Александр Федоров – Башни Койфара. Хроники Паэтты. Книга VIII (страница 23)

Юноша так погрузился в этот поток бессвязных мыслей, граничащий с медитацией, что не заметил, как Григ вдруг встрепенулся и бросился в коридор. Он очнулся, лишь когда надсмотрщик принялся тормошить его за плечо:

– Мессир! Мессир! Мы слышали сигналы! Нас откапывают!

Глава 12. Спасение

Разумеется, едва лишь рассвело, Паллант был уже на ногах и вскоре в компании всё того же Деррана быстрым шагом направлялся к провалу. К счастью, когда они пришли, там уже были рабочие. Сегодня они были в одежде, и это выглядело даже как-то непривычно для глаза. На рудниках одежда была чем-то вроде символа кастовой принадлежности, и теперь видеть столько одетых людей с лопатами и заступами сразу было весьма странно.

Впрочем, задумываться об этом Паллант не собирался. Он видел, что со вчерашнего вечера яма несколько подросла, а работа шла как будто бы бодрее. Возможно, люди смогли поесть и отдохнуть ночью, а потому теперь были полны сил. А ещё он заметил, что у многих в руках уже другие лопаты – не те, с которыми они спускаются в шахту, и которые хороши для уборки породы, а более заточенные, острые, которые использовались как раз для того, чтобы раскапывать начало новых шахт с поверхности.

– Мессир Пайтор может гордиться, – усмехнулся Дерран. – Компания пошла на значительные убытки ради его спасения! Представьте себе, сколько мангила не будет собрано сегодня всеми этими людьми!

– Они же не выставят ему счёт? – побледнел Паллант, понимая, что в таком случае все их мечты о заработке разобьются в мелкую пыль.

– Помилуйте! – рассмеялся в ответ Дерран. – Вы уж чересчур демонизируете этих милейших господ. Они, конечно, любят и умеют считать деньги, но и у них есть свои представления о порядочности!

Тем временем спасательные работы продолжались, и вскоре Паллант обратил внимание на одну странность. В какой-то момент все вдруг прекратили копать и над раскопом повисла тишина – замолчали даже те, кто праздно стоял вокруг. Затем один из рабочих с силой вогнал в плотный грунт металлический заступ и зачем-то принялся колотить по нему киркой.

– Что он делает? – вполголоса недоумённо спросил Паллант.

– Это – обычное дело в таких случаях, – также вполголоса пояснил Дерран. – Эти удары хорошо передаются через плотно слежавшийся грунт, и слышны могут быть футов за десять, а иногда и того дальше. Все рудокопы знают этот способ. Если нас услышат там, внизу, то обязательно подадут ответный сигнал.

Все напряжённо замерли и ожидали – не раздастся ли из-под земли какой-то звук, но прошло около десяти минут, а никто ничего не услышал. Наконец, рабочие вновь взялись за инструмент и принялись рыть дальше.

– Это ничего не значит, – поспешил успокоить юношу Дерран, заметив, как тот бледен и встревожен. – Шахта может пролегать довольно глубоко под землёй, и они пока ещё просто не слышат наших сигналов. Не беспокойтесь, дорогой друг, вы видите, что Компания всерьёз намерена вытащить мессира Пайтора из-под земли, а она, как правило, всегда достигает желаемого.

Раскопки продолжались. Яма росла, хотя и чересчур медленно по мнению Палланта. Через определённые промежутки времени работы всё так же приостанавливались и все вновь вслушивались, в надежде услыхать ответные сигналы из-под земли.

В какой-то момент прямо сюда принесли еду для рабочих, и Паллант осознал, что прошло уже несколько часов с момента, как он пришёл. От волнения есть не хотелось совершенно, но теперь вид мясной похлёбки, что разливали рудокопам, пробудил аппетит.

Надо сказать, что Компания, будучи в определённых моментах излишне жёсткой к шахтёрам, кормила их вполне добротно. Так еда, что доставлялась в шахты, была не просто съедобной, но и достаточно вкусной, и разведчики с надзирателями почти всегда ели из того же котла, что и простые рабочие. Вот и сейчас Паллант с Дерраном подошли к людям, разливающим похлёбку из чанов, и получили свои щедрые порции. И если бы не тревога за друга, можно было бы только получить удовольствие от обеда на свежем воздухе вместо душных переходов шахты.

Обед был недолгим. Все понимали, что люди, томящиеся в земляной ловушке, не ели уже сутки, а главное – возможно были лишены воды. Кроме того, вокруг бродили разговорчики о том, что если каверна, в которой они оказались, была недостаточно велика, то, чего доброго, сейчас там уже вполне мог закончиться воздух. Паллант старался не прислушиваться к этим разговорам, чтобы не усугублять свою и без того немалую тревогу.

На небе появились тёмные облака, которые вскоре грозили сделаться самыми настоящими тучами. Если польёт один из тех ливней, что весьма характерны для Эллора – это может свести на нет все попытки спасения. Здесь, на побережье, дожди иной раз бывали просто чудовищной силы – даже в его родной Таретто15, которая многим походила на Эллор (разве что там было всё же чуть жарче), подобные сокрушительные ливни были редкостью. Такой ливень длился обычно не более четверти часа, или чуть более, но за это время яма, выкопанная рабочими, вполне могла бы заполниться водой.

Не только Паллант с тревогой поглядывал на небо. Рабочие тоже то и дело поднимали головы, хотя в целом большинство сходилось во мнении, что из этих облаков «не выдоить даже небольшой дождик», и даже радовались этим облакам за то, что те защищали их от довольно-таки жаркого солнца. Дерран тоже, глубокомысленно поглядев на небо, заявил, что сегодня дождя не будет, и юноше хотелось верить, что опытный разведчик, не первый сезон живущий на Эллоре, окажется прав.

Время шло. День продолжал оставаться пасмурным, но облака действительно так и не собрались в настоящие дождевые тучи. С обеда прошло уж точно никак не меньше двух часов, когда после очередной минуты тишины в яме поднялся радостный галдёж. Они сумели услыхать ответные звуки из недр.

***

Апатия исчезла так же стремительно, как исчезает капля воды на раскалённой сковороде. Пайтор, который только что безучастно сидел, одержимый мыслями о надвигающейся смерти, вскочил на ноги, не испытывая сейчас ни усталости, ни головокружения. Он рванулся к проходу, и светляк послушно поплыл за ним, освещая то место, где трудились рудокопы.

Он увидел, что один из них что есть мочи бьёт по мотыге, воткнутой в свод.

– Рабочие услыхали такой сигнал сверху, – пояснил вмиг вернувший себе уверенность Григ. – Рудокопы так переговариваются меж собой сквозь толщу земли. Такой звук далеко слышен.

– Так спасатели ещё далеко?.. – радость юноши слегка поникла.

– Футах в шести или восьми выше нас, – отозвался один из рабочих. – Потому что звук был вполне громкий, а здесь грунт довольно рыхлый теперь, а он не так хорошо передаёт звуки.

– Они услышали! – завопил другой. – Они нам ответили!

Пайтор, правда, не услыхал ничего такого, но он вполне доверял этим людям. Раз они услыхали ответный сигнал – значит, всё было в порядке.

– Надо поднажать ещё, парни! – распорядился Григ. – Дорога каждая минута, потому как воздуха всё меньше. Я сейчас раздам всю воду, что у нас осталась, а вы уж не подкачайте! Сократим им путь хоть ненамного!

Упрашивать, или тем более заставлять уже никого было не нужно. Эти люди, проведя вместе столь страшное время, словно сроднились сейчас, когда вызволение казалось уже таким близким. Никто не помнил взаимных претензий и обид. Рабочие даже задвигались быстрее, словно в шахту кто-то запустил свежего воздуха.

Григ честно разделил оставшуюся воду между всеми. Её было, конечно, недостаточно, чтобы хоть сколько-то утолить жажду, и всё же в сочетании с вспыхнувшей надеждой она придала людям сил. Они принялись копать, сменяя друг друга. Когда кто-то уже не мог бить киркой из-за недостатка сил и воздуха, он уступал место другому, сам выходя в каверну, где воздух пока что был всё же чуть побогаче. Сюда же прямо лопатами выбрасывали и обрушенную породу.

– Как скоро нас спасут? – спросил Пайтор у Грига.

– Порода тут сами видите какая, – почесав глаз, ответил тот. – Тяжёлая порода. Чем глубже их яма, тем сложнее. Ну, надеюсь, что через несколько часов.

Юноша был крайне разочарован ответом. Он надеялся, что услышит другое – что осталось потерпеть считанные минуты, ну или час-другой. «Несколько часов» уже само по себе звучало не слишком оптимистично, а дополненное словом «надеюсь» и вовсе приобретало в нынешних условиях довольно-таки мрачный оттенок. Дышать, казалось, становилось тяжелее с каждой минутой, и кто знает – сколько они ещё смогут продержаться?

– Думаю, нам следует прекратить, – спустя некоторое время произнёс Григ.

– Прекратить что?.. – не понял его Пайтор.

– Копать, – лаконично ответил тот. – Большого толку от нас всё равно не будет, а так мы сможем сэкономить воздух. Рабочие дышат гораздо чаще, когда трудятся.

Подумав мгновение, волшебник кивнул.

– Бросай работу, парни! – тут же крикнул Григ. – Все сюда!

Когда усталые и удивлённые люди подошли к надсмотрщику, он продолжил:

– Довольно копать! Сейчас все ложимся на землю и лежим. Стараемся не шевелиться и не дышать! Одного оставим у завала, чтобы отвечал на сигналы и следил за обстановкой. Остальные – здесь. Иначе скоро мы останемся без воздуха…

Надо полагать, рудокопы были только рады подобному приказу. Они разве что не повалились на землю, и уж точно не планировали шевелиться, хотя дышали по-прежнему загнанно и тяжело.