это увидели, или вам показалось?

– Не уверен. Я знаю назубок текст с этого манускрипта. Я периодически в него заглядывал, а сам… стоял с закрытыми глазами, удерживая связь с камнями.

– Вот и я примерно таким образом себя вел. Покажи запястье, парень, – обратился император к Рику.

Тот послушно протянул порезанное запястье, на котором уже вырисовались руны верности и неразглашения. Оба мага внимательно их осмотрели, и император сказал с довольной улыбкой:

– Вот видишь, все хорошо. Эти руны – явное доказательство того, что все сделано правильно. Парни! – крикнул он стоявшим у двери магам. – Дайте-ка кинжал.

Императору быстро принесли требуемое. Он протянул кинжал Рику.

– Сделай надрез на ладони.

Рик медленно выполнил приказ. Кровь заструилась по запястью и закапала на пол.

– Вообще нет никаких сомнений в том, что мы все сделали верно.

Преториан накрыл рану ладонью, что-то прошептал, и порез мигом затянулся. Только тонкий белый шрам напоминал о жестоком приказе императора.

– Все, де Волонтай, теперь можешь покинуть дворец, но только до завтра. Утром состоится совет, на котором будут представлены все участники экспедиции. Да, и еще. Спасибо за геометрию. Я уже отчаялся, что Берт сможет когда-либо освоить артефакторство в нужном для монарха объеме.

Рик поклонился императору.

– Возьми этот перстень, – Преториан протянул парню небольшое кольцо с зеленым камнем, вырезанным в виде восьмиконечной звезды. – С ним тебя пропустят в любое место в империи, кроме спален моей жены и дочери.

Присутствующие в зале заулыбались в ответ на эти слова императора.

– Все, – махнул тот рукой, – можешь идти. Утром жду тебя.

После этих слов Преториан и его секретарь развернулись и пошли за трон, за которым находилась небольшая дверь, искусно спрятанная от посторонних глаз. Рику показалось, что император ожег его взглядом, прежде чем скрылся за этой дверью.

Маги проводили Рика до дверей, вежливо пожав ему руку на прощание. Каждый из них не преминул как бы невзначай продемонстрировать такие же руны на своих запястьях, как и у де Волонтая.

В коридоре в непринужденных позах стояли соглядатаи Рика. Как только он вышел, они сразу же подошли и внимательно посмотрели в его глаза.

– Император отпустил меня до завтра, – сказал парень.

– Хорошо, – согласно кивнул один из безопасников, – только ты уж не обессудь, но мы будем рядом.

– Мы не будем тебе мешать, – подхватил другой безопасник, – но нам велено не допустить ничего такого, что могло бы тебе навредить, лейтенант.

– Я уже давно как на пенсии, – пробурчал Рик.

– В нашей империи это не имеет никакого значения, – ухмыльнулся первый безопасник.

– Хоть скажите, как мне к вам обращаться?

– Меня зовут Мартин Ван Лонт, а моего напарника – Борсаниус де Шорт. Но ты можешь просто звать нас Марти и Сани. Так будет быстрее, если что.

– Хорошо. Мне нужно домой, а потом вечером… у меня встреча.

– С гоббами? – показал свою осведомленность Марти. – Об этом не беспокойся. С ними уже все обговорили. Все бумаги улажены. Его величество стал твоим гарантом, поэтому у гоббов никаких претензий не возникло. Ты можешь…

– У меня встреча с девушкой, – перебил его Рик. – И на ней вы будете меня сопровождать?

– Да. Незаметно, – заверил его де Шорт.

Рику не оставалось ничего иного, как, скрипя зубами, отправиться к себе домой. Самоходку с императорскими гербами на дверях ему не предложили, но Марти быстро поймал извозчика, и он их быстро доставил к дому Рика. Верный Глот за малым не бросился на шею де Волонтаю, когда тот вошел в дом. Наверное, маячившие за его спиной безопасники не дали этого сделать.

– Все хорошо? – спросил денщик.

– И да, и нет, – уклончиво ответил Рик. – Мне через два дня предстоит отправиться в экспедицию. Тебя взять с собой не смогу, но ты можешь отправиться к сестре. Как раз и отдохнешь, и с родней повидаешься.

– Да я как-то не шибко устал, – огорченно ответил Симмерс. – Надолго экспедиция?

– Не знаю. В одну сторону – пять дней. Сколько займет еще времени, только Богу известно.

– Есть будете?

– Давай чуть позже. Я переоденусь и схожу кое-куда. Через пару часов вернусь. К тому времени и приготовь чего-нибудь.

– И на этих тоже? – денщик кивнул в сторону Марти и Сани, из-за чего последний зло сощурил глаза. Они были все-таки дворяне! Что себе позволяет этот мужлан.

– Эти парни – мои телохранители на два дня, – пояснил Рик. – Считай, что друзья-товарищи, поэтому и на их долю приготовь. Это же не воспрещено вашим уставом? – повернулся он к безопасникам. Те отрицательно помахали головой. – Вот и чудно. Прикупи камквота и вина.

– Но… – начал было Симмерс.

– Капрал, выполняй, – сжал губы Рик.

Денщику ничего не оставалось, как безропотно кивнуть головой.

Выйдя на улицу, Рик осмотрелся в поисках чего-либо подозрительного. «Ужас! – пронеслось в его голове. – На передовой было проще, чем здесь. Там хоть все было понятно, а тут…»

– Идем, – тихо сказал ему стоявший сзади Марти, – все чисто.

– Откуда знаешь?

– Знаю. Это моя работа. Если будет опасность, я сразу же предупрежу.

– Как ей не быть, когда за мной тенью таскаются два офицера СВБ, пусть и в гражданской форме, – пробурчал Рик.

– Не переживай, – весело сказал Сани, – скоро это закончится.

Рик молча пошел в сторону домов, где на него было совершено покушение. Постучав в первую попавшуюся дверь, он спросил у выглянувшей женщины:

– Подскажите, Элен де Ривенгоз в каком доме живет?

– Через два дома, – женщина махнула рукой в нужном направлении, – но ее сейчас нет. Она в мастерской.

– Как найти эту мастерскую, вы случайно не знаете?

– Так в императорском мануфактурном квартале.

– Пойдем, – дернул Рика за рукав Сани, – мы покажем, где это. Чем она занимается?

– Она – швея.

– Я знаю, где это.

Поймав на этот раз частную самоходку, занимающуюся извозом (пусть и дороговато, но зато с каким шиком!), Сани сказал адрес. По дороге Рик попросил остановиться около цветочного магазина, а затем, сделав приличный крюк, заехали еще и в дорогую кондитерскую, славившуюся своими эклерами. И вот с букетом наперевес и прижатой к груди коробочкой с ароматными эклерами Рик подошел ко входу в одно из зданий в императорском мануфактурном квартале. У входа в здание стояли три вооруженных охранника.

– Вы к кому, господин хороший? – спросил один из них.

– Я хочу повидать Элен де Ривенгоз, – ответил Рик, – я договаривался с ней о встрече, но обстоятельства складываются таким образом, что…

– У вас пропуск есть? – бесцеремонно перебил его охранник, демонстративно перекидывая винтовку с плеча на грудь.

– А разве нужен пропуск, чтобы просто поболтать с девушкой?

– Вы, наверное, недавно в столице? – поинтересовался охранник. – С передовой сразу сюда? – Рик кивнул. – Понятно. Нет. Это государственное учреждение, сюда можно входить только работающим здесь либо по пропуску, выданному императорской канцелярией.

Де Волонтай растерянно обернулся к своим соглядатаям.

– Ничем не можем помочь, к сожалению, – сказал Марти. – Больше года уже такие правила. Если хочешь попасть в подобный цех, то нужно обратиться в канцелярию. Сюда даже рабочие, которые приходят починить что-нибудь, тоже проходят по пропускам.

Рик растерянно посмотрел на букет, потом на коробочку с эклерами, и его взгляд вдруг зацепился за перстень с восьмиконечным зеленым камнем.