Александр Федоров – Башни Койфара. Хроники Паэтты. Книга VIII (страница 21)

– Слушайтесь Грига, – кивнул юноша, почувствовав немалое облегчение от того, что кто-то собирается снять с него лидерские полномочия. – Делайте всё, что он скажет. Если мы не сдадимся – обязательно выберемся наружу.

По счастью Пайтор ничего не знал о подобных инцидентах, время от времени случавшихся на рудниках. Как бы ни хорош в этом плане был глинистый грунт, но иногда и он давал слабину то ли под воздействием вод, то ли из-за вкраплений других пород, а иной раз и действительно по вине нерадивых рабочих, второпях поставивших подпорки. И если обвалы были серьёзными, то шансов откопать попавших в западню добытчиков действительно было немного.

Более того, Григ совсем не случайно отметил, что наличие среди них мага играет всем на руку. Работая не первый год на рудниках, он знал, что окажись они здесь одни, Компания не особенно и старалась бы в своих попытках. Он слыхал историю, как на одной из шахт рудокопы случайно пробили тоннель в старую штольню, заброшенную как раз из-за подобного обвала. И там они нашли почти истлевшие скелеты четверых человек, которые так и не дождались спасения.

Хвала богам, у них было два бурдюка с водой, каждый галлона14 по два. Правда, оба были наполнены чуть больше чем наполовину – лентяи-рабочие не любили наливать их полными, чтобы не тащить лишнюю тяжесть, ведь пополнить запасы можно было довольно легко. Но даже этих запасов могло хватить на какое-то время. Не будь у них воды – вряд ли они прожили бы и три дня.

Первым делом Григ оборудовал место для Пайтора. Ящик, на котором обычно сидел разведчик, рабочие перетащили ближе в проём прорубаемого тоннеля, чтобы юношу нельзя было обойти со всех сторон. Туда же, за ящик, Григ положил бурдюки с водой, понимая, что никто лучше мага не сумеет защитить их от жаждущих. Себе он взял одну из лопат, полагая, что в бою она может иметь преимущество против кирки хотя бы даже благодаря длине.

Рудокопы же, впечатлённые демонстрацией Пайтора, безропотно отправились расчищать завалы. Григ велел копать не просто вперёд, а ещё и вверх. Хотя шахты находились на глубине двадцати – двадцати пяти футов, но всё же если рухнул весь вышележащий свод, был шанс прорыть себе путь наверх.

Теперь оставалось молиться богам и призывать шевунов, чтобы хоть кто-то из них снизошёл бы до помощи смертным. Пайтор, от которого пока что больше ничего не зависело, почувствовал, как его вновь крупно затрясло. Опасаясь упасть, он опустился на ящик, внезапно сделавшийся для него своеобразным троном, и обхватил голову руками.

В двух шагах стоял Григ, не выпуская из рук лопату. Он оглянулся, но тут же вновь отвернулся, заметив, что мессир, кажется, опять скис. Оставалось надеяться, что он всё же возьмёт себя в руки. Кто знает, как поведут себя вскоре люди, доведённые до исступления жаждой и безнадёгой?..

Глава 11. Плен

Ночь прошла напряжённо. Разумеется, магический светляк не мог существовать совсем уж без контроля со стороны Пайтора, и потому его пришлось погасить, когда маг попытался поспать. Они оказались в кромешной тьме, и паника вновь охватила юношу. По счастью, теперь этого уже никто не мог увидеть.

Григ, взяв себе в помощники тех двух бедолаг, которых обвинили в обрушении тоннеля, организовал нечто вроде оборонного пункта. Прежде всего, он забрал у рудокопов кирки и лопаты, которыми они пробивали себе путь наверх. В небольшом ответвлении, где находился Пайтор, а также запасы воды, теперь были сложены и все орудия труда, которые легко могли бы превратиться в оружие. Сам Григ, вооружённый лопатой и киркой, сидел в двух шагах от мага, сделавшись его личным телохранителем. Двух же своих подручных он расположил в качестве своеобразных часовых, но, разумеется, не выдал им никакого оружия.

Главной проблемой сейчас была вода. Рабочие, больше двух часов пытающиеся пробить выход, конечно же очень хотели пить, но Григ был неумолим, и выдавал каждому лишь по нескольку глотков. Рудокопы складывали свои грязные ладони лодочкой, и надсмотрщик плескал им туда некоторое количество драгоценной жидкости. Поскольку всё это происходило под пристальным взглядом Пайтора, особо возмущаться никто не стал, но было понятно, что вскоре нехватка воды станет катастрофической.

Кроме воды беспокоило ещё и состояние воздуха. Пока ещё нельзя было сказать, что дышать стало тяжело, но в условиях отсутствия притока свежего воздуха вскоре и это неизбежно должно было превратиться в угрозу. Именно поэтому Григ не зажигал имеющуюся у него масляную лампадку, чтобы не сжигать драгоценный воздух напрасно.

Ночь казалась бесконечно долгой ещё и потому, что никто из подземных узников не имел возможности точно узнать время. Их ощущения говорили, что наверху уже наступила ночь, но, разумеется, никакого способа отсчитывать часы у них не было. Ясно было одно – отдых необходим, и потому нужно поспать.

Впрочем, сам Пайтор вряд ли уснул хотя бы на несколько минут. Поначалу он просто плакал, набив рот тканью своей рубашки, чтобы рыдания ненароком не прорвались наружу. Потом он лежал, постепенно погружаясь в то состояние отупения, что хорошо знакомо заключённым, томящимся в каменных мешках.

Да и вряд ли кто-то здесь вообще уснул этой ночью. Время от времени Пайтор слышал, как ворочаются, стонут, кашляют невидимые в темноте рабочие. Пару раз Григ прикрикивал, услыхав какую-то возню, которую счёл подозрительной. Впрочем, похоже, никто пока что не собирался нападать на него и волшебника. Люди ещё не были доведены до той степени отчаяния, когда пропадает всякое чувство самосохранения.

Наконец юный маг, на какое-то время опять вернувшись из той пустоты, в которой пребывал его разум, решил, что дальше так лежать просто невыносимо. Вряд ли подобный «отдых» мог действительно освежить кого-то, так стоило ли терять время? Прислушавшись к своим ощущениям, он понял, что дышать действительно стало как будто тяжелее. А ещё очень хотелось пить. Бурдюки с остатками воды были рядом, но он не решился взять их, понимая, что обострённый темнотой слух его товарищей по несчастью уловит каждый звук.

А потому Пайтор усилием воли зажёг магический светляк, с неприятным чувством отметив, что это далось ему не так легко, как обычно. Пространство осветилось зловещим мертвенным светом, и все присутствующие тут же принялись усаживаться, поскольку никто из них действительно не спал.

– Полагаю, мы достаточно отдохнули… – просипел юноша, поскольку горло его ссохлось, а шершавый язык словно прилип к нёбу. – Надо рыть дальше. Вода кончается, и воздух тоже.

– Дельная мысль, ваша милость, – подхватил Григ, вставая и опираясь на лопату, которую он, похоже, так и не выпускал из рук всё это время. – Хватит прохлаждаться, лодыри! Сейчас каждый получит свою порцию воды, а затем мы будем копать так, как никогда ещё не копали в своей жизни! Мессир прав. У нас остался в запасе день, максимум – два. После этого мы начнём помирать либо от жажды, либо от удушья.

Надсмотрщик, как и прежде, скупо расплескал воду в жадно протянутые ладони, да и сам выпил не особо больше, и тоже из пригоршни, чтобы остальные видели, что он не злоупотребляет своим доступом к бурдюкам. Лишь Пайтору он протянул бурдюк прямо так, предлагая отхлебнуть прямо из горлышка. Но тот, поборов искушение, мотнул головой и тоже подставил ладони. Юноша понимал, что, припав к воде, он ни за что не сумеет оторваться. А воду надо было беречь, да и не стоило злить остальных.

Затем он вновь уселся на тот же ящик, уставившись в темноту коридора, в котором исчезли рабочие.

***

Паллант узнал об обвале, едва вернувшись из шахты. Ему сообщил об этом Лайтло, их хозяин, поскольку больше в гостинице никого не было. Тут же юноша помчался к руднику Пайтора.

Первое, что он увидел там – множество людей, большинство которых составляли полуголые рудокопы, но среди них он заметил и многих разведчиков из числа тех, что уже узнали о происшествии. Все эти люди вроде бы беспорядочно копошились у свежего провала длиной футов в пятьдесят и глубиной в семь-восемь футов.

– Что случилось? – заприметив Деррана, Паллант подскочил к нему.

– Случился обвал, – Дерран пожал плечами, констатируя очевидную вещь. – Завалило один из тоннелей, и несколько человек, включая мессира Пайтора, оказались в ловушке.

– Как давно это случилось? – Паллант затравленно озирался по сторонам, пытаясь справиться с полученной информацией.

– Точно не знаю. Может, с час тому назад, или чуть меньше.

– Почему же до сих пор их никто не вызволяет? – с нотками подступающей истерики воскликнул молодой человек.

– Над этим работают, – Дерран, как бывший наставник, положил ему руку на плечо, пытаясь немного успокоить. – Посмотрите, всё начальство уже здесь.

И действительно, приглядевшись, Паллант заметил и мессира Кейнара, и управляющего аль’Тьерру, который общался с ними в первый день. Были, очевидно, и другие представители Компании, но все собравшиеся здесь люди, по мнению юноши, занимались совсем не тем, чем следовало бы.

– Но почему все они просто ходят туда-сюда, вместо того, чтобы копать? – он пытался взять себя в руки, но пока выходило плохо.

– Сейчас они пытаются определить местоположение каверны, в которой могут находиться выжившие, – терпеливо объяснил Дерран. – Вон, поглядите. Видите, они втыкают колья? По всем подсчётам каверна где-то там.