Александр Федоров – Башни Койфара. Хроники Паэтты. Книга VIII (страница 20)

– Я был ещё только учеником мага, – юноша провёл трясущейся ладонью по лицу. – И даже не закончил обучения. Я не знаю ничего, что могло бы нас спасти…

Обманутые робкой надеждой, что подал Григ, загалдели землекопы. Беспомощность от сложившейся ситуации всколыхнула в них гнев. Вполголоса, но они довольно зло обвиняли Пайтора в никчёмности.

– Тихо вы! – рявкнул на них Григ. – Что вы развизжались, как ошпаренные собаки? Как будто это мессир виноват, что обрушился тоннель! Это же кто-то из вас, криворуких, плохо укрепил своды!

Удивительно, но поиск виноватого, кажется, давал этим бедолагам силы. Они тут же принялись кричать, обвиняя друг друга. Тоннель, в котором случился обвал, был прорыт дней десять назад, и, по большому счёту, любой из здесь присутствующих мог оказаться тем, кто ставил подпорки и балки. Тут же нашли двух потенциальных виновников – возможно, просто потому, что те были достаточно безответными, или же попросту не нравились другим присутствующим.

Бедняги пытались увещевать своих товарищей, божась, что именно в том тоннеле они ну никак не могли ставить опоры, но доводы сейчас уже никого не трогали. Похоже, что назревал самосуд – лица рудокопов горели такой яростью, что, не ровен час, тем двум несчастным могли просто раскроить головы кирками.

– А ну разойдись! – гаркнул Григ, замахиваясь рукой.

Несмотря на то, что надсмотрщики вроде как должны были следить за порядком в шахте и управлять деятельностью рудокопов, им не полагалось никакого оружия – даже простой дубинки. Здесь, на Эллоре, идти против Компании было бессмысленно. С одной стороны был безбрежный океан, с другой – необъятная каменная пустошь и зловещая империя Тондрон. И узкой полоской на побережье были колонии, принадлежащие Западной торговой компании. Вздумай кто-то из работников совершить что-то противоправное – ему просто некуда было бы деться, и это понимали все. А потому и не требовалось каких-то особенных мер принуждения к рабочим – с этим прекрасно справлялось то самое ощущение безальтернативности их существования.

– А ты кто такой, чтобы нам указывать? – тут же ощерились рудокопы. – Ты теперь такой же как и мы! Гляди-ка, я вот тоже теперь хожу без маски, и ты ничего мне не сделаешь! Помалкивай-ка лучше, а то и тебе будет худо!

Нельзя сказать, что рудокопы ненавидели Грига. Тот был вполне неплохим надсмотрщиком, иной раз закрывавшим глаза на мелкие огрехи, дававший минутку передохнуть, если видел, что кому-то уже больше невмочь. Но всё же для них он был сейчас, пожалуй, главным олицетворением Компании. Даже маги-разведчики что-то делали – они искали гнёзда, и значит были не совсем уж дармоедами. Надсмотрщики же не делали даже этого. Они лишь драли глотки, если думали, что кто-то плохо выполняет свою работу, да следили за тем, чтобы все найденные самородки оказались в хранилищах Западной компании.

Григ явно растерялся. А главное – он прекрасно понимал, что ничего не сможет сделать против восьмерых человек, вооружённых кирками и лопатами. Если сейчас начнётся побоище – ему несдобровать одним из первых. А потому он стушевался и под злобно-насмешливыми взглядами рудокопов отступил на пару шагов.

Те же вернулись к своим жертвам. Один из рудокопов с киркой в руках резко подошёл к обоим, и те сжались, всерьёз ожидая удара.

– Ну-ка взяли по кайлу, и живо проход расчищать! – рыкнул шахтёр.

Оба обвиняемых, радуясь, что легко отделались, схватили кирки.

– И маски наденьте! – под одобрительное ворчание остальных добавил он. – Да как следует! Григ, ты у нас мастер по завязыванию масок – давай-ка, пособи!

Надсмотрщик не стал возражать. Явно униженный, он, тем не менее, подобрал с земли два лоскута и направился к обречённой двоице.

– Для чего вы это делаете? – вдруг спросил Пайтор, в голосе которого слышалось скорее удивление, чем осуждение.

– А вы бы тоже помалкивали, вашмилсть, – осадил его всё тот же рудокоп, взявший на себя, похоже, обязанности главаря. – Раз не можете помочь, так и не суйтесь куда не просят!

– Но не лучше ли вам всем пойти и начать копать? – словно не замечая угрозы, не унимался Пайтор. – Когда нас будут откапывать с той стороны, ваша помощь им пригодится.

– Да уж, будут откапывать… – с жёлчным отчаянием бросил кто-то. – Пока они откопают – мы уж подохнем тут все! Почитай ни воды, ни еды, да ещё и воздух кончится!

– Может быть, не всё так плохо! – возразил юноша. – Почему бы вам не проверить? Может быть, мы и сами сумеем выбраться!

– Вы почувствовали, как тряхнуло-то? – злобно парировал кто-то. – Да там, поди весь тоннель рухнул! За месяц не откопать!

– Но вы даже не проверили!..

– Сходи и проверь сам! – гаркнул кто-то, теряя последние крохи почтения к волшебнику. – Вон кайло лежит! Бери и иди, долбай хоть до смерти! А нам ты больше никто! К груттам твои приказы!

– Я не приказываю, а прошу, – Пайтор не сдавался, поскольку остро чувствовал, что на кону сейчас стоит его жизнь. Обессиливающая паника отступила перед этой неожиданной угрозой, и он чувствовал, что должен что-то делать, но не знал – что именно.

Его изумила та странная, тупая покорность, с какой эти взрослые мужчины приняли произошедшее. Их ярость скорее походила на истерику и не давала им новых сил, а скорее наоборот – лишала последних. Может быть им действительно особо нечего было терять? Может быть, их жалкие жизни ничего не стоили даже в их собственных глазах?..

Но он-то хотел жить! Его жизнь ещё только начиналась и обещала в будущем широкие перспективы. И он был уверен, что Компания приложит все силы, чтобы спасти оказавшихся в беде людей, а потому нужно сделать всё, чтобы приблизить миг освобождения. Если завал велик – это ведь не повод опустить руки!

Словно в подтверждение его слов, один из рудокопов демонстративно опустился на землю. Ткань, которой были туго обмотаны его таз и бёдра, сильно мешала сидеть вот так вот, и он без малейшего стыда стал сдирать её, вскоре оказавшись совершенно голым.

– Всё равно помирать! – проворчал он. – Так хоть отдохну как следует! Пошло оно всё к дьяволам!

Пайтор глядел на этого человека, сидевшего на земле бесстыдно расставив ноги, и его начинало тошнить. Все эти мужчины провели свою жизнь в нищете, и словно бы это помешало им сделаться настоящими людьми. Как будто их развитие остановилось лишь на физическом сходстве. Да, разденься сейчас юный маг наголо – и его, пожалуй, было бы не отличить от остальных. Но это было бы неправильное сравнение. Он был совсем другим – словно представитель иного вида. Может быть, лишь он один и был здесь человеком в истинном смысле этого слова, тогда как этим оскотинившимся тварям, пожалуй, больше подошли бы шерсть и копыта.

Юноша взглянул на Грига, но тот стоял, всем своим видом источая беспомощность. Надсмотрщик всё ещё комкал в руках маски, которые так и не надел на назначенных виновными бедолаг, как и те, в свою очередь, растерянно мялись, не понимая – остаться ли им или всё же идти и ковырять обвалившийся грунт от греха подальше. Григ понимал, что лишился своей власти в тот самый момент, как толща земли отгородила их от внешнего мира. А это значит, что здесь и сейчас лишь у Пайтора была настоящая сила, а следовательно – настоящая власть. Он один мог не допустить хаоса.

– Немедленно встань и прикройся, – проговорил он. – Никто здесь не хочет смотреть на твою срамоту.

– Так я и разбежался! – с вызовом бросил мятежник, хотя в его голосе и глазах читались страх и неуверенность. Всё же он понимал, с кем пререкается, и осознавал, что у подобной дерзости могут быть последствия. Однако же ударить в грязь лицом перед товарищами, по-видимому, было выше его сил.

– Спрячь свой орган, если не хочешь, чтобы я поджарил его, – отчеканил Пайтор, старательно следя, чтобы его голос сейчас не дрогнул.

Слабые маги не сумели бы сохранить магический светляк и при этом применить иное волшебство, но для Пайтора в этом не было ничего сложного. Другое дело, что он уже слишком давно практиковался в боевой магии, да и, говоря откровенно, никогда особенно не придавал ей большого внимания, а потому огнешар, который он пустил в противоположную стену, насмешил бы любого начинающего мага. Небольшой сгусточек пламени, размером не больше сливы, по кривой дуге шмякнулся о глину, расплескавшись почти без остатка.

Надо сказать, на присутствующих это всё же произвело действительно большое впечатление. Голый рудокоп подскочил так, будто под него подсунули раскалённую сковороду, и с не менее потрясающей скоростью намотал на себя отрез ткани, придерживая его рукой так, чтобы тот ненароком не сполз. И все как один с благоговением и страхом глядели на стоящего перед ними юнца.

– Мы не будем просто так сидеть и ждать смерти, – заговорил Пайтор, надеясь, что его голос звучит достаточно властно. – Мы не знаем, как много придётся рыть, но это не значит, что нам не следует и пробовать. Я уверен, что вскоре Компания организует наше спасение. Наверняка они сталкивались с таким прежде, и знают, что надо делать.

– С нами в ловушке оказался маг, – закрепляя успех Пайтора, встрял Григ, вновь почувствовав поддержку сильного и пытаясь восстановить статус кво. – И они точно сделают всё возможное, чтобы его вызволить. А мы со своей стороны поможем им.